クラスチェンジ
輪郭は同じ少女。
けれど、もはや同じ存在ではない。
髪の先端から赤い光が炎のように揺らめき、瞳の奥には幾重もの光輪が回転している。
その背後には、数え切れないほどの人影が一瞬だけ浮かび――消えた。
菓子職人。
英雄。
騎士。
学者。
魔法使い。
芸術家。
母親。
父親。
老人。
そして、何者にもならなかった人間達。
実現した未来ではない。
実現したかもしれない未来。
この街で失われた無数の可能性。
それらすべてを燃料として。
一人の勇者が、次なる段階へ到達した。
――クラスチェンジ。
勇者の階梯を踏み越え。
新たに与えられた名は。
「――愛の勇者」
セラフィナが目を開いた。
同時に勇者の剣が変化する。
物質としての刀身が崩壊した。
代わって現れたのは、純粋な赤い光。
握りから伸びる光が巨大な刃を形成し、その周囲で空間そのものが歪んでいる。
リュシアの顔から、完全に笑みが消えていた。
初めてだった。
新たな魔王となってから。
父を殺してから。
魔王の命から大鎌を作ってから。
完全戦闘形態を得てから。
初めて。
目の前の存在を――脅威だと認識した。
「……ノエル」
リュシアは胸元にいる少女を四本の腕で覆う。
幾重もの障壁が展開された。
「ちょっと揺れるから、目を閉じていてね」
「ノエル」
セラフィナもまた、同じ少女を見ていた。
微笑む。
「今度こそ助けるから」
二人が地面を蹴った。
魔王の大鎌。
愛の勇者の剣。
二つの力が――激突した。
音はしなかった。
一瞬だけ、世界から音そのものが消失した。
そして。
遅れて、光が訪れる。
街が消えた。
城壁が砕けたのではない。
家々が吹き飛んだのでもない。
女神像も。
冒険者ギルドも。
菓子屋も。
花屋も。
街道も。
そこに暮らしていた人々の思い出ごと。
地図から抉り取られたように、何もかもが粉々になって消し飛んだ。
巨大なクレーターの中心で。
魔王と勇者は、互いに笑っていた。
自分こそがノエルを愛していると。
自分こそがノエルを守っていると。
心の底から信じながら。
