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可能性の力

セラフィナが街の人々と契約を交わしてから、しばらくして。

突如として空が暗くなった。

雲が出たわけではない。

巨大すぎる何かが、太陽を遮ったのだ。

四本の腕。

大きく広げられた翼。

美しい少女の上半身と、巨大な魔獣の下半身。

完全な戦闘形態となった魔王リュシアが、街へと到着した。

その胸部からは、ノエルの頭だけが覗いている。

「…………」

ノエルは何も言わなかった。

眼下に広がっているものを、理解できていなかった。

先ほどまで街だった場所。

建物そのものはまだ残っている。

パン屋も。

冒険者ギルドも。

花屋も。

菓子屋も。

けれど。

立ってい人がいない。

皆、道端に倒れている。

一人だけではない。

二人、三人、十人、百人。

老若男女を問わず、街中の人間が倒れていた。

外傷はない。

血も流れていない。

ただ――命だけがなくなっていた。

その光景を見下ろして。

リュシアは笑った。

「フフフ」

　心底、可笑しそうに。

「何をするのかと思えば……街の住人を経験値に変えたの？」

返事はない。

リュシアは地上へ降りる。

巨大な脚が街道へ触れただけで石畳が砕け、周囲の建物が揺れた。

「弱い連中の精なんて、たかが知れているでしょうに」

女神像の前。

そこにセラフィナは立っていた。

俯いている。

「数百人？　千人くらいかしら？」

リュシアが嘲る。

「そんなものを集めたところで、私との力の差を埋められると本気で思っているの？」

「違うよ」

セラフィナが呟いた。

「……何が？」

「彼女たちは、弱くなんかなかった」

顔を上げる。

その瞳には、確信があった。

「彼女たちは、様々な可能性を秘めた人間だった」

リュシアの笑みが僅かに消える。

「お菓子屋の娘がいた」

セラフィナは静かに語る。

「まだ小さな女の子だった。だけど、いつか天才的なお菓子職人になったかもしれない。人間も魔族も関係なく、みんなが彼女のお菓子を食べて笑って……もしかしたら、食べ物一つで人間と魔族の調和を成していたかもしれない」

もう、その未来は存在しない。

「駆け出しの冒険者もいた」

まだ弱かった。

セラフィナが助けなければ、低級の魔物に殺されていた程度の冒険者だった。

「今はゴブリン一匹に苦戦するくらい。でも十年後には？二十年後には？」

セラフィナが微笑む。

「ドラゴンを倒す英雄になっていたかもしれない」

その未来も、もう存在しない。

「衛兵さんだってそう」

いつも門の前にいた男。

「ただの衛兵で人生を終えたかもしれない。でも、いつか誰よりも強くなって、国の守護者と呼ばれるほどの練度に至ったかもしれない」

一歩。

セラフィナが前へ出る。

「花売りの子も」

一歩。

「ギルドのお姉さんも」

また一歩。

「ここにいたお爺ちゃんも、お婆ちゃんも、子供たちも」

セラフィナの身体から、光が漏れ始める。

「みんな、未来を持っていた」

リュシアの表情が変わった。

「まさか……」

「今の強さだけが、人間の価値じゃない」

光が強くなる。

「明日、何になるか分からない」

セラフィナの頬に亀裂が入った。

ピシッ。

陶器が割れるような音。

「十年後、何を成すか分からない」

首にも。

腕にも。

胸にも。

亀裂が走る。

「どこまでも成長できる」

亀裂の内側から、赤い光が漏れ出した。

「それこそが――人間の強さ」

リュシアが目を見開く。

「こ、こいつ……！」

ようやく気づいた。

セラフィナは街の住人を経験値に変換したのではない。

そんな単純なことをしたのではない。

「まさかレベルアップじゃなく――！」

その声を。

セラフィナの叫びが掻き消した。

「人間を舐めるな！」

砕けた。

セラフィナという存在そのものが。

外皮が無数の破片となって弾け飛び、その内側から膨大な赤い光が噴き出す。

天を貫いた。

雲が割れる。

大地が震える。

街を囲んでいた城壁に、一斉に亀裂が走った。

そして光の中心から。

新たなセラフィナが姿を現した。