契約
魔術の炸裂により山が一つ消えた。
森が燃えた。
衝撃によって川が堰き止められ、新たな流れを作り始める。
その中心から、一筋の光が遥か彼方へ飛んでいった。
セラフィナだった。
空を飛び。
雲を貫き。
平原を越え。
さらにその先にあった街へ落下する。
「な、なんだ！？」
「何か飛んでくるぞ！」
「逃げろ！」
街の中央。
女神を象った巨大な石像。
その腹部へ。
ズドンッ！
セラフィナが突き刺さった。
「…………」
勇者の上半身だけが女神像からぶら下がっていた。
「ゆ、勇者様！？」
誰かが叫んだ。
それを皮切りに、人々が集まってくる。
「大丈夫ですか！？」
「誰か治癒術師を！」
「勇者様！しっかりしてください！」
知っている顔ばかりだった。
冒険者ギルドの受付嬢。
昔、初めて依頼を受けた時に世話になった。
駆け出しの冒険者たち。
魔物に囲まれていたところを助けたことがある。
街の衛兵。
一緒に酒を飲んだこともあった。
花売りの少女。
お金がないのに花をくれた。
そして、お菓子屋の幼い一人娘。
「勇者様！」
泣きそうな顔をして、セラフィナの腕を引っ張っている。
「今、助けますから！」
「せーの！」
皆が手を伸ばす。
セラフィナの身体が、女神像から引き抜かれた。
地面へ降ろされる。
「大丈夫ですか？」
「痛いところは？」
「薬を持ってきます！」
セラフィナは瞬きをした。
そして笑った。
「ありがとう」
「当然ですよ！」
受付嬢が笑う。
「勇者様には何度助けてもらったと思ってるんですか」
「そうそう！」
「困った時はお互い様です！」
皆が笑っている。
優しい人たちだった。
セラフィナは自分の手を見る。
震えていた。
さっきの一撃。
まともに戦えば勝てない。
今のリュシアは、自分より強い。
だったら。
どうすればいい？
「…………あ」
簡単なことだった。
力が足りない。
なら――強くなればいい。
レベルを上げればいい。
そしてレベルアップに必要なのは。
セラフィナは顔を上げた。
「ねえ、みんな」
「はい？」
「どうしました、勇者様？」
何の疑いもなく。
何の警戒もなく。
皆が彼女を見る。
セラフィナは微笑んだ。
「皆の力を、貸してくれるかな？」
一瞬の沈黙。
そして。
「もちろん！」
真っ先に答えたのは、お菓子屋の娘だった。
「よく分かりませんけど、私でよければ！」
「俺もだ！」
「勇者様の頼みなら！」
「私の力なんかで役に立つなら、いくらでも！」
一人。
また一人。
手が上がる。
誰も疑わなかった。
勇者なのだから。
自分たちを何度も救ってくれた英雄なのだから。
きっとまた世界を救うために必要なのだろう。
「ありがとう」
セラフィナは嬉しそうに笑った。
その瞬間。
彼女と人々の足元に、小さな魔法陣が浮かび上がった。
一つ。
二つ。
三つ。
人数分。
光の糸が伸び、セラフィナへ繋がっていく。
「……え？」
受付嬢が足元を見る。
誰かが不思議そうに首を傾げる。
けれど、もう遅い。
それはお願いではなかった。
比喩でもなかった。
勇者が求め。
彼女たちが了承した。
ただ、それだけ。
必要な条件は満たされていた。
――契約は、成立した。
