力足らず
来る。
リュシアは顔を上げた。
まだ姿は見えない。
けれど、遥か彼方から猛烈な速度で接近してくる魔力を、彼女が見逃すはずもなかった。
知っている。
一度、自分を打ち負かした力。
そして何より――ノエルを自分から奪った女の力。
「……また来たのね」
リュシアの声から、それまでの甘さが消えた。
四本の腕が同時に動く。
一つ目の手が天を指し。
二つ目の手が大地へ向けられ。
三つ目の手が胸元で印を結び。
四つ目の手が大鎌を掲げる。
瞬間。
幾重もの魔法陣が展開された。
一枚ではない。
二枚、十枚、百枚。
大小無数の魔法陣がリュシアを中心として幾層にも重なり、巨大な球体を形成する。
「――召喚」
空間が裂けた。
否。
世界そのものに穴が開いた。
裂け目の向こうに見えるのは、人界とは異なる赤黒い空。
魔界。
そこから、巨大な何かが這い出してくる。
黒い甲殻。
獣のような脚。
大地へ突き立てられる巨大な爪。
無数の魔力器官を備えた、山にも匹敵する魔獣の下半身。
それがリュシアの身体と融合していく。
骨が軋む。
肉が膨れ上がる。
魔力が爆発的に増大し、周囲の大気そのものが悲鳴を上げた。
人の少女ほどだったリュシアの身体が、見る間に巨大化していく。
上半身は美しい少女。
下半身は巨大な魔獣。
四本の腕と巨大な翼を持つ、異形の王。
――魔王戦闘形態。
その胸元。
分厚い魔力障壁と肉体によって何重にも守られた場所に、小さな顔だけが覗いていた。
「…………」
ノエルだった。
身体はリュシアの胸部内部に完全に格納され、顔だけが外へ出ている。
本人としては何が起きているのかすらよく分からない。
ただ一つ分かるのは。
ものすごく嫌なことが始まりそうだということだけだった。
「ノエル！」
雷鳴。
セラフィナが飛来した。
勇者の剣を巨大な翼へ変形させ、そのまま空中で急停止する。
そしてリュシアの胸元から顔を出しているノエルを見た瞬間、顔色を変えた。
「ノエルを人質にするつもり！？」
「は？」
リュシアの眉が動いた。
「最低！ノエルを盾にして戦うなんて――」
「ここが一番安全なのよ！！」
激昂。
空気が爆発した。
「私の身体より安全な場所がどこにあるっていうの！？外に置いて流れ弾が当たったらどうするのよ！馬鹿なの！？」
「お前のそばが一番危ないんだよ！」
「私が守ってるんだから一番安全よ！」
勇者と魔王。
二つの魔力が正面から衝突する。
世界が揺れた。
そして――
「っ！？」
弾かれたのはセラフィナだった。
勇者の剣が地面を削りながら、数百メートル後方まで押し戻される。
「……え？」
以前とは違う。
セラフィナにもすぐ理解できた。
魔王城で戦った時のリュシアではない。
先代魔王を殺し。
その命を武器へ変え。
さらに魔王として完成した肉体を得た。
基本的な出力そのものが違う。
「ノエルを返して！」
「嫌よ！」
セラフィナが突進する。
勇者の剣が巨大な龍へ変形した。
光り輝く龍が咆哮し、リュシアへ食らいつく。
だが四本の腕の一本が、その頭を掴んだ。
止まる。
「――炎」
一つの手に炎。
「――氷」
一つの手に氷。
「――雷」
一つの手に雷。
「――闇」
最後の手に、黒い球体。
四種の魔術が同時に完成する。
セラフィナの顔が引きつった。
「ちょ――」
世界が白く染まった。
