冴えない高校生の僕がオッドアイの美少女魔導師に伝説ロボの操縦士として異世界召喚された件

第四章 さよならなんて、聞いてないっ！

234. エリーちゃんのお墓参り

　ご飯を食べ終わったので、ギルドを出て、クルツの案内でお墓に行く。

　塔路を歩いていく。

　ここを歩くのも久しぶりだなあ。

　クルツは、連合口主道（アベニュー）を降りて、市立図書館のあるあたりで、北の階段を降りていく。

　というか、墓地はどこにあるのかな。

　メイリンは結構、ぐるぐる回ったけど、墓地らしき物は見た覚えが無い。

　クルツはどんどん階段を降りていく。

「孤児院の近くにあるのかい？」

「外」

「え？」

「墓地は街の外にあるに決まってんじゃんよ。壁の中の土地たけーのに」

「あ、そりゃあまあ、そうか」

「ん？　でも、北には門が無いんだよ？」

「不浄外門があるんだ、小さいのが。死者とか疫病人は、そこから出されるんだよ」

　へえ、それは、面白いなあ。

　パンゲリアの街の北は、結構不浄で不人気地帯らしい。

　家賃も安いわけだね。

　孤児院が近いなら、帰りに寄ろうかな。

　その後、坂を上がって、ケストナ治療院に行けば良いし。

　パン屋さんの近くの上廻り横路（ストリート）に出て、共和国主道（アベニュー）に乗り換え、少し下りる。

　しばらくして、また階段に乗り換えると、下周り横路（ストリート）に突き当たる。

　街の真北の壁に、小さく鉄扉があった。

　番人の人がいて、クルツが声をかけると、開けてくれた。

　鉄扉の奥は、暗い通路になっていた。

　シンと静まりかえった暗い通路を歩くと、突き当たりは、また鉄の扉になっていて、クルツがノックすると、開いた。

　ドアの向こうは、メイリンの外で、もう墓地だった。

　沢山の墓標が並んで居る。

　ああ、なんか静かな所だなあ。

　カーンカーンと、密やかな鐘の音が響く。

　お参りをしている人も何人かいる。

　家族が死んじゃった人かな。

　親子づれだ。

　広い墓地の、隅の方に、小さなエリーちゃんのお墓はあった。

「ほんとうはさ、孤児なんか、共同墓地に放り込まれて終わりなんだけどさ、なんか、嫌でさ、議員のダイアナさんに、なんとかならないかって聞いてみたんだ」

「ダイアナさんが」

「ああ、そうねって言って、お墓代だしてくれたよ。小さい墓なのに結構するのな」

　そうか、ダイアナさんが。

　思惑はどうあれ、ありがたいな。

　あやめちゃんが墓標に寄って、表面を撫でていた。

「ごめんねえ、おねえちゃん、帰ってこれなくて、本当にごめんね。これ、お土産だよ。キルークで買って来たヌイグルミ。手渡し、したかった、けど……。ごめんね」

　あやめちゃんは、お墓にハーフリングのヌイグルミを供えて、合掌した。

　僕も合掌する。

　パットは目を伏せ、手を握り合わせた。

　クルツも、手を握り合わせる。

　静かで、透明な感じの時間が通りすぎる。

　人が死んじゃうのは辛いね。

　ふう。

　お線香とか、読経とか、異世界だから無いけど、お墓の感じは、日本とよく似ているね。

　どこの世界でも、死んだ人をいたむ事は一緒なんだね。

「さあ、いこう、アヤメ」

「うん」

　パットがあやめちゃんを、うながして立つのを手伝った。

「あ、姉ちゃん、これ」

　クルツが、あやめちゃんがそなえたヌイグルミを持って、差し出した。

「お供えだよ？」

「置いといても、雨に濡れるしさ、孤児院の誰かにやんなよ」

「……そうかもしれないね」

「死んだ奴は遊べないからさ」

　クルツはそう言って、ニッと笑った。

　こういう割り切りも、そういう世界なんだなと、思うね。

　僕らは、お墓に供えた物は、死者の物だから、手をつけたりしないけど、パンゲリアでは違うのだろう。

　うん。

　生きてる子が使って、遊んだ方が、エリーちゃんも喜ぶかもしれないね。

　あやめちゃんは、ヌイグルミを抱きかかえて歩きはじめた。

　また、隧道みたいな通路を通って、メイリン市内に入る。

　なんか、異空間みたいな不思議な雰囲気の場所だなあ。

　そのまま、下周り横路（ストリート）を歩いて、孤児院に向かう。

　ここら辺は、葬儀屋さんとかが多いね。

　墓地が近いからなんだろうなあ。

　ひさしぶりに見た孤児院は……。

　すごい、立派な建物になっていた。

　屋根の上で、ドワーフのオッペンさんが、なんかしている。

　トランクさんが下で指示をしているようだ。

　トランクさんが僕らに気がついて、走ってきた。

「これは、勇者さんっ！　お帰りなさい」

「ただいまです、トランクさん、すごい立派な建物になりましたね」

「はい、市民から寄付が集まって、資材も提供してもらって、こんなになりましたよ」

　屋根の上から、オッペンさんが、おーと言いながら手を振ってきた。

　と、孤児院のドアが開いて、中から孤児達が、どわーっと突進してきた。

「勇者さんだっ！！」

「お帰りなさいっ！！」

「勇者さんっ！　勇者のおねえちゃんっ！！」

「お、パトリシアのお姉ちゃんと、クルツ兄ちゃんもいるっ！！」

　僕らは一瞬で、孤児達に囲まれてしまった。

　結構みんな太ったなあ。

　髪も綺麗に切ってあるし、小綺麗な感じになって、年相応なかわいさになっていた。

「あら、お帰り、勇者。共和国で大活躍だったみたいね」

「おお、ませ子も元気だったかい？」

「ませ子じゃないわよっ！　ナンナよっ！！」

　あはは、ませ子は、あいかわらずだなあ。

「勇者さん、中、中見て、すごいよ」

「トランクさんと、オッペンさんが、がんばったんだよ」

「はいはい、見よう見よう」

　沢山の孤児たちに引っ張られるように、僕らは孤児院の中に入った。

　ほわあ、見違えたなあ。

　古い灰色な木で出来ていた、つぎはぎだらけの廊下が、匂い立つような新しいピカピカの木でできた廊下に。

　雨漏りがしていた天井は、張り替えられて、煤一つついていません。

　まるで、別の世界の建物のよう。

「みんなで掃除してるの、大事にするの」

「それは偉いんだよ」

　女の子部屋、男の子部屋、どちらも立派な二段ベットが列び、とても暖かそう。

　換気の悪かった窓は、取り替えられて、綺麗なガラスが入った窓になっています。

「窓は、特別な水晶ガラスで、保護の魔法が掛かっていて、割れにくくなってます。これにより採光が六十％もアップしました。冬は暖かく、夏は窓を開けて室温を下げる事が可能ですよ」

「高かったでしょうに」

「資材は、提供してもらいましたよ」

　廊下の奥には、大きいオトイレがあった。

　子どもが多いから、オトイレが沢山あるのは良いね。

「朝のオトイレ争奪戦が少なくなったのよ。お漏らしも減ったわね」

　ませ子が、謎のドヤ顔をして自慢した。

「これは凄く環境が良くなりましたね」

「そうだね、パット」

　トイレの向こうの扉は、行水棟に繋がる渡り廊下で、突然の雨にも大丈夫なよう、屋根がついています。

「堅牢でコストの安い、耐水木で行水場は組んでみました。男児五基、女児五基で、一度に十人が行水可能です」

「毎日、暖かいお湯で行水出来るのよ。みんな臭くなくなったわ」

　立派だなあ。

　うんうん。

　廊下を戻って、食堂に入った。

「あら、あんたたち、お帰りなさい」

　ペトラさんが、厨房から手を拭きながら出て来た。

　食堂も、綺麗なテーブルが並び、けっして華美ではありませんが、シンプルで使いやすそうです。

　ちなみに、ペトラさんを見て気がついたが、キルークのカーダインドレスショップのペトラさんと同名ですな。

　あっちは、巨乳ドワーフさんでしたが。

「厨房も使いやすくしてもらって、本当にありがとうよ。街のみんなもね、知らなかったって、お金を寄付してくれてるんだ」

「そうですか、なによりです」

　孤児に支えられて、院長のシスターアンジェラがやってきた。

「これは勇者さん、お帰りなさい」

「孤児院が見違えましたね」

「はい、みんな喜んでおります。本当にありがとうございます」

「寄付の方も増えたとか」

「はい、街のみなが寄付していただいて、運営が楽になりましよ。ペトラも常勤で雇えるようになりまして」

「あたしだけじゃないさ、孤児院上がりの奴らがみんな時々手伝ってくれるんだよ。ダイアナまでね」

「ダイアナさんもですか」

「議員になってから、お高くとまっちまって、ずっと来て無かったんだけど、勇者が孤児院を立て直したって聞いて、気が変わったんだろうね、時々やってきて、手伝ってくれているよ」

「そうですか」

　ダイアナさんも考える所があったのかな。

　それは何よりかもしれないね。

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【次回予告】

ケストナ治療院へいった、げんきたちは、すっかりげんきになったトマスと再会する。

そして、げんきたちは、村喰いの被害者、セシリアの具合を院長に尋ねるのだった。

なろう連載：オッドちゃん（略

次回　第235話

トマスの所にお見舞いにいく