未来視の魔女はすべてを仕組んでいたー忌み子と呼ばれた彼女と、気づけば夫婦になっていた話【なろう版】

四日目（二）

　ノリヒトは、案内されるままにソファへと腰を下ろす。

　正面――クラウディア・ノタリア。

「そう警戒しなくてもいいわよ。取って食べたりはしないから」

　くすり、と笑いながら指先で机を叩く。

「それで？」

「ああ、これを」

　ノリヒトは封書を差し出した。

　クラウディアはそれを受け取ると、迷いなくペーパーナイフを手に取る。

　すっと封を切り――中身に目を通す。

　その瞬間。

「……」

　ほんの一瞬だけ、表情が消えた。

　だがすぐに。

「あら」

　口元が吊り上がる。

「あらあらあら……いいじゃない」

　椅子に深くもたれかかる。

　愉しむように、紙をひらひらと揺らす。

「いいわね、これ」

　視線が、ノリヒトへと向く。

　じっと。

　値踏みするように。

「……ふーん」

「いいわ」

　ぱたん、と封書を閉じる。

「こっちは任せて、って伝えておいて」

「ああ」

　ノリヒトは頷いた。

「伝える」

「それで？」

　頬杖をつきながら、にやりと笑う。

「どう？　生活は」

「一緒に寝泊まりしてるんでしょ？」

　顔に“面白がっている”と書いてある。

「ああ」

　ノリヒトは隠すこともなく答えた。

「一緒に暮らしてる」

「同じ屋根の下で？」

「そうだな」

「……ふーん」

　笑みが深くなる。

「まあいいわ」

　興味を一度棚に上げるように、手をひらりと振る。

「役目は果たす」

「そう伝えて」

　意味深に。

「ああ」

　それだけ。

　それだけのやり取りで、ノリヒトは立ち上がる。

　背を向ける。

　視線を感じる。

　だが振り返らず、そのまま教会を後にした。

　――帰り道。

　市場は、いつも通りの喧騒に満ちていた。

　人の声。呼び込み。生活の匂い。

　だが。

「あんた……あの魔女と暮らしてるのか？」

　唐突に声がかかる。

　振り向くと、露骨に距離を取る視線。

「呪われてないのか？」

「知ってるのか、あいつがどんなやつか」

　口々に。

　そして――

　店先で手に取ろうとした品が、わずかに引かれる。

　ほんの数センチ。

　だが、それで十分だった。

（……なるほどな）

　ノリヒトは何も言わず、手を引く。

「……まあ、あんたがいいならいいけどな」

　最後は、突き放すように。

　それで終わり。

　だが、その裏にあるものは明白だった。

　ノリヒトはそれ以上関わらず、その場を離れた。

　――夕食時。

　静かな部屋。

　いつもと変わらない食卓。

「クラウディアは」

　ノリヒトが口を開く。

「任せろと」

「役目は果たす、だと」

　一瞬。

　モルテリアの表情が、ぱっと明るくなる。

「……そうか」

　安堵。

　それは確かに、そこにあった。

　だが、すぐに沈む。

「……市場に行った」

　ノリヒトが続ける。

「教会でもそうだが」

　一拍。

「……扱いが違うな」

　言葉を選びながら。

「言わない方がいいとも思ったが……」

　そこで止めることもできた。

（……だが、それは違う）

　そう思った。

　だから、言った。

　沈黙。

　モルテリアの視線が、ゆっくりと落ちる。

「……そうか」

　短く。

「……うん、いい」

　感情を押し込めるように。

「いずれ分かることだしな」

　その声は、あまりにも静かだった。

　間。

　長い。

　ただの数秒のはずなのに、やけに重い。

　やがて。

　モルテリアが、ぽつりと口を開く。

「……忌み子なのさ」

　淡々と。

「呪われている」

　当たり前の事実のように。

「みんな、知っている」

　視線は、どこにも向いていない。

「……少し、昔話をしよう」

　ぽつりと続ける。

「これでもな……元は貴族なのさ」

　わずかな自嘲。

「……記憶はないがな」

　間。

「一族が、呪われた」

　さらりと。

「理由は……まあ、推して知るべしだ」

「生き残ったのは……私と姉だけ」

　ノリヒトは、何も言わない。

　ただ、聞く。

「二人で暮らしていた」

「この家で」

「ある日――」

　そこで、ほんの一瞬だけ言葉が詰まる。

「……姉が消えた」

　すぐに平静を取り戻す。

「まあ……仕方ない」

「忌み子だしな」

　それが理由になる世界。

「それ以来、一人だ」

　諦め。

　受け入れてしまった静けさ。

「……そうか」

　ノリヒトは、それだけを返す。

　だが。

　それで終わらせなかった。

「……モルテリア」

　名前を呼ぶ。

　わずかに、彼女の顔が上がる。

（……放っておけない）

　そう思った。

「お前は」

　言葉を選ぶ。

「気高い」

「優しい」

「強い……」

　一瞬、迷う。

「いや、弱さもあるか」

　そのまま、言う。

「……それが分かる」

　沈黙。

　モルテリアの目が、わずかに揺れる。

　だが――

「……そうか」

　息を吐く。

「買いかぶりすぎだ」

　一歩、引く。

「そういうのは……他でやれ」

　突き放すように。

　だが、その声は――弱い。

　視線を逸らす。

（……寄り添うな）

（……そんなこと、されても困る）

　そう思いながら。

（……でも）

　心の奥で、否定しきれない。

　ノリヒトは、それ以上踏み込まない。

　ただ、席を立つ。

　無言で食器を手に取る。

　すると。

　少し遅れて、モルテリアも立ち上がる。

　何も言わずに、もう一枚の皿を取る。

　同じ流れで。

　同じ場所へ。

　わずかに、距離が近い。

　夕陽が窓から差し込み、二人の影を重ねる。

　何も解決していない。

　何も変わっていない。

　それでも――

　確かに、何かが変わっていた。

　四日目は。

　静かに、終わりを迎える。