調和の王〜影から継がれたもの〜

5章

扉は開いている

　ルカがレギオンへ戻ってきたことを知るのには、苦労しなかった。

　号泣せんばかりに、彼を迎え入れるカイの声が、地下の訓練場まで聞こえてきたからだ。

「エーレ、ルカさんのこと。何か知ってるんですよね？」

　訓練を挟んだ休憩時、ルシウスは問うた。

「なんだ、知りたいのか？　別に知らなくても――まぁ、いい。

　ここじゃ話せねぇし、部屋にいくか」

　彼は訓練場を見渡すと、剣を携えたまま、階段のある方へ足を向けた。

　ホールには、未だ騒ぎ足りない様子のカイを牽制するアランと、いつもと変わりないようなルカがいた。

　ルシウスは、待ち構えていたように、豆の飲み物を渡してきた職員に、礼を言って受け取る。

　彼女は、あからさまに嫌そうなため息を吐いて、ジュティケイターを目だけで見た。

「もうしばらく続くようでしたら、マスターに報告しようと思っていました」

　レギオンマスターバルトの権威を借りたその声に、ルシウスは乾いた笑いで応えるしかなかった。

　絞れそうなほどの汗で濡れたシャツを着替え、エーレの部屋を訪ねると、彼は机に向かって、何かしらを書いている最中だった。

　近頃、こういう彼をしばしば見かけている。

「何書いてるんですか？」

　窓際に机があるため、彼の背からしか様子はうかがえないし、覗き見る趣味もない。

「今後のことだ」

　彼がペンを置く。ノートを閉じるかと思いきや、さっとそれをこちらへ渡してきた。

　意外に思いながらも、歩み寄って受け取ると、どこにでもありそうな薄い羊皮紙の束だった。

　流れるような達筆で、埋め尽くされている、情報はあまりにも断片的だった。

　上部の数行は終わったことらしい、横線が引かれていて、その下には――

　・グライフェン、テオドール中和。屋敷内媒体探索

　・アルノ―、エルグラート、ヴァレッタ商会

　・ヴァルハイド→王家、又は、改革容認派貴族

　と、並んでいた。

　ヴァレッタ商会の上にはオリーブの木と付け足されており、随分と離れたところに、何かを書いて上から潰した痕跡もあった。グライフェンとヴァルハイドは、丸で結ばれている。

　更にその下には、ルカの名前があったり、レギオン、帝国、反皇帝派、トラヴィスという名称。

　優先順位のように、数字も振られていた。

　ルシウスはそれらに目を通して、ノートを返した。

「ぜんっぜん、わかりませんけど」

　彼の頭の中では、これを見たら、全部繋がるようにできているのだろう。

　それでもルシウスはひとつ、わかったことがあった。今回の何かしらにルカが関わっていることだ。

「俺がわかればいいんだよ」

　彼はノートを不満げに睨んでいた。

「書きださないと、うまく繋がらくなってきたからな」

　なにげないその声に、ルシウスは一瞬、言葉を詰まらせる。

　エルフの里での、シュトルツの言葉が脳裏に過った。

　――エーレは、僕が代償の詳細を知ってしまったことを知らない。

「今回の、夜会の件――」

　動揺を悟られないように、ルシウスは考えるよりも早く、言葉を紡ぐことにした。

「関わるつもりはなかったんじゃないんですか？」

　エーレは一度、視線を斜めに逸らした。彼はこちらに手招きをすると、机にノートを広げ、ペンを手に取る。

「直接関わるつもりはない。けど、うまくやれば、中和が予定よりも順調に行きそうだからな」

　ルシウスが隣に並ぶと、ペンがエルグラートと書いた文字を、軽く丸で囲った。

「ルカがどう動くかだが……。あいつが今回の夜会騒動の解決に積極的になってくれれば、エルグラートも含め、アルノーやヴァレッタ商会を抱えている貴族にも、手が出せるかもしれん」

　まぁ、アルノーはグライフェンを経由してもいいし、ヴァルハイドは問題なさそうだ。

　ヴァルハイドの影響力は、更に強くなっているからな、いい意味でも悪い意味でも。改革容認派貴族を……

　エーレはこちらに説明するというよりかは、ひとり思考を整理するように話し始めた。

　彼が言葉を重ねるにつれ、頭の中には疑問符が増えるばかりで、

「――ってな方向で、いくことにするか」

　こちらを見てきた彼に、思わず半眼になった。

「今、僕が何割理解できたと思います？」

　眼前の眉が徐々に寄せれていき、彼は数秒沈黙した。

「レギオン本部で、色んな資料漁っただろ」

「だからって、全部覚えてるわけじゃありませんよ！　エーレみたいに、一度読んだだけで覚えるような頭はしてないんです！」

　これほど状況を整理して、流れるように話した彼。

　自我の同一性を失くしていっているという話は、嘘なんじゃ……

　ルシウスが、思わず疑いを持った時だった。

　――逆だよ、逆。

　不意に近くからシュトルツの声がした気がして、咄嗟に後ろを見る。

　勿論彼はいるはずもなく、前からため息が聞こえてきただけだった。

「いいか？　一から全部説明してやるから、よく聞け」

「出来るだけ、わかりやすくお願いします」

　ルシウスは、ペンで示しされたエルグラートという文字を、じっと睨んだ。

　レギオンランク第二位、ジュティケイター。

　そのマスター、ルカの正体は、エルグラート子爵家の第五子。

　一番末の子の第二令息。つまり次男で、本名はリオセル・エルグラート。

　幼い彼が、どうしてレギオンに籍を置くようになったのか。

　大体予想はつくとは言っていたエーレは、その予想を語らなかった。

　アランはさしずめ、ルカの付き人、もしくは護衛だったのだろう。

　途中挟みこまれた推測に、ルシウスはふと、アランの言葉が思い出す。

　――これが私の本分ですから

　彼の本分。それはルカの隣にいることなのかもしれない。

「カイ・オルドレン？　今のオルドレンは貴族じゃない。没落した後、商家として立て直し、それなりの功績を認められて、家名を名乗ることを許されただけだ」

　王国では、それなりに有名な話らしい。

　ルシウスは、ジュティケイターの三名を頭に浮かべて、妙な納得感を覚えた。

　レギオンに所属するクランは、本当に面倒な事情を抱えた人たちばかりだ。

　ルカが貴族と聞いても、ルシウスは驚くどころか、諦念に近い共感を覚えるだけだった。

「そこまではわかりましたけど、そのルカさんの――えっと、エルグ……子爵家が、今回の夜会と何の関係があるんですか？」

「エルグラートだ。ヴァレッタ商会の魔鉱石部門のお抱えが、アルノ―だとは言ったな？」

「言ってましたね。あの令嬢……イリスさんの夜会の件、それも相まって伯爵家(アルノ―)が裏幕なんじゃないかと疑われてるって」

　エーレはノートのエルグラートとアルノーをペンでトントンと差すと、次にヴァレッタ商会を示した。

「この両家は共同事業をしてる。その一つが、ヴァレッタ商会の魔鉱石だ。

　つまりアルノ―が疑われるってことは、当然そこにエルグラートも含まれてる」

　なるほど、ルシウスは口の中で呟いた。

「ルカさんの実家はエルグラート子爵家で、今その共同事業関係で困ってる。

　だからルカさんが、疑いを晴らすために動いてくれたら、都合がいいって話ですか？」

　先ほどエーレがひとりで話していた内容は、結局そんなところだった。

　しかし、レギオンに籍を置いているということは、つまり彼は家に帰っていないということで、その彼が動くとは思えない。

　エーレはこちらを見ると、小さな息を吐いて答えた。

「まぁ、希望的観測の話だ」

　怪訝そうに首を捻ったルシウスの頭に、再びあの店でのルカの声が蘇った。

　――僕にはもう何の関係もないから！　連絡してこないで！――

　そんな言葉を吐き捨てていた彼。メンバーに告げず数日行方をくらましたのは、それほど何かに悩んでいたからだろう。

「ルカさんも、色々抱えてるんでしょうね」

　自然とこぼれ出た意見に、エーレがこちらを一瞥する。

「レギオンにいるやつらは大体そうだ。

　まぁ、嫁いだ姉がわざわざやってくる程度には、色々あるんだろ」

　嫁いだ姉。あの店にいた女性は、ルカの姉だったのか。

　ちらり、と疑いの目を向けてみると、エーレはその情報をシュトルツから聞いたらしかった。

　彼女とは貴族院で同期だったと。

「シュトルツって、割と顔広いですよね」

　オリーブの木で、店内に背を向けていたルシウスにはわからなかったが、シュトルツは目ざとく、その女性が誰かまで把握していたのだろう。

　ルシウスの単なる感想に、エーレは答えなかった。代わりに間を繋ぐように、ノートの上を規則的に指で叩きながら、窓の方へ視線をやっている。

　その間、ルシウスはノートを眺めていた。

　並んでいる貴族の家名を見て、思考の整理を試みる。

　しばらくの沈黙の中、窓にうっすら映るエーレと目があった気がした。

「結局、ルカさんを利用できたら利用しようって魂胆ですよね」

　とりあえず、そういうことだろう。頭の中を駆け巡るいくつもの単語を、それでまとめあげる。

　しかしエーレは、こちらへ首を回して、眉を寄せた。

「人聞きがわりぃな」

「でも、そうなんじゃないんですか？」

　重ねて問う。ノートを叩く音が止んだ。

「別に利用するつもりはねぇよ」

　彼は、おもむろに椅子を引くと、

「ルカが動くつもりがあるなら、多少協力するのも悪くねぇってだけで……、利害の一致ってやつだ」

　後ろを振り返った。

「鍵はかけてない。用があるなら、入ってこい」

　すぐに開かれた扉の先には、謙虚に一礼をしたアランがいた。