メッセージの謎1
よろしければ、お読み下さい。
翌日、私と涼太君は「クローバー」という介護付き有料老人ホームを訪ねた。ここに、高橋綾美さんが入所しているのだ。
受付で名前を言うと、すんなりと中に通された。前もってアポイントメントを取っていて良かった。
スタッフに部屋の前まで案内してもらい、ドアをノックした。小さな声で「はい」と答えるのが聞こえる。
「失礼します」
そう言って中に入ると、車椅子に乗った一人の女性が目に入った。首の辺りまで伸びた白髪を綺麗に整えた、スラリとした八十代くらいの女性だった。ピンク色のセーターを着ている。
「貴方達？私に会いたいっていうのは」
その女性――高橋綾美さんは、穏やかに微笑んで問いかけた。
「はい、篠宮美也子と申します」
「連れの小峰涼太です。よろしくお願い致します」
「篠宮……乃利子のお孫さんね」
「はい」
「どういったご用件かしら？私に話せる事なら何でも話すわよ」
綾美さんは、そう言ってにこりと笑った。
「あの事件についてね……申し訳ないけど、何もわからないわ」
私達から事情を聞いた後、綾美さんは、本当に申し訳なさそうに口を開いた。
綾美さんの話によると、事件があったと思われる時間帯は、綾美さんは経営者である上坂夫妻の自宅にいたらしい。店で飲んだ後、上坂夫妻の自宅に泊ったとの事だ。
「長岡さんは『パラディソ』の常連だったし、乃利子に付き纏っていたのは知っていたけど、まさか殺されるなんてねえ……」
綾美さんは、頬に手を当てて呟いた。
「あの……高橋さんは、祖母と仲が良かったんですか？」
私が訪ねると、綾美さんはしばし考え込んだ後頷いた。
「そうね。あの子は私より二歳年下だったから、妹のように思っていたわね」
久住さんは、綾美さんが祖母を嫌っていたと言っていたが、それは勘違いだったのだろうか。
「あの子は本当に、放って置けない子だったわね。そそっかしいくせに、他人の為に頑張ろうとする子で。……あの子、背が低かったでしょう？棚の一番上にあるボトルに手が届かなくて、踏み台を店に置いてたんだけど、しょっちゅうその踏み台に躓いてたわね」
「そうだったんですか……」
私がそう呟いたところで、部屋のドアがノックされた。
「おはようございます、高橋さん……あ、ごめんなさい、お客様がいらしたんですね」
そう言って申し訳なさそうな顔をしたのは、二十代後半くらいの女性。ダークブラウンの髪をポニーテールにしている。水色の制服を着ているが、介護福祉士だろうか。
「いいのよ、三島さん。何か用かしら？」
綾美さんが、微笑んで首を傾げる。
「お孫さん達がいらしているので、知らせに来たんですが、今は部屋にお通ししない方が良いですか？」
綾美さんは、私達の方をちらりと見た。
「あ、私達はもうお暇するので、どうぞお孫さん達とお話ください」
私は、慌ててそう言った。
「そう？また今度乃利子の話をしましょう」
綾美さんの言葉を聞いて、私達は「失礼します」と言って部屋を後にした。
よろしければ、ブックマークやいいね等の評価をお願い致します。
