EP 3
「狼王の帰還。伝説の皿洗いと、極上・ニンニク塩モヤシ炒め」
日がとっぷりと暮れた、ポポロ村。
夕飯時のピークを過ぎ、ポポロ屋の厨房ではリアンが賄い（まかない）用の鉄鍋を振るっていた。
カンッ、カンッという小気味よい鍋の音と、食欲をそそるラードの香りが店内に漂う。
ガラッ……。
重苦しい音を立てて、店の裏口（勝手口）の扉が開いた。
「……あ？」
リアンが振り返ると、そこには、ルナミス帝国へ意気揚々と乗り込んでいったはずのヤンキー――狼王フェンリルが立っていた。
しかし、朝のチャラついた勢いは見る影もない。
肩は極限まで落ち、目はうつろ。タンクトップはヨレヨレになり、口元のマルボロの火は完全に消えかかっている。まるで、土砂降りの雨に打たれて路地裏にうずくまる捨て犬のような姿だった。
「…………リアン」
フェンリルは、地獄の底から響くような掠れた声で呟いた。
「……腹減った……まかない、食わせてくれ……」
リアンはコンロの火を止め、冷ややかな、絶対零度よりも冷たい視線を狼王に向けた。
「……10万円、全部スッてきた顔だな」
ビクッ！！
フェンリルは図星を突かれ、その場に崩れ落ちるように両膝をついた。
「ち、違うんだよ！！ 聞いてくれよリアン！！」
フェンリルは床に突っ伏したまま、血の涙を流して絶叫した。
「あの村でもらった10万で、MAX機に座ったんだ！ 最初は調子良かったんだよ！ 激アツの保留変化が来て、絶対零度リーチに発展して……！！ あと一押しで『確変（大連チャン）』だったんだよ！！ でも、最後のボタン連打で……役物が落ちてこなくて……ッ！！」
「知るか。……で、その後ムキになってATM（帝国の金貸し）に走ろうとしたが、身分証がなくて借りられず、トボトボ歩いて帰ってきたってところか」
「うぅぅぅっ……！！」
図星中の図星をえぐられ、神の眷属がポポロ屋の勝手口で声を上げて泣き崩れた。
Aランク魔物をワンパンした絶対的な強者の威厳は、帝国のパチンコ屋（の釘調整と確率）の前に完全敗北したのだ。
「……ほらよ」
ドンッ。
リアンがフェンリルの目の前に置いたのは、山盛りの『塩コショウとニンニクで炒めただけの、大盛りモヤシ炒め』だった。
「肉は入ってねぇ。パチンコで全財産溶かしたバカには、モヤシのヒゲでも食わせておけば十分だ」
「リアン……！！ お前って奴は……！！」
フェンリルは震える手で割り箸を割り、山盛りのモヤシを口いっぱいに頬張った。
「シャキシャキしてやがる……！！ ニンニクのパンチが、負け犬の五臓六腑に染み渡るぜ……！！ ウメェ……ウメェよぉ……！！」
ただのモヤシ炒め。しかし、リアンの天才的な火当てによって、水分は一切逃げず極限のシャキシャキ感を保っていた。粗挽きの黒胡椒と、ガツンと効いたニンニクの風味が、疲労困憊の体に塩分とカロリーを暴力的に叩き込んでいく。
涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら、モヤシを世界一の御馳走のように貪り食う狼王。
その哀れな姿を、背後から鼻で笑う者がいた。
「……へっ。素寒貧で帰ってきよったか、ニート狼」
洗い場から顔を出したのは、ピンクのフリフリエプロンにゴム手袋を完全装備したインテリヤクザ邪神・デュアダロスだった。
「うるせぇ……！ お前だって無銭飲食のツケで皿洗わされてるオッサンだろうが……！」
「ワシは極道として、真っ当に労働でシノギを削っとるんじゃ！ ギャンブルで身を持ち崩すようなチンピラと一緒にすな！」
モヤシを完食したフェンリルが、デュアダロスを睨みつける。
バチバチと、再び神気と邪気がポポロ屋の裏口で火花を散らした。
「……おい」
リアンが、静かに、しかし絶対的な殺意を込めて懐の*『銃口剣』の柄に手をかけた。
店内の空気が一瞬で凍りつき、元・伝説の暗殺者が放つドス黒いオーラが膨れ上がる。
「食ったなら、さっさと洗え。今日は客が多かったんだ。油汚れ一つ残したら、次はお前らをモヤシの代わりに炒めるぞ」
「「……ヒッ！」」
神と邪神の肩が同時に跳ね上がった。
数分後。
ポポロ屋の洗い場には、仲良く並んでスポンジを泡立てる二人の姿があった。
「……おい、オッサン。そっちのジョッキ、まだ泡が残ってんぞ」
「……うるせぇ。ワシは『すすり』の工程に入っとるんじゃ。テメェこそ、皿の裏の油をちゃんと落とさんかい」
世界を滅ぼす邪神と、絶対零度の狼王。
最強クラスの二柱が織りなす「伝説の皿洗い」は、今日もポポロ村の平和な夜を象徴している。
その滑稽な後ろ姿を眺めながら、リアンは静かに『銃口剣』から手を離し、不敵な笑みを浮かべた。
（……まぁ、騒がしいが退屈はしねぇな。明日は少し、手の込んだ飯を作ってやるか）
ポポロ屋の夜は更けていく。しかし、明日の厨房では、神々の理性を完全に吹き飛ばす「極上のカレー」が産声を上げようとしていた。
