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EP 6

「背徳の極み！マヨ玉焼きそば爆弾」

「……いくぞ」

　リアンがカンカンに熱した極厚の鉄板に、自家製の特製中華麺（かんすい入り）を投入した。

　ジュワァァァァァッ！！

　すでに炒めてあった『ピッグシープ』の豚バラ肉と、シャキシャキのキャベツ、もやしと合流させる。

「味の決め手はこれだ」

　リアンが回しかけたのは、村の特産『ソーリーフ』の葉脈から採れるエキスを煮詰め、数種類のスパイスと共に熟成させた『特濃ソース』だ。

　鉄板の上でソースが踊り、一気に蒸発し、麺の一本一本にねっとりと絡みつく。

「はぁ……♡　いい匂い……」

　カウンターで頬杖をつくキャルルの鼻が、ピクピクと激しく痙攣している。

　ソースが焦げる香ばしい香りは、獣人の本能を直接揺さぶる危険な麻薬だ。

「美味そうだぜ……。肉の脂とソースが混ざる音だけで、白飯が三杯食える」

「じゅるり……。デザートの後に、麺類も別腹ですわ……」

　イグニスとルナも、生唾を飲み込んで鉄板を凝視している。

　だが、リアンはニヤリと魔王のように笑った。

「まだだ。ただの焼きそばで終わらせるつもりはない」

　リアンは別のフライパンを火にかけた。

　コンッ、パカッ。

　割り入れたのは、栄養価の高い『トライバード』のL玉卵。

　白身の縁がチリチリと焼け、黄金の黄身はプルプルの半熟状態――極上の『目玉焼き』を作る。

「こいつを、こうして……」

　ドンッ！

　ソース焼きそばの頂上に、プルプルの半熟目玉焼きを鎮座させる。

　さらに、リアンは『マヨ・ハーブ』の特製チューブを構えた。

「仕上げだ」

　ブチュチュチュチュチュ……！！

　ためらいなど一切ない。

　茶色い麺と黄色い目玉焼きの上を、白い悪魔（マヨネーズ）が美しい網目状に覆い尽くしていく。

　最後に、たっぷりの青海苔と紅生姜を添えて――。

「完成だ」

　リアンがドンと置いたその弁当箱は、圧倒的なカロリーの塊だった。

「こ、これは……」

　ニャングルが目をひん剥いた。

「麺×濃厚ソース×卵×マヨネーズ……！？　あかん、これ見ただけで血管詰まりそうなほど凶悪に美味そうや……！」

「名付けて、『背徳のマヨ玉焼きそば弁当』だ」

　リアンは不敵に笑い、割り箸を添えた。

「獣人族は毎日の肉体労働や戦闘で、常に莫大なカロリーを欲している。この濃厚な味付けと炭水化物、そして脂質のコンボ……ヤツらの本能で抗える奴はいない」

　リアンはニャングルに弁当の山を託した。

「ニャングル。これをレオンハート獣人王国の国境警備隊に売ってこい。……一瞬で落とせるぞ」

「任せておくんなまし！　この『悪魔の食べ物』、吹っ掛けて売りつけてきまっさ！」

　◇　◇　◇

　レオンハート獣人王国・国境警備隊駐屯地。

　そこは、筋骨隆々な獣人たちが日々過酷な訓練に明け暮れる、血と汗に塗れた場所だ。

　彼らの食事は、質実剛健な干し肉と、歯が折れるほど硬いパンのみ。「食」に楽しみなど求めていなかった彼らの鼻に、突如として『それ』は届いた。

「……くんくん。おい、なんだこの刺激的な匂いは？」

「ソース……？　いや、もっとこう、脳みそが直接痺れるような……」

　ドスンッ！

　いつものようにイグニス（無給輸送機）が着陸し、ニャングルが風呂敷を広げた。

「へいへい！　腹ペコの旦那衆！　今日はスタミナ満点、食えば無限に力が湧いてくる『マヨ玉焼きそば弁当』でっせー！」

「焼きそばだと？」

　隊長である虎耳族の巨漢が、弁当箱をひったくるように手に取った。

　蓋を開ける。

　ドォォォォォン！！

「なッ……なんだこの凶暴なビジュアルは！？」

　テカテカに光る茶色い麺。それを覆い尽くす白いマヨネーズ。そして中央に輝く黄金の目玉焼き。

　隊長は震える手で箸を取り、黄身を突いた。

　トロォォォ……。

　半熟の黄身が溢れ出し、濃厚なソースとマヨネーズと混ざり合い、麺にねっとりと絡みつく。

　それは芸術的なまでの「背徳の濁流」だった。

「い、いただきます……！」

　隊長は大きく口を開け、麺を豪快にすすり込んだ。

　ズルルッ、ズルズルッ！！

　瞬間。

　彼の脳内で、理性の糸がブチッと弾け飛んだ。

「ぬぉぉぉぉぉぉぉッ！！？」

　隊長の全身の毛が、逆立った。

「こ、濃い！　濃厚だ！　ソースのスパイシーさを、卵のまろやかさとマヨネーズの酸味が完璧に包み込みやがる……！　なんだこれは！　口の中が暴動（カーニバル）を起こしてるぞ！」

「隊長！　俺にも！　俺にも食わせてください！」

「うめぇぇぇ！　なんだこの白いソース（マヨネーズ）は！　悪魔的な美味さだ！」

　一口食べた獣人たちが、次々と白目を剥いて天を仰ぐ。

「飛ぶ……！　意識が飛ぶぞぉぉぉ！！」

「カロリーが……カロリーが直接血に溶け込んでくるぅぅ！」

　あまりのカロリーと旨味の暴力に、一騎当千の屈強な戦士たちが次々と陥落していく。

　食後の彼らは、満腹感と血糖値の急上昇により、全員がその場にゴロンと横たわり、幸せそうに腹を出して眠り始めた。国境の防衛力、完全にゼロである。

「ヒヒヒ……チョロいわぁ。やっぱり『ジャンクフード』は世界共通の言語やな！」

　ニャングルは両手いっぱいの金貨をジャラジャラと鳴らし、イグニスと共にポポロ村へと帰還していった。

　◇　◇　◇

【幕間：世界を覆う「勘違い」の影】

　数日後。

　ルナミス帝国、そしてレオンハート獣人王国の首脳陣に、それぞれ信じがたい報告がもたらされていた。

「……なんだと？　我がルナミス帝国の誇る第七国境検問所の兵士たちが、全員『武装を解除して昼寝をしていた』だと！？」

　帝都の玉座で、冷徹なる皇帝マルクスが報告書を握りつぶした。

「は、はい……！　査問したところ、彼らは『ポポロ村から来た謎の商人』に謎の物資を供給され、完全に骨抜きにされたと……！」

「血の一滴も流さず、我が軍の精鋭を無力化したというのか。兵糧攻めならぬ、兵糧『与え』……いかなる軍師の策だ……！？」

　一方、レオンハート獣人王国の王宮。

「アーサー王！　国境警備の虎耳族部隊が、何者かの手によって『カロリーの暴力』を受け、全員が昏睡（昼寝）状態に陥りました！」

「馬鹿な……！　あの最強の部隊を、たった一つの『箱（弁当）』で狂わせただと！？」

　獣王アーサーは、戦慄に震えた。

「ルナミスと我が国、双方の国境部隊を同時に無力化する存在……。ポポロ村に、一体何者の軍師が潜んでいるというのだ……！」

　ただ美味しいご飯を作って売っているだけの定食屋。

　しかし、リアンの放ったワンコイン弁当は、三国の首脳陣に「未知の巨大な脅威」として、特大の勘違いとパニックを巻き起こし始めていた――。