EP 4
「極貧アイドルvs節約聖女の『ポイ活』対決」
朝日が昇るポポロ村の広場に、二つの凄まじい「闘気」が激突していた。
それは魔獣との死闘でも、国家間の代理戦争でもない。
日々の食費を1銅貨でも浮かすための、血で血を洗う『ポポロ村・朝市特売バトル』の幕開けである。
「いいこと、ユート！ 昨日のリアンさんの定食で分かったでしょ！ もうゲロオムレツの時代は終わったのよ！ 私たちのお金（パーティー資金）はマイナスなんだから、この朝市で限界までタダ飯と割引品をかき集めるわよ！！」
「お、おう……！ クレアの奴、魔王の軍勢を前にした時より目がマジだ……」
朝6時。ポポロ村の広場では、農家のおばちゃんたちが新鮮な野菜や魔獣肉を並べる「朝市」が開かれていた。
クレアは聖女のローブの袖をまくり上げ、鋭い鷹のような目で市場をスキャンする。彼女の目標は魔王討伐報酬の1億円と、それを元手にした積立NISAによる完璧な老後である。1銅貨（約100円）の無駄遣いすら、彼女の人生設計においては万死に値するのだ。
「あそこよ！ ルナミスベーカリー・ポポロ出張所の『パンの耳、ご自由にお持ち帰りください』コーナー！ あの炭水化物を確保すれば、3日は食いつなげるわ！！」
クレアが地を蹴り、聖女らしからぬ猛ダッシュでパン屋のワゴンへと突撃する。
だが、そのワゴンの前には、すでに「先客」がいた。
「フフッ、甘いですの。このポポロ村のタダ飯ポイントで、私の右に出る者はいませんのよ」
ピンク色の芋ジャージに健康サンダルという完璧な戦闘スタイル。
シーラン国の王女にして極貧地下アイドル、リーザである。
彼女のサンダルの横には、すでに山盛りの「パンの耳」と、八百屋から「ペットの餌用ですの♡」と言って無料でせしめた廃棄寸前の野菜が確保されていた。
「なっ……！？ あんた、昨日のルナキンで烏龍茶すすってた……！」
「クレアさんと言いましたわね。残念ですが、このパンの耳は私のステージ（命）！ アイドルは施しは受けない、自分の力で掴み取るんですの！ 『Love & Money』！！」
リーザの瞳の奥に、狂気にも似た執着の炎が揺らめいた。
二人の美少女の間に、バチバチと青白い火花が散る。
「上等よ……！ 私の老後資金（NISA）の利回りを邪魔する奴は、たとえアイドルだろうが容赦しないわ！！」
クレアがユニークスキル【シールド】を展開する。
半径3メートルに広がる絶対防御のバリア。その表面には、触れた者を感電させる1億ボルトの電流がバチバチと流れている。
「バリア！ バリア！ バリアあああッ！！ どきなさい芋ジャージ！ そのパンの耳は私が貰うわ！！」
「ひぃっ！？ 電撃バリアを張りながら体当たりしてくるなんて、聖女の戦い方じゃありませんの！？」
クレアの『シールドトライ（バリアを張ったままの物理突進）』が、朝市の群衆を掻き分けながらリーザへと迫る。
しかし、リーザも腐っても人魚姫である。
彼女は驚異的な敏捷性と、ルナミスデパートの特売セールで鍛え上げた『スリ抜け』の技術を駆使し、クレアのシールドの隙間を水のようにヌルリと躱した。
「甘いですの！ 私は交番の前で反復横跳びをしてカツ丼を勝ち取った女ですのよ！！」
「くっ……！ すばしっこい……！」
二人の戦場は、パン屋のワゴンから「タローソンの廃棄弁当争奪戦」、そして「広場の鳩の餌やりおじさん」の周囲へと移行していく。
「ポッポー！」
「どきなさい鳩！ その豆は私の朝ごはんですの！！」
「バリア！ 鳩ごと弾き飛ばして私が豆を回収するわ！！」
絶世の美貌を持つ聖女と王女が、広場の中心で鳩と取っ組み合いながら豆を奪い合うという、あまりにも悲惨でシュールな光景。
「……おいウィスタ。俺たち、なんであんな奴らと一緒にいるんだろうな」
遠巻きに見ていたユートが、遠い目をしながら呟いた。
「気にするな。底辺には底辺の矜持があるってことだ。俺はあいつらのそういう泥臭いところ、嫌いじゃないぜ」
ウィスタはポポロシガレットをふかしながら、どこか楽しそうに笑う。
ドタバタの争奪戦の末、二人は広場のベンチに背中合わせにへたり込んだ。
クレアの手には大量のパンの耳が、リーザのジャージのポケットには鳩と争って勝ち取った豆と試食品のウインナーが詰め込まれている。
「はぁ、はぁ……やるわね、芋ジャージ……。まさか私のシールド・メリケンサックをすべて躱しきるなんて……」
「はぁ、はぁ……クレアさんも……。その節約への執念、見事ですの。私、少しだけあなたを認めますの」
汗にまみれた二人の間に、戦いを通じて奇妙な「ポイ活仲間」としての友情が芽生えていた。
「ふふっ、バカみたい。一億円手に入れたら、あんたにも美味しいパンを奢ってあげるわよ」
「本当ですか！？ 言質取りましたの！ スパチャとして受け取りますの！」
泥だらけの二人が笑い合う。
そんな感動的（？）な光景を横目に、ユートは一人、静かにその場を離れていた。
（たくっ、あいつら鳩の豆なんかで争いやがって……。おっ？ あそこの畑、なんか丸々とした美味そうなキャベツが落ちてるじゃねぇか。拾って食おうぜ）
ユートが、柵も何もない無防備な畑に転がっていた『ネタキャベツ』へと手を伸ばす。
それが、ポポロ村の絶対的論理を司る、あの「長ネギの樹人」の逆鱗に触れる行為だとは知らずに。
