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第3話　好感度九十八のオーク

辺境砦グレイナーは、王国最北の石の箱みたいな場所だった。

風は冷たく、壁は高く、配属された兵たちはみんな目が死んでいる。誰もここが栄転だなんて思っていない。

「新入りか。名前は？」

補給担当の老兵ラッセルに名前を告げると、彼は俺の荷物より先に顔を見て、ため息をついた。

「お前、王都育ちだな。ここじゃ一日で泣くぞ」

泣く暇もなく仕事を叩き込まれた。倉庫の整理、荷馬車の受け取り、食糧の帳簿付け。読み書きができる人間が少ないらしく、その点だけは歓迎された。

問題が起きたのは三日目だ。

砦の外れの見張り塔から狼煙が上がり、門が騒がしくなった。オークの斥候が近くに現れたという。

俺も荷運びの途中で巻き込まれ、門上に引っ張り出された。

荒野の向こうに、巨大な斧を担いだオークがひとり立っている。

そしてやっぱり、俺には見えた。

【好感度　９８】

高すぎる。昨日会ったラッセルだって４０くらいだったのに。

「弓、構え！」

隊長が叫ぶ。兵たちが一斉に弦を引いた。

その瞬間、オークは両手を上げた。ゆっくりと武器を地面に置き、胸元から白布を取り出して振る。

「待て！」

気づいたら、俺は叫んでいた。

全員の視線が刺さる。終わったと思った。

でもオークは、俺の声に合わせるように膝をついた。地面に指で何かを書く。見張りの兵が目を細める。

「……停戦？」

荒い字だったが、確かに人間語でそう書いてあった。

砦の上がざわつく。隊長は俺をにらんだ。

「お前、あいつに心当たりがあるのか」

「ありません」

本当にない。

ただ、オークは俺だけを真っすぐ見ていた。まるで再会を喜ぶ旧友みたいな目で。

その日の夕方、俺は砦長室に呼び出される。

そして辺境戦線の空気は、俺のせいで少しだけおかしくなり始めた。