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第2話　勇者パーティ、追放会議

勇者パーティの荷物持ち兼雑用係。それが今の俺の肩書きだった。

剣も魔法も平均以下、でも読み書きと計算だけは得意だったから、王都での振り分けの結果、俺は勇者レオハルトの部隊に回された。名誉ある配属、のはずだった。

現実は違う。

「敵に好かれる能力？　ははっ、戦場で一番いらねえな」

焚き火を囲んだ夕食の席で、魔術師セドリックが声を上げて笑った。槍使いのミラも、盾役のガレスもつられて笑う。

俺が昼間のゴブリンの話をしたのが失敗だった。

「敵がパンをくれた？　毒入りかもしれないだろ」

「いや、俺が先に食べましたけど」

「じゃあなおさらバカだろ」

再び笑いが起きる。

勇者レオハルトだけは黙っていたが、やがて静かに言った。

「カイ。前から思っていたが、お前はこの部隊に向いていない」

火のはぜる音がやけに大きく聞こえた。

「雑用なら誰でもできる。戦場で必要なのは結果だ。敵の好感度が見えるだけでは、俺たちの背中は守れない」

反論はできなかった。俺だって、役に立てていないことくらい分かっている。

「明日付で辺境砦の補給係へ回れ。手続きはしておく」

あまりにあっさりした追放だった。

悔しかった。みじめだった。けれど、胸の奥にほんの少しだけ安堵もあった。ここではいつか本当に死ぬと思っていたからだ。

夜更け、寝床に戻ると、荷袋の中に昼間の黒パンがまだ残っていた。割ってみると、中から小さな木片が出てきた。

拙い人間語で、こう彫られている。

『ミカタ』

誰が。何のために。

俺は木片を握りしめたまま、眠れない夜を過ごした。

そして翌朝、辺境砦へ向かう荷馬車で、俺は二度目の非常識に出会う。