171話 そろそろ休暇をください
天文17年（1548年春）――17歳。
さて──信長は、将軍として実に見事に職責を果たしてくれている。
加賀では、一向宗の信徒たちがこぞって“豊穣の神”への信仰に切り替えた。
そして今、加賀の地は戦もなく、実に穏やかで豊かな国へと生まれ変わっている。
人々が平和に、穏やかに暮らしている──
その光景こそ、何よりの説得力だった。
もはや言葉など、必要なかったのだ。
その姿を見た越中や能登の民も、自らの意志で静かに豊穣神へと信仰を移していった。
そして、ふと気づけば──
北畠家の支配する領域は、能登・越中・加賀・越前・近江・伊賀・伊勢・尾張・美濃・遠江・駿河・信濃・甲斐……
いつの間にか、十三の国にまで広がっていた。
一方、豊穣家はというと──すでに下野国への侵攻を開始している。
次の標的は、おそらく常陸の佐竹家だろう。
こちらも実に順調に進んでいるようだ。
そして北条家では、氏康さんと氏政が、
“いずれ蝦夷国が天下を取る”という前提のもと、家臣団の意識改革に着手したという。
領地ではなく、役職と職責に応じて俸禄を与えるという、近代的な制度への移行が静かに、だが着実に進められている。
残る大物大名といえば──三好家、尼子家、大内家、大友家、毛利家、島津家、長宗我部家……といったところか。
でも、毛利も島津も長宗我部も、今のところ“大大名”と呼ぶほどにはなっていない。
そんなわけで、西国方面も信長がうまくまとめてくれるだろう。心配はしていない。
そういえば──
正直屋の商勢は、もはやとどまるところを知らない。系列店舗は全国各地に広がり、その姿はまさに“大財閥・正直屋”と呼ぶにふさわしいものとなった。
堺の有力商人たちも次々と傘下に加わり、各地の豪商たちは、すっかり正直屋の意のままに動かされている始末だ。
つまり、商人の世界においては、すでに“天下統一”が成し遂げられているというわけだ。
仮にどこかの大名がこちらに戦を仕掛けようとしても──
もはや金は借りられず、兵糧も武器も手に入らないだろう。
“銭の力”とは、かくも恐るべきもの。
信長であれば、この“経済という武器”すら巧みに使いこなしてくれるはずだ。
……それにしても。
俺は、戦国の世に生きていたわけでもないのに──
ずいぶん多くの命を奪ってきたな……。
あれは“やるべきこと”だったのか、それとも“やりすぎた”のか。
──正直、今でもよくわからない。
でも……もういいよな。
……疲れたな！ 本当に……。
ここまでくれば、もう十分だと思う。
“戦をなくし、民を幸せにする”っていう、あの約束──
たぶん、ちゃんと果たせたよね……。
普通の人間、凡人、にしては、よくやったよ。
いや、本当に偉かったぞ、俺。
誰も褒めちゃくれないから、自分で言っておこう。
──立派だったぞ、俺。
蒸気船もあることだし──
そろそろ、この血なまぐさい戦国日本を離れて、アメリカ西海岸とか、オーストラリアとか、のんびり旅してみたいな。
カリフォルニアで金でも拾ってさ、お土産に持って帰ってくるのも悪くない。
うん、なんだか楽しそうじゃないか。ちょっと気分転換にもなりそうだ。
……豊穣神様、どうか……
そろそろ、俺にも“休暇”をください！
お願いしますっ！
俺の頭に、聞き慣れた声が響いた。
“豊穣神様”だ……。
『旅行なんてね！ ダメ！ ダメ！ ダメよ！ 絶対ダメ！ そんな遊びは……この国を統一してからにしなさいよ！』
『豊穣神様……ここから先は、私がやらなくても大丈夫です。信長が西を、氏親が東を、きっとまとめてくれるはずです。』
『少し時間はかかるかもしれませんが、この時代のことは、この時代の者たちに任せる方がいいと思います……いかがでしょうか？』
『ダメと言ったらダメなの！ あなたは私が転生させたのよ？ その“あなた”が、この国を統一して、民を幸せにするの！ そうでなきゃダメなのよ！』
『でないと、私が頑張ったことにならないでしょ！ 私の功績にならないでしょ！ そんなの、わかるでしょ？ 世の中ってそういうものでしょ？ せっかくいい所まで来てるのに……しっかりしてほしいわね！』
……“でしょ”、でしょって……
いや、そんな理屈で言われてもな……。
まあ……神様だしな。仕方ないか。
『……そういうものなのですね？ ……分かりました。では、もう少しだけ。もう少しだけですよ』
『“もう少しだけ”じゃなくて――最後までね！ 最後まできっちり頑張りなさい！ いいわね！』
……“最後まで”って……どういう意味？
もしかして、俺が死ぬまでやらせる気か……？
“人助けで死んで”……転生してきたというのに――
なんか、すごく損してる気がする。3歳から、3歳からだよ！ ずっと働きづめなんだぞ……。
さすがにどうかと思うよな――
しかもだよ？ 死ぬまで頑張るってことは、そのうち日本を飛び出して、海外にまで手を出すことになるんじゃないのか……？
アメリカ大陸？ アフリカ大陸？ ヨーロッパ大陸？ 下手したら“世界中の戦もなくし、民を幸せにするのよ――”とか約束させられかねないぞ……。
いやいや、ちょっと待てよ。
それってつまり、世界規模で歴史を弄れってことか！？
……本当にそれ、やっていいの？
