ルーキスの勇者 ～姉を託したその先で～

第2話 勇者、馬にもなめられる

　翌日……。

　午前中は筋トレとランニングだ。

　オーブリーが俺に合ったメニューを作ってくれたので、あまり無理をせずにすんだ。

　教育係に選ばれるだけあって、オーブリーはとても優秀だ。

　それに面倒見がいい。どんな質問にも面倒がらず答えてくれるし、うまくできなくても馬鹿にしたりせず、励ましてくれる。

（姉さんも好きだけど、こんな兄貴も欲しかったな）

　素直にそう思った。

　昼食後は剣術の指導を受けた。

　騎士と打ち合っていると、姉さんが見ているのに気づいた。

　相手の騎士に合図をして、姉さんのもとに駆け寄る。

「姉さん、元気？　何か困ったりしてない？」

「大丈夫よ。レオンさんがよく面倒みてくれるし、ちゃんと守ってくれてるから」

「それならいいけど……」

（姉さんがそう言うのなら、護衛はちゃんと仕事してくれてるんだろう。任せておいて大丈夫かな……）

　少し話をした後、稽古に戻る。

「それじゃ、まだ稽古があるから行くね。また見に来てくれよ。レオンさん、姉をよろしく！」

　無愛想な男だが、一応頷いてくれた。

「オーブリーさん、『姉の護衛には最も強い人を』って言ったらレオンさんが指名されたんですけど、ほんとにあの人が最強なんスか？」

「そうだなぁ、剣術だけなら団長たちも強いが、同年代の騎士たちの中ではダントツだな。冷静で頭もいいし、力も強いし、人外と言っていいかもしれない」

「人外スか……」

「使える魔法も多いし、魔力量も桁違いだ」

「……すごいッスね」

（設定盛りすぎじゃね？）

「この国では身分も武器だしな」

「公爵家でしたっけ」

「そうだ。ケント、姉上のことはレオンに任せておいて大丈夫だと思うぞ」

「……そうッスね」

（オーブリーさんが言うなら、そうなんだろうな）

　それにしても、オーブリーだって十分すごいと思うのに、そのオーブリーから『人外』と言われるレオンって、何者だよ。魔王か？

　シューベルトの名曲が頭の中を流れた……。

（お父さん お父さん 魔王が今 姉さんを掴んで 連れてゆく……）

　　　　　　　　　　　　　　　　　+++++

　剣術の稽古の後は、馬に乗る練習をした。

「こいつがケントの相棒になる。レオという名前だ」

「姉さんの護衛の名前と似てますね」

（名前が似てると性格も似てるだろうか……）

「馬は初心者だとわかるとマウントをとるからな」

「えっ。まるっきり初心者ですけど、どうすれば……？」

「堂々としていろ。それと、迷うな。馬に『こいつ不安だな』と思われたら終わりだ」

　指示の仕方を教えてもらう。なんとか言うことを聞いてもらえるようだ。

「それじゃ、外に出てみるか。森まで行って帰ってこよう」

　城門から出て城下町を通り、森への道を進む。だが……

「イテッ！」

　レオは平然と低い枝の下をくぐっていく。

　馬上の高さに慣れていない俺は反応が遅れ、顔に枝を食らった。

（少しは俺のことも考えてくれよ）

　そうかと思うと、急に道の脇の草を食べ始める。これがほんとの道草か……。

「オーブリーさん、こいつ道草を……」

「片側の手綱を少し開いてみろ。顔を上げさせるんだ」

　手綱を引くと、顔を上げるが、振り向いて肩越しにこちらをじっと見つめ、また草を食べだす。

（完全にバカにされている気がする……）

「左右の手綱を交互に引いてみたらどうか？　それから、脚で腹を圧迫して前進の合図をしろ」

　なんとか道草をやめさせ、歩き始めたが、前方に大きな水たまりがあった。

　オーブリーの馬は水たまりを迂回して歩くが、レオはバシャバシャと水たまりに入っていく。そして、あろうことか、楽しそうに前脚で水を跳ね上げる。

　俺はその泥水をまともに浴びた。

（……絶対わざとだろ）

「レオは耳を後ろに向けてるな。あまり機嫌は良くなさそうだ」

「俺も機嫌悪いですけど……」

「それが伝わるんじゃないか？」

「そッスか……」

「まあ、時間をかけて信頼関係を築くんだな」

　馬にまでなめられる勇者か……。情けなくて涙が出てくる。

　森の入口まで来たので休憩する。

「どうすれば仲良くなれますかね？」

「やさしく話しかけて、首筋をなでてやれ」

　言われたとおりに、やってみる。

「レオ、しばらく相棒になるんだから、よろしくな」

　レオは少し目を細めた。

「耳の力が抜けたな。リラックスしているみたいだぞ。」

「そッスか。帰りは少しマシになるかな？」

　少しは信頼してくれたのか、帰りは水たまりに入らなかったし、道草もほとんど食わなかった。

　厩舎でレオの世話をして、今日の訓練は終わった。だが……。

「オーブリーさん、股関節とか内腿とかお尻とか、すげー痛いんですけど」

「慣れないとそうなるな。徐々に慣れるから、がんばれ！」

　身体を酷使しすぎだと思う。

「俺、討伐に行くまで生きていられますかね……？」

　夕食時、またオーブリーに弱音を吐いてしまった。

「大丈夫だ。新人騎士も最初はそんな感じだからな。ケントはよくやっているほうだと思うぞ」

「ホントですか？」

「ああ、本当だ。たくさん食べて、体力つけろよ」

「はい！」

　言われなくても腹が減って仕方がないので、大量の料理を皿に載せた。

　この世界の食事が美味くてよかった。

（でも、この程度でへばってたら、本番なんて到底無理だよな……）

　食事を終えて部屋に戻り、シャワーを浴びる。

　ここはテレビもなければネットもない。読書もできないので、やることがまったくない。

（姉さんの部屋に遊びに行こうかな……）

　ふと、そんな考えが頭をよぎるが、今、姉さんに会ったら絶対に弱音を吐いてしまう。そんな気がして思いとどまった。