ルーキスの勇者 ～姉を託したその先で～

第1話 勇者、まさかの戦力外通告

　翌朝……。

　オーブリーが迎えにきて、食堂に連れて行ってくれた。毎食無料で食べられるらしい。

　食堂には食べたことのないような料理がたくさんあるが、どれも味はよかった。

　姉は口に合わないと食べないから心配だと言ったら、護衛に伝えておくと言ってくれた。

（あの護衛……、ほんとに気にかけてくれるのかな）

　話をしていないので人柄がわからない。

　朝食後、オーブリーから勇者教育について説明を受けた。

「まず、聖剣を鞘から抜けるかどうかを試してもらう。この国の騎士は一応全員試したんだが、誰も抜けなかった」

「抜けなかったら帰れます？」

　抜けなかったらいいなぁと思いながら、台座に突き刺さった聖剣に手をかける。

　その瞬間……。

　カチリ、という金属音が響き、剣が白銀の光を放った。

　周囲の空気が一瞬、張り詰めた。手に吸い付くような感覚がある。

「……え？」

　重みを感じさせず、剣は滑らかに鞘から滑り出た。

「抜けたな。……ケント、お前が本当に、この国を救う『勇者』なんだ」

　オーブリーの真剣な眼差しに、初めて自分が背負わされたものの重さを実感した。

（……これ、冗談じゃ済まないやつだ）

　失敗すれば、命はないかもしれない。

（そしたら、姉さん泣かせることになっちゃうな。いや、そうならないように、がんばろう）

　教育内容を尋ねると、基礎的なトレーニングのほか、剣術と乗馬の訓練が必要だと言われた。

　剣道なら少しだけ心得があるが、剣術はまた別物らしい。

　馬は魔の山の麓まで行くときに乗るだけらしいから、それほど難しくはないだろう。

（全速力で走れとか、障害物を飛べ、とかいうんじゃなくてよかった）

　勇者の装備一式も支給された。騎士とほぼ同じだが、マントの色が銀色だ。

　汚れそうな色だと言ったら、洗浄魔法をかけてやると言われた。なんと、この国では魔法が使えるらしい。俺はまったく使えないのに、魔獣王と戦えるのだろうか……。だが、

「騎士が攻撃して弱らせるから、ケントはトドメを刺すだけでいい」

　聖剣でないと、トドメは刺せないらしい。

　トドメを刺すだけならなんとかなるかな？　そう簡単ではない気もするが……。

「魔の山て、どんなとこッスか？」

「北方にある山で、高さは七千メートルほどだ」

　富士山の倍近い。富士山すら登ったことがないのに、大丈夫だろうか……。

「高山病になりませんかね？」

「時間をかけて登るから大丈夫だろう。途中で魔獣を狩ったりもするし、かなり長期の遠征になるが」

「俺、寒いの苦手なんですけど……」

「それは大丈夫だ。結界を張るからな。寒さはほとんど感じないと思うぞ」

　さすが魔法の国だ。寒くないなら、高山病にだけ気をつければよさそうだ。

「俺も、魔獣狩れるようになりますかね？」

「それは全部騎士がやるから大丈夫だ。ケントは基本的に魔獣王のトドメだけでいい」

　勇者は『戦力外』だった。

「それで、基礎的なトレーニングはどんなことを？」

「筋トレとかランニングとかだな。ちょっと服を脱げ」

「えっ！？」

　反射的に胸を隠す。

（いや何で脱がされるんだよ！？）

「筋肉の状態を見るだけだ」

「あ、そッスか。びっくりした」

　言われたとおり、上半身裸になる。

「引き締まってはいるが細いな。まだ鍛える必要がある」

「オーブリーさんの筋肉も見せてくださいよ」

　そう言うと、オーブリーも上半身裸になった。鍛え上げられた身体だった。文句なしにすごい。

「うわ、ガチだ……」

　オーブリーの大胸筋に触らせてもらった。力を入れると硬く盛り上がる。力を抜いても奥に筋肉があるのがわかる。

「これが騎士か……」

「長年鍛えているからな。ここまでとは言わないが、ケントもがんばれ」

「了解ッス！」

（この機会に、鍛えて帰るか！　神隠しに遭って、天狗に鍛えられたって言ったらみんな信じるかな……？）

　その後、第二騎士団の騎士たちに紹介してもらった。

　マティアス団長は、がっしりとした、いかにも騎士といった人で、頼りがいがありそうだ。

　俺は百八十センチを超えていて日本ではかなり長身な方だが、騎士たちは皆、同等以上の身長だ。筋肉については比べようもない……。

　皆とても親切そうだが、一部に「本当にこれが勇者？」というような視線を感じるのは、気のせいだろうか？

　とは言え、体育会系によくあるシゴキはなさそうなので安心した。

　運動神経には自信があるほうだったが、まずストレッチでつまずいた。オーブリーに背中をぐいぐい押されて悲鳴をあげてしまった。

「ケント、お前、身体が硬すぎる……」

「はい……」

「身体が硬いと怪我をしやすいぞ」

「はい……」

「まあ、継続してやれば、討伐に出る頃にはだいぶ柔らかくなるだろう」

「がんばります……」

　ランニングは何とかなるかと思ったが、オーブリーの持久力は半端なかった……。

　マラソン選手かよっていうくらい、ハイペースで走り続けていた。

　俺は……途中で脱落した……。

　腕立て伏せや腹筋なども、とてもじゃないけど騎士たちのようにはできない。

（騎士って、すげー）

　それが素直な感想だ。俺が『勇者』を名乗っていいのか……自信がなくなってきた。

（俺、本当に必要なのかな）

　簡単な剣術の指導も受けたが、これが一番まともだったかもしれない。聖剣はかなり重いが、慣れればなんとかなりそうな感じだった。

　夕食前には、すでにくたくたになっていた……。

「はぁ～疲れた。毎日これって、身体もつかな……」

　夕食を食べながら、つい弱音が出た。

「大丈夫だろう。ケントはなかなか見どころがあるぞ。素質は十分だ」

（とても、そうは思えないが……）

「それならいいけど……がんばるしかないか！」

「ああ、期待しているぞ！」

「ところで、姉さんの護衛騎士、すっごい美形でしたね」

「あぁ、レオンか。『ルーキスの太陽』なんて呼ばれていてな、ものすごくモテるぞ。だが、そのせいで女嫌いだ……ほとんど例外なく」

（あの容姿なら相当な遊び人かと思ったけど、女嫌いなのか。姉さんにちょっかい出されるよりはいいけど……てか、『ルーキスの太陽』って何だよ？　あんな氷みたいな目をしているのに。『ルーキスの氷塊』の間違いじゃね？）

「女嫌いに護衛されて、姉さん平気かな？　いじめられたりしないですかね？」

「それはないな。任務はきっちりこなす男だ」

（それならいいか。あの人、ワイルド系だから、姉さんの好みではなさそうだしな）

「…………ケントは姉上のことが本当に心配なようだな」

「まぁ、俺のせいで巻き込んじゃったし……。それに……俺、姉さん大好きなんで！」

「そ、そうか。姉弟が仲良いのはいいことだな」

　なお、その発言は数日後には「勇者は重度の姉好き」という形で騎士団全体に共有されることになる。