ルーキスの勇者 ～姉を託したその先で～

第22話 勇者、痴話喧嘩を仲裁する

　今日は、討伐隊の解散式……その後は晩餐会もある。

　騎士の正装の上に、ボロボロのマントをつける。ちょっとみっともない気もするが、これは戦いの証だ。恥じる必要はないと思う。オーブリーも、「それでいいと思うぞ」と言ってくれた。

　もっとも、オーブリーは決して俺を否定しないから、本当にいいのかどうかはわからないが……。

　会場に入った瞬間、視線が集まった。

　勇者として見られているのだと、嫌でもわかる。

　姉さんを探すと、すぐに見つかった。

　ふんわりとした華やかなドレスが多い中、金色の刺繍が施された漆黒のドレス。とても目立っている。

　あれは、レオンの髪と瞳の色だ。たぶんレオンから贈られたのだろう。どこまで愛されてるんだ、姉さんは……。

　レオンは誇らしげに姉さんをエスコートしている。周りの視線なんか、これっぽっちも気にしてない様子だ。強い……。

　姉さんに声をかけた。

「……すごいな。それ」

「やっぱり？」

「完全に『自分の色に染めました』って感じ」

　思ったままを言うと、姉さんは少し目を伏せた。

　レオンの髪と同じ漆黒に、瞳と同じ金の刺繍。

　これはもう、ドレスの形をした『結界』だ。

「余計な虫は近づくな」という無言の圧力が、会場の隅々まで届いているのがわかる。

　そこへ、例のアデリーナ嬢がやってきた。

「そのドレスも、レオン様に『ご用意させた』のですか？」

　また嫌味を言いに来たのか？　姉さんに近づけるなと侯爵に言ったはずなのに。

「やめろ」

　レオンが姉さんの前に立つ。

「俺が望んだ」

　一言だけ。だが、それはクリティカルヒットだったに違いない。

「お嬢様、姉さんには近づかないでって言いましたよね？」

　俺もレオンの横に立った。これで姉さんはアデリーナの視界から消えたはずだ。

「勇者様はなぜお姉様を連れていらしたのですか？」

　何を言ってるんだ。こっちは好きで来たわけじゃないと言うのに……。

「そっちが呼んだんだろう」

「ルーキスが迷惑をかけたというのに、何を言っている」

　レオンも冷たい声で言う。

「どちらでもよろしいですわ」

　アデリーナは微笑んだ。

「どうせ、もうすぐお帰りになるのでしょう？　お淋しくなりますわね、レオン様」

「お前……」

　レオンがアデリーナに憎悪の目を向ける。当たり前だ。レオンにとって、一番触れられたくないことだろう。

「アデリーナ。こちらへ」

　ヴィスカルディ侯爵が現れた。

「侯爵様、討伐が終わったら約束は反故ですか？　姉に近づけないと……」

「ああ、わかっている。すまなかった」

　侯爵はそう言うと、無理やりアデリーナを引っ張っていった。

　去り際、二人の会話が聞こえた。

「もう関わるのはやめなさい」

「ですが……あのように全身をレオン様の色で飾るなど……非常識ですわ」

「レオン君が望んだのだろう。お前が口を出すことではない」

　それでも、アデリーナは納得していないように見えた。やっぱりちょっとおかしいよな、あの子……。

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　その後、ダニエラがやってきた。姉さんがアデリーナに絡まれていたので心配になったらしい。

　やはり、アデリーナは貴族の令嬢の間でも評判がよくないようだ。

　ダニエラが突然、「ディスる」の意味を聞いてきた。姉さんが答えると……。

「えっ……、サーヤさんがレオン様をディスったって……」

　どうやら、バレンタインデーの日のことが耳に入ったらしい。すると……

「そうだ、ひどいだろう？」

　レオンがダニエラに反応した。これはきっと、スイッチが入ってしまった。

「俺は生まれて初めて、容姿を否定された」

　やはり……。なぜレオンはいつも衆人環視の中でスイッチが入るのだろう。

「否定してません！　ダニエラさん、私は『好みのタイプではない』って言っただけなんです」

　姉さん、それは悪手だと思うぞ。ダニエラが固まっている。

「姉さん、それ普通に失礼だと思う」

　やんわりたしなめたが……。

「ケントもそう思うだろ？」

　レオンが勢いづいてしまった。

「じゃあこうです！」

　姉さん、やけになってないか？

「たとえ不細工でも……」

「俺は不細工か？」

　被せ気味に言われている。

「違います！　最後まで聞いてください！」

　さて、次は何を言うのか……。

「もう見慣れたし……」

　……言っちまったな。姉さんの爆弾発言に、周囲の貴族たちが一瞬、彫像のように固まった。

　あの『ルーキスの太陽』に向かって「見慣れた」？　そう思っているに違いない。

　案の定、ショックで眉間に深い皺を刻んでいるレオンを見て、俺は深く溜息をついた。

　仕方ない、助けに入るか……。

「姉さんは失言が多すぎるし、気持ちを伝えるのが絶望的に下手だな」

「ソウデスカ……」

「レオンさん、姉さんが言いたいのは……今の見た目じゃなかったとしても好きになっていたし、もし顔に傷がついても気持ちは変わらない。中身が好きだ、ってことだと思います」

　翻訳した。

「そうなのか？」

「そうです」

「なら最初からそう言え」

「レオンさんが話を最後まで聞かないからです」

「そうか？」

「それに、レオンさんは察しが悪いです」

「はっ！？　そんなことを言われたことないぞ！」

「普通、言わなくてもわかりませんか？」

「わからん！」

　この二人はもう……。

「姉さん、それ日本人的な感覚だから、この国だと通じないと思う」

「私が……言葉が足りないのが悪いんですね」

　小さく呟く。

「そうだな。俺も言葉が足りないと言われるが、サーヤほどではないな」

「そのとおりです。私は『変な女』ですから」

「俺はサーヤの変なところも好きだがな」

「それなら……よかったです」

　結局はそこに落ち着くのか……。

　傍から見てる分には面白いが、姉さんは針のむしろだろうな。

　心なしか姉さんは身を縮めている。だが、レオンは姉さんの肩を抱き寄せた。

　守っている。口喧嘩はしても、そこはぶれない。

（やっぱり、強い……）