第17話 勇者、仲良し四人旅が始まる
バレンタインデーの二日後……。
俺たちは四人でヴルカリスへと出発した。
馬車の中で、「姉さん、魔獣王の写真見る？」と言ったら「見る！」と言って隣に移動してきた。
一緒にスマホの画面を見る。
ちょうど聖剣を首筋に突き立てたところだ。突き立てた後でしばらく固まっていたのが幸いして、その瞬間の写真をうまく撮れたらしい。
自分で言うのもなんだが、とてもかっこよく見える。
「……かっこいいじゃない」
姉さんもそう言ってくれた。
「でも、そのときはもうだいぶ弱ってたんだよ」
「それでもよ。近づくだけで怖いでしょ、こんなの」
確かにそうだ。足が震えたことは言わなかったけど。
「正直、ここまでやれるとは思ってなかったわ」
見くびられていたのかと思って「ひどくない？」と言うと、「褒めてるのよ」と言われた。
オーブリーも、
「いや、ケントは本当によくやった。あの短期間であそこまで戦えるようになるとは思わなかった」
と褒めてくれた。
「そうだ、これ、ありがとう。まだ余ってるよ」
俺はそう言ってモバイルバッテリーを返した。
「私のスマホはもうほとんど残量ないから、ずっと使ってなかったの。充電しようかな。レルナの写真とかも見てほしいし」
姉さんはそう言って自分のスマホを取り出し、モバイルバッテリーをつないで電源を入れる。俺は、その画面を見て目を疑った。
こないだまでビョルン・アンドレセンだった待受画面がヘンリクになっている。
「姉さん、これ……」
「ん？」
「まずくないか？」
「見られないようにするけど……」
横から覗き込んだオーブリーも一瞬固まったが、すぐに目を逸らした。見なかったことにするようだ。
姉さん、正気か？ 何でこんな地雷を仕込んでるんだ？
「見られないとか無理だから……」
「そう？」
二人でひそひそ話していると、レオンがこちらを気にし始めた。
「せめて日本に帰ってからにしなよ」
「……わかった、そうする」
姉さんは、しぶしぶ待受をビョルンに戻した。
いや、そこはレオンの写真じゃないのかよ？
美少年に対してどんだけ貪欲なんだ……。
やはりちょっとレオンが気の毒になった。
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昼食に入った店は、姉さんたちが前回も来たところらしい。
扉を開けると、店主が驚いたように言った。
「……レオン様」
レオンは覚えられていたらしい。そして……
「……そちらは、もしかして勇者様で？」
俺が勇者だとわかったらしい。
「そうだ。よくわかったな」
レオンが言うと……
「お姉様と似ていらっしゃいますから」
店主の言葉に、俺は少し照れくさかった。
自分では似ていないと思っていたけど、この世界の人から見れば、俺たちの絆は隠しようもなく滲み出ているのかもしれない。
あまりメニューは多くないらしく、煮込み料理が出てきた。だが、文句なしに美味い。そして……
「こちらは、ささやかですが」
注文していないのに、大皿いっぱいのサラダが運ばれてきた。
「この国を救ってくださったお礼です。本当にありがとうございました」
感謝されると素直に嬉しい。
「ありがとうございます！」
礼を言って頭を下げた。
とても温かい雰囲気の店だった。
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夕方、カリエンティラという宿に到着した。
夕日に照らされたそれは、まるで城のようだった。姉さんによると、中もすごいらしい。
レオンに姉さんと一緒の部屋がいいかと聞かれた。
「俺はオーブリーさんとでいいッス」
「気を遣わなくていいぞ」
「いや、馬に蹴られて死にたくないんで」
実際、二人に気を遣ったというのもあるが、オーブリーと一緒に過ごしたいというのもあった。姉さんとは、日本に帰ってからも会えるのだから。
ダイニングで夕食をとりながら、明日の予定を立てた。
俺とオーブリーは渓谷へ、姉さんたちは部屋でのんびりするらしい。
明後日は、オーブリーの実家に誘われた。領地はお兄さんが管理しているらしい。
勇者にたちに会いたいと言ってくれているそうだ。
義姉はレオンのファンだと聞いて、姉さんは一瞬引いていた。アデリーナ嬢や観劇のときのことがトラウマになっているのかもしれない。
「姉さん、この後、温泉入りに行っていい？」
と言うと、
「いいわよ。ね？」
とレオンに同意を求める。
「……ああ」
レオンはそう答えたが、わずかな間があった。やっぱり俺たちと一緒に入るのは気に入らないのだろうか？
俺はパレオなしで一緒に入ったこともあるけどな！ 十年以上前だけど……。
