男女比1：139の世界で、俺の初恋相手だけが振り向いてくれない

第３３話 互いの気持ちを確かめ合って

扉を開いた先に見えたのは、泣いている彼女の姿だった。俺にどこか落ち込んでいる自分がいた。少しは期待していたんだけどな……。

それでも、こうして会いに来てくれたんだ。だから、少しでも彼女が自分を責めずに済むように。申し訳なさそうな顔をしなくていいようにと口を開く。

「ごめん……いきなり、あんなこと言って」

彼女は否定するように首を振って否定してくれる。ぐすっと、涙を啜る。そんな彼女に対してどこか申し訳ない気持ちが湧いてくる。

「ほんと……ごめ……」

そう、俯いた瞬間、トン、と胸元に何かが触れる。

「……え？」

視線を下へ向ける。そこには、俺に抱きつく聖良の姿があった。ドレスのようでもあり、ワンピースのようでもある服に身を包んだ彼女が、俺の胸へと顔を埋めている。

「……違うんです……嬉しくて……その、驚いて……」」

か細い声が、耳元に届いた。彼女は途切れ途切れになりながらも、言葉を続ける。一つ、一つ、自分の気持ちを確かめるように、言葉を紡いでいく。

「そんなこと、言ってもらえる日が来るなんて……思ってなくて。ずっと……妄想の中だけだって、思ってました……それも、大好きな人からなんて」」

見上げた彼女の、嬉しそうな表情に息を呑む。その言葉に思わず思考が、止まる。

「……本当に？」

自分でも情けなくなるくらい、弱々しい声が漏れ出た。

「はい！」

今度は、はっきりと彼女が伝えてくれる。

「初めて会ったとき……雰囲気がすごく柔らかい人だなって思ってました。あなたが、ぶつかった人に対して、手を差しのべた時に好きになり始めました。それからもずっと、誰に対しても優しくて……気づいたら、あなたのことを目で追ってました」

その言葉に、胸が熱くなる。彼女から伝わる温かに心が満たされていく。

「夜、ベッドに入ってからも……あなたのことばっかり考えてて、ひとりで恥ずかしくなって……足、ばたばたさせたりして、それが恥ずかしくて、でも嬉しかった」

そう告げ彼女の言葉に、笑みが零れる。その情景が鮮明に浮かんでしまって、どうしようもないほど愛おしい。

「……だから、私からも、言わせてください」

彼女は俺の方を真っ直ぐに見つめる。そして——

「あなたのことが、好きです。結婚してください」

「……本当に？」

俺は彼女の気持ちを確かめるように見つめる。彼女はいつにもまして嬉しそうに俺を見つめる。

「はい」

その言葉を聞いた瞬間。胸の奥から、どうしようもないほどの嬉しさが込み上げてきて、俺は聖良を強く、強く抱きしめる。

「……っ！？」

少し驚いた様子の彼女も、俺の気持ちを確かめるようにぎゅっと強く握り返してくれた。それがどうしようもないほどに嬉しくて、気づけば俺の目からも、涙がこぼれていた。

「一希さん……？」

聖良が驚いたように俺を見上げ、不安気に俺を見つめる。

「もしかして……やっぱり、嫌でしたか？」

そんな姿すらも愛おしかった。俺は首を振って否定する。

「ううん、違う。すっごく嬉しいんだ」

自分でも笑ってしまうくらい、嬉しかった。その気持ちを伝えるように再度俺は聖良を強く抱きしめる。それからしばらく、俺たちは何も言わずに抱きしめ合っていた。

今まで離れていた時間を埋めるように。言葉なんて、もう必要なかった。ただ、腕の中にいる彼女の温もりに心が満たされていた。

そうしてどれくらい抱きしめあっていたのか分からない。互いを見つめるために離れると、聖良が不安そうに呟く。

「……でも、どうしましょう。今回のことはお母さまが用意してくれてそれを壊す形になってしまいます」

「それなら、俺が説得するよ」

「……え？」

「この世界での価値観はまだ分からないけどさ、大切な相手をもらうっていうのは……その人の家族にも、認めてもらう必要がある。だから、説得するよ絶対に」

聖良は、少し驚いたように俺を見つめる。

「いいんですか？」

「うん、だって、聖良がお母さんについて話す時、すっごく嬉しいそうだったんだもん。きっと、聖良のことを大切に想ってくれてるんでしょ？」

聖良の瞳が、わずかに揺れて、ふっと笑みを浮かべる。彼女は肯定するように頷いた。

「はい！」

その嬉しそうな表情に俺もどこか、嬉しくなってしまう。

「じゃあ、行こうか」

そう言って、俺は彼女へ手を差し出す。聖良はその手を取り、ぎゅっと握り返してくれる。その手から伝わってくる温もりに、胸の奥がじんわりと熱くなる。

これから、出逢う人を説得するのはきっと簡単なことばかりじゃない。それでも――この手を握っていてくれる彼女となら、きっと大丈夫だと、そう思えた。

＊＊＊

彼女の母親が待っている場所に付くと、すでに男性の姿があった。ようやくどうして俺が止められなかったのかと理解する。人違いで、約束が破談にならないようにと、気遣ってのことだったようだ。

きっとこの相手が今回、九条さんのお母さんが用意した相手なのだろう。自分よりも圧倒的に体格がいい男性。彼はどこか鋭い視線を持ち。ただ彼は、聖良に興味を持つこともなく、俺だけを見て目を見開く。そして聖良の母を見つめる。

「……これはどういうことですか？」

低く押し殺した声で、男がセイラの母親に詰め寄る。怒りというより、予定を乱された苛立ちと警戒が滲んでいるようだった。聖良の母親は、驚きの声を上げることもなく、静かに男へ頭を下げた。

「申し訳ございません。私も、状況を把握できておらず……少し、お待ちいただけますか？」

その落ち着きが、逆に緊張を濃くする。男性はソファに深く腰掛けたまま、

「少しだけだぞ」

そう射抜くような視線で告げる。当然だ、契約が決まりかけている席に、突然現れた見知らぬ若造。しかも年齢は向こうが上で、きっと三十代後半だろう。常識で考えれば、圧倒的に俺が無礼者だ。

「あなたは一体、どこの誰ですか？」

今度は母親が、きつい声で問いかけてくる。守るべき娘と、社会的な約束。その板挟みの硬さが声に滲んでいた。俺は一度だけ、息を整える。

「……俺は、聖良と同じ学校に通う同級生です」

「その貴方がどうしてここに？」

真っ直ぐに見つめる彼女に俺は、見つめ返す。

「聖良が誰かのものになるって聞いて、感情が抑えられなかった。好きって気持ちが溢れて、伝えれずにいられなかった。その気持ち聖良が受け入れてくれたら、あなたに、聖良との婚約をお願いしに来たんです」

そう告げると、彼女は鋭い視線を俺に見つめてくる。半ばにらみつけるような視線で。二人して見合うっている中空気を読まず男性が腹を抱えて笑い出す。

「おいおい、お前結婚ってそいつとか？……そもそも結婚なんていつの時代だよ」

「さぁ、でも、ずっと一緒にいたいって思ったんです。この気持ちはきっと変えられない」

それに対して、聖良の母が低く告げる。

「聖良、説明なさい」

「さっき一希さんが気持ちを伝えてくれたんです。それが嬉しかった。私もずっと一緒にいたいって思ったの」

「……本気なのですね」

「うん、本気だよ！！」

そう告げると、彼女母は俺を鋭い視線で見つめてくる。

「結婚するということの意味を、あなたはわかってるの？」

「もしかすると、俺はあなたほど、分かっていないのかもしれない。相手がいる聖良にそれを申し込むのがどれほど失礼なのかも。それでも、俺は、聖良とずっと一緒にいたい」

今も、不安げにぎゅっと握る彼女の手の平から伝わる温かさに、強く強く想う。

「一緒に笑った休日も、これからの未来も、俺は全部、彼女と一緒に歩きたい」

喉が熱い。胸が痛い。それでも勢いのまま俺は言い放つ。

「だから、聖良と一緒にいることを許してください」

俺は深く深く頭を下げた。彼女が許してくれるまでそうする。目の前にいる彼女の母の反応は分からない。しばらく静寂が続く中、

「はぁ～～」

っと溜め息を吐く音がした。

「すみません榊さん。今回の件はなかったことにしてください」

「いいのですか？それは、信頼を損なうことに……」

「勘違いしないで下さい。報酬はお支払いいたします」

「ほんとうにか！」

「えぇ、そうすれば満足でしょう？」

「なら、いますぐだ、早くしろ！！」

そう告げると聖良のお母さんは、溜息をはきつつ、スマホを操作する。ピコンという通知が男の方から聞こえてきて彼は満足そうに立ち上がる。

「では、私は帰らせてもらうよ」

「ええ」

榊と呼ばれた男性は、一瞥をくれることもなく、護衛らしき女性たちとそのまま部屋を出ていった。

静寂が戻った部屋の中で、どこか状況がつかめない中、再度彼女の母が俺の鋭い視線で見つめてくる。俺の真意を探るその視線に、これからが重要なのだろうと再度気を引き締めた。