第３１話 心から願う事
「まずは来てくれてありがとね一希」
そう口にする彼女は、少しだけ強がっているようで。ぎこちない笑顔から、無理に明るく話しているのが分かる。その瞳にはいつものような大胆不敵さはなく、どこか後悔と決意を秘めているようだった。
「うん……それより、あの慌てようってことは……」
「そう。聖良と連絡がついたんだ」
「そっか……よかった」
なんて安堵したようにしつつも、浮かれた様子を浮かべない彼女たちに俺もまた険しい顔になる。
「もしかして……よくない病気とか事件に……」
「ううん。病気じゃないよ、事件ってことには……これからになると思うけど……」
「どういうこと？」
改めて彼女は俺を見つめて、文香さんもまたどこか浮かれない表情をする。
「私たちね、聖良と話したんだ。そしたら、なんて言ったと思う」
「体調は大丈夫とか？」
「うん、そうだね。そう言ってもいた。けどね、これから学校にはこれないって言ったんだよ」
「それは……どうして？」
「知らない男性との間に子供を作るためって」
「……は？」
唐突のことで俺は受け入れられない。彼女が子供？どうして？そもそも法律的に。いや……この世界ならありえるのか？俺は頭をふりつつ、それでも理解出来なく、少し後ろによろめく。
その姿を見た優月はいつになく穏やかな表情で俺を見つめていた。俺は頭を振って、深く息を吐いて尋ねる。
「それって、婚約者ってこと？」
「違うよ。お金を払った相手との間に子供を作るの。それが代々家計を繋ぐためだから」
「そこに聖良の意志は」
「もちろんないよ……だから、その契約をこれから壊しにいくんだ。私と文香で」
「それをしたら……」
「犯罪だね、それとこの特別区って男性と関われる場所からはもちろん、追い出される。だからね、その後を一希に託したいんだ」
「他に方法だって」
「ありませんよ。だから、今回の件を破談にするんです。そしたら、男性に失礼を働いたって、しばらくの間は聖良に手を出す人はいませんから」
「文香さんはそれでいいの？」
「はい……私の人生がこんなにも楽しい日々に彩られたのは、聖良のおかげですから」
彼女たちはそう言い切れるほどに聖良のことを大切に想っているのだろう。俺は……そう考えて、答えすらも出せずにいる。
「ごめんね、急にこんなことを言って。でも、一希に謝らないことがあるって思って最後に話したかった」
「……」
それに俺は応えられずにいた。上手く考えがまとまらなかくて何も言えずにいる。喉がいやに乾いて、心臓が痛いほどに煩い。動悸がして耳鳴りが響くほどだった。
優月はそんな俺を見て優し気にくすっと笑った。
「ほんと、一希はずっと変わらないね。だから、聖良を託せる」
ふぅ～っと彼女は大きく息を吐いて、俺を真っ直ぐに見つめる。覚悟が決まったその瞳に、俺は少し気圧されてしまって、半歩下がってしまった。それを咎めることなく彼女は続ける。
「私ね、最初一希に会った時すっごく警戒した。九条って名前を口にして、聖良のことを知っている君を。記憶喪失だって言って近づく君を、お金目的か、権力がある人に冤罪をかけてこの地区から追い出すためにって考えてるのかなって、ずっと警戒してた」
「思えばそんなことないのにね」なんて言いながら彼女はくすっと笑った。
「それでも君はずっと尻尾を出さなくて、あげく、妹を助けるために私たちの制止まで振り切った。それからずっと分からなくて、けれど、聖良と一緒にデートしている時の君が本当に嬉しそうで幸せそうだった。そんな君に私もきっと警戒心を解き始めていたんだと思う」
目を伏せた彼女は改めて俺を見つめる。
「聖良が落ち込んだら誰よりも心配して、来なくなったら、いつも彼女の席を名残惜しそうに見る。その姿に、君が本当に聖良のことを大切に想っているって確信できた。だから、疑ってゴメンね。それと、聖良を大切に想ってくれてありがとう」
深く、深く彼女は頭を下げる。顔を上げた時にはもう俺の方を向いていなかった。ただ、扉の先にいる聖良の方を向いている。スッと歩いていく彼女を目にしながら、俺は、これまでの聖良との想い出がゆっくりと流れるように、目の前に鮮明に思い出されていた。
最初はただ、小学生の頃の面影を追いかけていたんだと思う。あの頃みたいに彼女は、俺に寄り添うように接してくれて、微笑む姿が昔の彼女に重なった。この世界でも沢山の人から頼って貰えて、でも、自信なさそうなところは変わらない。そんな君に惹かれていた。
けど、君と接していくうちに、きっとこの世界の君に恋をしたんだ。バスケをやりたそうな、俺の意志を尊重してくれた。笑ってもいいと、フォローすると男性だからじゃなく、俺を見つめてくれていた。彼女だけが天音一希という個人を見てくれていた。
そんな彼女とデートして、心臓が煩いほどに落ち着かくて、遊園地で初めて素直に振舞う君の行動を目にしてすっごく、嬉しかった。そんな姿をずっと見続けたいって思った。だから……
俺の横を優月たちが通っていく。俺はその腕をぎゅっと掴んだ。
「なに？」
これ以上は時間が無いと告げるような覚悟を決めた彼女の瞳を俺もまた真っ直ぐに見つめる。
「うん、俺もやっぱりこの感情だけは押さえられそうにない」
二人は俺のことをどこか目を丸くしながら、俺を驚いたように見つめていた。
「俺は聖良が好きだ。他の誰にも渡したくない！」
自分でも驚きだ。こんなに強い感情を抱いているということに。でも、その気持ちを抑えられそうになかった。
「それって……」
「ずっと一緒に居たいってことだよ。ダメかな？」
「ううん……いいと思う」
どこか驚いたように見つめる彼女たちは、ふっと笑みを浮かべる。俺たちは互いに頷き合って部屋を出ていく。そこに一切の後悔はなく胸の内が、どこか晴れた気分だった。
