第３０話 普段とは違う日常で……
聖良の笑顔が見えたからだろう。翌週の朝はどこか、軽い足取りで家を出る。今日は何を話そうかな、なんて浮かれた気持ちで扉を開いた先。彼女の姿が確認できなかった。
「あれ、聖良は？」
「あぁ、今日はお休みらしいんだよね。だから」
「代わりに補助役を務めることになります。斎藤莉奈と申します」
少し気持ちが落ち込んでしまい申し訳ないと思いつつ、目の前の彼女について考える。
「うん……数学が得意な子だよね」
「そうです！！」
急に近づかれた俺は思わず、少し身体を引いてしまう。なんというか、いつも関わっている三人以外はこういう距離感だったなってつい思い出して、苦笑してしまう。
「すみません、嬉しくて」
「ううん、大丈夫だよ。それじゃあ、今日一日よろしくね」
「はい！！」
そうして登校すると、いつもと違って、斎藤さんに羨まし気な視線が集まる。きっと補助役になるために色々と攻防があったのだろうってことに思い至り、どこか苦笑してしまう。それにしても、聖良はどうしたのかな？なんてついつい、彼女の席を見つめてしまう。
その様子をどこか嬉しそうに優月がニヤケながら見つめてきて、颯爽と歩いていく。そのまま優月は歩いて行き、自信の席ではなく、いつも聖良がいる席に彼女が座った。その様子を俺はポカンとしたように見つてしまう。
それが可笑しいのか優月はくすくす笑っていた。
「男性の隣はね、一番優秀な人が座れるんだよ。だから今日は私ってこと」
「そうなんだ。……てっことは、このクラスだと聖良が一番優秀ってこと！！」
彼女のことになるとつい声が大きくなってしまうことに少し恥ずかしさを感じてしまう。だから、それを隠すように、優月に質問する。
「たしか……聖良は、優月のことを天才って言ってたけど」
誤魔化したことを察している彼女は、ふっと笑みを深めつつ、口を開いた。
「たしかにそうかもね。でも、努力する秀才には敵わないってことだよ」
「ふふっ……確かにそうだね。なにより、優月は男性と近づくことに興味ないから一位を目指していなそうだし
「そういうこと……まぁ～君からしたら、聖良じゃなくて不満だろうけどね」
小悪魔的な笑みを浮かべる彼女の、こういう表情って凄く似合うなって思いつつ。図星なので何もいえない。彼女は楽しそうに、肩を震わせながら笑う。
「ふふっ……否定しないし」
「逆に肯定したらどうしてたの？」
「さぁ～、どうなってたのかな？」
って、どこか明かるげに告げる彼女はきっと、俺の寂しいって気持ちを察して、明るく言ってくれているようだった。それはきっと、優月自身もまた寂しさを紛らわせるよに。
そんな日が２日も経つと、流石に優月もどこ気落ちしていて。なんでかな、いつもは楽しそうに本を読んでいる文香さんが怒ったようにスマホを見つめている。
普段大人しい人を怒らせたら怖いって言うけれど、それは本当のようだって少し怖気づいてしまう。
「ねぇ、文香の様子もおかしいんだけどね……」
「それは俺も思っている……ってか怖くて話かけられないんだけど……」
「うん……私もあんな文香は初めて見た」
「それで……聖良の方は？」
「なんでか連絡しても繋がらないんだよね。一希もでしょ？」
「うん……」
そんな風に教室の隅でこそこそと話していると文香さんがこちらを振り返ってくる。目を細めた彼女は口元だけ微笑みながら、優月に視線を向けた。それに、ビクッと肩を震わせた優月は唾を飲み込む。
「優月ちゃん、聖良から連絡ないよね？」
「うん……文香も……だよね」
「そうなんだ～……それで、今日優月ちゃんちに泊まってもいいかな？」
「うん……いいけど」
「そっか、ありがと」
それだけ伝えると文香さんはまた前を向いて、スマホをじっと見つめている。
「ねぇ、私何かしたかな？」
「いや、分からない」
震えるような優月の対応に疑問に持ちつつ、それでもその日はやっぱり彼女と連絡を取れずに終わってしまう。いよいよ彼女が登校しなくなって４日目になる日。俺も流石にこたえていた。どこか溜め息を吐きつつ、彼女が病気とかじゃないよって、不安ばかり押しよせてくる。
それは二人も同じで、俺はどこか話題を探すように上を向いて、気になっていたことを聞くことにした。
「そういえば、昨日はどうして優月んちに泊まったんだ？」
「あぁ～、なんか、文香の方も聖良とどうしても連絡とりたかったみたいだよ。途中誰かに電話をかけてめっちゃ口論してたし……」
「全然想像できないんだけど……」
それからの会話は特になく、学校に到着する。今日も聖良が来ないのかな？なんて思っていると、ホームルームが始まる１０分前というタイミングで、文香さんは勢いよく立ち上がった。彼女はすぐに、優月の手を取ると。
「すみません、一希さん、少し席外します！！」
「えっ……うん、いいけど」
優月の手をひったくった彼女はさっさと教室を出て行った。どこか不安に思いつつも、もしかして……聖良のことかな？なんて期待しつつ、１０分くらい経った時だろう。彼女たちは帰って来た。丁度ホームルームが始まるというタイミングで。
けれど、その表情に浮かれた様子は一切ない。どこか落ち込んだ様子で彼女は口を開く。
「ねぇ、一希ちょっといいかな？」
「そろそろ、ホームルームだけど」
「それよりもずっと大事なことで、最後に伝えたいことがあるんだ」
「最後？」
「うん」
彼女は、どこか逼迫したような様子の彼女に俺は頷く。
「少し外してもいいですか、先生？」
「はっ……はい、もちろんです」
「ありがとうございます」
俺は先生に頭を下げると、いつになくしおらしい彼女の後をついていく。普段とはあまりにも違うその姿に、どこか不気味さすら感じてしまう。
そうして連れてこられた空き教室には、俺と文香さんの二人しかいなかった。薄暗い教室の中を見渡すと、それだけで胸の奥に嫌な予感が込み上げてくる。
どこか胸の奥がざわつくような感覚を抱えるなか、優月がゆっくりとこちらを振り返り、口を開いた。
