第２８話 遊園地に誘って
遊園地に入った俺たちはどれに乗ろうかなんて相談しながら、歩いていく。そうして決めた最初のアトラクションはジェットコースターで、入り口からは５分くらい歩いた所にあった。聖良とは入園したタイミングで手を放していた。彼女は自分の役割を果たすように先頭に立つ。そうした道のりの中で、優月が俺の隣に近付いてくる。
「どういった意図でここに聖良を連れて来たか聞いてもいい？」
「もちろん笑って欲しいからだよ」
「それでどうしてここなの？」
「ここだったらみんな自然と笑顔になるでしょ？周囲が落ち込んでいたら聖良だって釣られて落ち込む。その様子を見て更に自分を責めるんじゃないかって思ったんだ」
その言葉に優月は驚いたように目を開いて、少し落ち込んだように視線を下に下げる。
「どうして君の方が見えてるのかな？」
「気付けたのは妹のおかげだよ。それに、俺一人じゃこうして誘ってもきっと断られてた。優月たちがいたから来てくれたんだよ」
「そういうとこだよ」
なんて優月がぽこんと俺の肩を軽く叩いた。そして聖良に近付いていく。
「ねぇ、聖良、どっちが大きな声上げられるか勝負しよっか」
「一希さんはそんな声……」
「俺は楽しんでいる二人の声聞きたいかな？」
「じゃ、決まり！！」
なんて少し強引に手を取って、優月が走り出す。それに驚いて俺の方を見つめる。置いていってしまうって思うんだろうけど、侮ってもらっては困る。こう見えても妹の件もあって、ランニングマシーンで鍛えているんだから。俺もまた優月に乗っかるように、大きな声を上げる。
「よっしゃ、いくぞーー」
なんて俺も声を出しながら優月と聖良さんの後をついていく。文香さんもその様子をどこか楽し気に笑いながら、
「皆さん急ぎ過ぎですよ～」
なんて言いながらついてくる。そうして乗ったジェットコースターは
「きゃーー」
「きゃー」
という優月の大きな声と、少し遠慮がちに小さく叫ぶ聖良さんの声が聞こえて来た。当然のように俺も
「ぎゃーーー」
という少し事件性に似た悲鳴を出してしまっていた。そんな体験をしたからだろう。優月が楽し気にこちらを向きながら笑う。
「ぎゃーってなに、ぎゃーって」
「優月、笑い過ぎ」
少しムッとしたような表情をすると、聖良さんは優月を咎めるように少し真剣な表情になる。
「そうだよ優月。失礼だよ」
間に受けてしまったことに悪いなって思ってしまう。
「冗談だよ聖良さん。単純に初めてで驚いただけだし、俺は優月のそういった対等に接してくれるところが好きだから」
「え～、恋愛としてってこと？」
「それはどうかな？」
って言葉にビクッと聖良さんの肩が震えた。それに思わず疑問に思って口にしようとした所で、流れを変えるように文香さんが次のアトラクションを提案してくれる。
「次はこれとかどうですか？」
そう提案したものは同じ絶叫系で。それでも違うのが水面に突っ込んで行くというもの。確実に盛り上がることが確実なもので。
「一希さんは大丈夫そうですか？」
いつものように聖良さんは真っ先に気にかけてくれる。その反応の速さについ笑みを零してしまう。
「うん。さっきのは初めてで驚いただけで、むっちゃ楽しかった」
「そう……ですか」
「うん！ 聖良さんはどう？絶叫系とか全部大丈夫なの？」
「そうですね……特に苦手なものはないですよ」
「そうなんだ……てっきりホラー系が苦手だったりって期待したのに」
「どうしてですか？」
「だって、聖良さんが驚く姿って想像できないから見て見たいなってね」
「ふふふ、それは残念でしたね」
ついに笑った！！なんて内心では拍手喝采だった。それは優月もだったのか目を細めながら笑っている。だが、それに含みを感じるのは気のせいだろうか……？
そんな中で次のアトラクションに向かう。ざっぷーん。と水しぶきを上げたそれは想定以上に上半身が濡れてしまう。カッパを着用しているとはいえ、顔には当然のようにかかるわけで、制服も少し濡れている。つい視線を逸らした俺に
「……？」
と聖良は、不思議そうに首を傾げる。そんな彼女に、
「その……下着見えてる」
聖良さんはどこか照れたようにぎゅっと胸元に手を持って来る。
「ごめんなさい……お見苦しいものを……」
「いや……普通に綺麗だったけど……ごほっ、ごほっ」
自分が変なことを口走ってしまい、咳き込むと彼女が心配そうに駆け寄ってくる。当然のように彼女の透けた下着が再度目に入ってしまう。自分でも分かるほど顔は赤く染まっていて。
「もしかして熱が……」
「ちがっ……普通に照れただけで……」
「照れた？」
本当に分かっていなんだろうな聖良さんは。
「聖良さんのかわいさにって……ことです……」
その言葉に思わず彼女は照れて、視線を揺らす。何かを口にしようとしてまた落ち込んだように、口をつぐんでしまう。
「ほら、最後にお化け屋敷にいくんでしょ？」
今度は優月が聖良の腕を取って気持ちを切り替えてくれる。俺にウインクして何かを託すようだったそれに疑問を想っていたのだが。お化け屋敷に入ってようやく優月の笑みの正体が分かった。
ぎゅっと俺の腕を強く抱きしめる聖良の存在を視認してわかった。というか普通に合っている。柔らかいっていうか……さっきの水しぶきの影響か妙に感触が艶めかしい。俺は別の意味で進め無くなりそうになりつつ、それでも薄暗さの中で薄っすらと見える、怖さからぎゅっと目を瞑る彼女の力になりたいって気持ちの方が強くなる。
「大丈夫だよ、聖良。俺が誘導するから」
彼女は既に話す余裕すらないのかこくこくと頷く事すらできていない。お化けが出てくれる度に肩をビクッと揺らし、些細な音に背を縮こめる。あれほど余裕そうにしていた彼女はそこにはいなくて、ただただ、愛おしいと思った。
ようやく陽の元に出た彼女はようやく安堵したように肩を降ろして、自分の状態に気付く。支えるようにしてにぎっていた俺の右腕からばっと勢い良く離れて、かぁ～っと頬を染める。
「ごめんなさい、ずっと抱き着いていて」
「いいよ、むしろ頼ってくれたことが嬉しかった」
聖良はその言葉に驚いたように俺を見つめつつ、恥ずかし気に頬を染めている。そんな彼女に対して追い打ちをかけるように優月が口を開いた。
「やっぱり聖良ってホラー系苦手だよね」
「……しってたの？」
「うん……気付てないけど聖良が怖がりだから肝試しの時は誰も驚かさないようにしてたんだよ」
「じゃあ、平気だって思ってたのは」
「うん……ただ、夜道を誰かと一緒に歩いてた時のことを勘違いしてただけだね」
ぷくっと頬を膨らましながらどこか恨めし気に見つめる姿についつい笑ってしまう。
「ほんと、二人って仲いいよね？」
「まぁね、文香を含めてずっと一緒にいるんだもん」
「それに俺も入れてくれてるのかな？」
「まぁ、私は入れてもいいかなって思ってるけど、二人はどう？」
緊張して二人の方に身体を向けると、
「私はとっくに、仲が良いって思ってますよ」
「ありがと」
聖良はどうかな？……そう思って見つめた先の彼女はどこか潤んだ瞳でくすっと笑う。
「私も、そうです」
どこか晴れたような彼女の表情に三人そろって驚いたように見つめる。俺たち三名を順に見て回った彼女は、目を細めて愛おし気に告げる。
「少しだけ、わがままいっていいですか？」
「うん……いいけど」
「ありがとうございます。でしたら、明日も一緒にここに来たいです。今日じゃ周りきれないので」
その言葉に俺と優月、文香さんが顔を見合わせて。同じように頷く。
『うん！ もちろん！！』
その日は夜遅くならないようにって、追加でアトラクションを２つ乗って帰宅する。明日を楽しみにするように三人して夕陽を背にしながら笑いあいながら帰るのだった。
