第２７話 落ち込んでいる彼女を励ましたくて
翌週出逢った聖良さんの様子はどこかおかしかった。なんというかぎこちないというか、上の空になっていることが増えて、優月と二人して首を傾げてしまう。
「休日に何かあった？」
「いや、そんな筈は……だって、あの時は……」
優月ですら原因が分からないのか首を傾げていた。文香さんもそれは同様なのか。
「聖良、どうかしたの？」
「えっ……ううん。何ともないよ」
なんて取り繕ったように聖良は告げる。普段なら授業中は先生の方を見ていて、時折くすっと笑う彼女が、ずっと無表情で先生もどこか心配そうに見つめている。
「九条さん、体調が悪いのであれば……」
「すみません、ぼーっとしてしまって」
「いえいえ、そう言う時もありますよ」
なんて伝えられるのだが、彼女は申し訳なさそうに俯いている。それが一日だけだったのなら、何か懸念することがあるんあろうって、思うのだが、流石に翌日もそんな様子だったら気にかかる。
昼食を食べる時間。四人だけになることの時なら都合がいいかなって思い声を掛ける。
「ねぇ、聖良さん。何か気になっていることがあるんじゃない。昨日から浮かばない表情をしているし」
俺の言葉に優月も文香もこくりと頷く。
「いえ……大丈夫ですよ。これは私の問題というか、自分で向き合わないといけないものなので」
「それは、私たちじゃ協力できないことなの？」
「ごめんね、これは自分が勇気を出せるかってものだから……」
「そっか……」
優月もその返答に偽りがないって分かったからだろう。それ以上何もいわかなった。でも、どうにかしてあげたいって気持ちはずっと持っていて。その日の夜に、優月に連絡をする。
『ねぇ、今日みたいなこと過去にもあったの？』
『ううん。今回が初めて。だから、私も戸惑っている』
『原因に見当は？』
それからしばらく返信がない。じっと彼女の返答を待っていると、１５分くらいたって、彼女が何かに思い当たるようだった。
『もしかして、家に関することかも？』
『どうしてそう思うの？』
『先週の土曜日に、聖良と電話している時に呼ばれる音がしたから』
『ってことは、身内に良くないことがあったとか？』
『ううん。それなら聖良は私たちに話してくれると思う』
『じゃあ、原因は……』
『うん、わからない』
それから言葉を交わすけれど、解決に至りそうなものは一向になくて、結局翌日も何もできず家に帰った俺は頭を抱えてしまう。一人で色んな可能性を考えてはしっくりいかなかった。ふぅ～と息を吐くと、心配そうに妹が俺の顔を見つめてくる。
「お兄ちゃん怖い顔してるけど、どうかしたの？」
その様子は相当追い詰められていたのだろう妹にしても怖いって言わせるものだった。それに悪いと思いつつ、妹にまで心配をかけたくなくて。
「なんでもないよ」
と答える。
「……そう」
どこか落ち込んだように、心配している姿につい自分の姿が重なった。おれもこんな感じで聖良さんを見ていたのだろうかって。これじゃあ、相手に悪いって思って、話したくなくなるよなって思う。
「うん……ほんとになんでもないんだ。ただ、聖良が落ち込んでいて何もできない自分の不甲斐なさに自分まで落ち込んでいた」
「そっか……お兄ちゃんは優しいね」
「そうじゃないよ。現に、結花に心配させちゃったしね」
そうだ、自分まで落ち込んでいたら他の人まで心配させてしまう。なにより
「結花のおかげでどうすればいいか分かった」
「そっか」
いつものようにニカッと笑うと、結花の方も安心したように笑みを零す。そうだよ、励ます相手が心配そうにしてたら引きづられちゃう。だから
＊＊＊
迎えた翌日、俺は聖良の手を取る。
「ねぇ、聖良、ずっとこの学園内にある遊園地が気になってたんだ、いってもいい？」
急な行動に彼女は驚いたように俺を見つめる。それに逡巡しつつも、俺の気持ち優先してくれたのだろう。
「……はい」
と頷いてくれる。
「よっしゃ！」
聖良の手を握っていない左手で小さくガッツポーズを取ってしまう。少し大げさなくらいでだった。それでも、少しでも明るい様子を見せたいからこれで良いって思うんだ。そうじゃなきゃ、今も落ち込んでいる彼女の注意なんて引くことができない。
＊＊＊
遊園地は想像以上に大きくて、驚く。前世で言う東京ドームの近くにあった遊園地くらいの大きさだろう。
「こんなに大きかったんだね」
「うん、学園に在籍していない人も入園できるからね」
「どうりで人が多いわけだ」
そこには学外からきた大人の女性もいて、俺を見ると驚いたように綺麗な二度見をしていた。その光景にどこか懐かしを感じつつ、いつもの彼女なら割って入るようにしてくれただろうって思う。
彼女は俺の視線に気付いて、
「あっ……すみません」
とどこか申し訳なさそうにしながら、思い出したように、俺の前に立つ。それに対して俺は、穏やかな表情で口にする。
「ほんと律儀だよね聖良さんって」
「いえ、これが私の役割なので……」
そう言う彼女に悪いと思いつつ、ほっぺを両手で挟む。それに驚いたようにしつつ、目を丸くする。
「やっと、視線があった」
「ふぇっ……」
「というか、聖良さんって変顔になるとそういった表情になるんだね」
彼女はかぁ～っと顔を赤くして、少し頬を膨らませる。
「これは一希さんが、やったからで……」
「うん……ごめん。でもそういった顔も可愛らしいなって思うよ」
その言葉に聖良は驚いたように目を大きく開いた。久しぶりにみた落ち込んだ以外の彼女の表情に嬉しくなり、俺は彼女の手を取った。
「ほらっ、いこう！！」
チケットを購入してくれて文香さんと合流して、俺たちは遊園地の中に入っていくのだった。
