第２６話 浮かれていた熱が一瞬で冷めて
「それにしても随分楽しそうだったね聖良」
一希さんと一緒にお出かけした夕暮れ時にそんな声が電話越しから聞こえる。どこか楽しそうな優月の声に恥ずかしさを感じてしまう。それでもその通りだったから。
「うん」
素直にそう答えていた。一希さんと一緒にいると安心感がある。返ってくる言葉はいつも楽し気な言葉で、些細なことにも反応してくれる。優し気に受け容れてくれる。
でもやっぱり優月たちと違ってカッコいいなって思う部分もあって、つい握られた大きな手からは男性らしさを感じる。優月たちとは違うしっかりとした安心化があって、その度に心がかき乱されていた。
ただ、友人としてって思うけれど、気持ちはどんどん抑えられなくなってしまう。その優しさが自分だけに向けられていないと知ってなお、少しを期待してしまう。
「前に好きかどうかわからないって言ってたよね。今はどう？」
その問いかけについて考える。
その問いかけについて考える。改めて今日一日について考えみるけれど、意識しないように努めるのが精いっぱいで、ぎこちない時が多くて、きっと、それが答えだった。
今日初めて意識したのかな？ううん、違う。きっと私は最初に彼に助けられた時から、ずっと彼を意識していたんだと思う。あの時、誰を責めることなく、手を指し伸ばせる彼を見て、少しずつ惹かれ始めていた。
そう自覚してしまうと、やっぱり自分の気持ちを口にするのは恥ずかしくて。何度も言おうとして、そのたびに言葉を飲み込んでしまう。けれど、そんな私の背中を押してくれた優月だから、ちゃんと自分の気持ちを口にする。
「うん……私は、一希さんが、好き」
自然と私は呟いていた。口にしたら、恥ずかしくなってしまうかなって思ったけれど、それは無くて。むしろ、納得するような自分がいた。
「聖良は、一希のどういったところが好きなの？」
「困っている人がいたら、すぐに手を指し伸ばすところ。そうだねって笑いながら頷いてくれるところ。時々、無邪気になる可愛らしいところ。そういったところ……かな」
「そうなんだ、てっきりカッコいい所もかなって思ったけど」
「もちろん、そこも良いなって思うよ……でも……」
「分かってるよ、聖良はそう言った部分よりも、一希の優しに惹かれたんだもんね」
「……うん」
小さく頷きながら顔が赤く染まっていくのが分かった。ほんとに彼が好きなんだなって実感して、顔が緩みそうになる。優月にバレないよねって、緊張するような自分がいる。
「いま、にやけてるでしょ、聖良？」
「……どうして、わかったの？」
「わかるよ、どれだけ一緒にいると思っている」
穏やかな彼女の声色からはどこか嬉しさと寂しさを感じているようだった。
（もしかして優月もほんとは？）
それを口にしようとしたところで、部屋をノックする音が聞こえる。すぐに出ないとって思っていると。
「家の人が来たんでしょ、言ってあげて。続きは学校でもきくから」
「全部はいえないからね」
「いいよ、全部見えてたし、それに写真も撮ってるから！！」
「～～っ！！」
「ほら、早くいかないと」
「あとでその写真みせてもらうから」
「はいはい」
どんな写真を撮ったのか物凄く気になってしまう。だらしない表情していなかったかな？とか、変な表情していないよねって不安になってしまう。それでも、やっぱり嬉しいって感情ばかりが浮かんできて、思わずぎゅっと胸のあたり握ってしまう。
「聖良、いるかしら？」
「うん、いるよ」
「開けてもらっていい？」
扉を開いた先にはどこか険しい表情をしているお母様の姿があった。何かあったのだろうか？なんて不安に思う中で、私を真っ直ぐに見つめる。
「今日、あなたがどこに言っていたのか聞いていい？」
「友達とショッピングモールに」
「そこに、男性もいたんだじゃない」
「うん……そうだよ」
男性のことを嫌っているお母様からすれば、当然のように今日の私の行動はあまりいい行動じゃないんだろう。
「聖良から誘ったの？」
「それは一希さんからで……でも、私が行きたいっていった」
「そう……聖良はその男性のことが好きなのね」
「うん……好きだよ」
お母様はどこか険しい表情をしながら何やら呟いている。何かを検討するようにしていて、それは社長として業務をこなす時のお母様だった。
「聖良はその男性からどうなの？好きって言われた？」
「それは……言われてないけど」
「まだ手を出されてもいないのよね？」
「そうだね……でも、まだ出逢って二週間だよ」
「そうね……」
お母さまはそういってタブレットを取り出しながら、誰かに電話を掛ける。
「えぇ、至急聖良のクラスに入った男子の情報を送って頂戴」
数秒もすればお母さまの端末に通知音がなる。そうしてタブレットに目を通していったお母さまは視線を鋭くしてふっと笑みを浮かべる。
「そう……天音、一希君っていうのね……Dランクの生徒で過去に手を挙げた形跡がある。かと思えば、今は打って変わったように女性に理想的な態度を取っていると」
薄ら笑いを浮かべる母の目には、どこか憎悪に似た感情が宿っているのを感じる。かつての自分の過去を思い出しているようだった。
「聖良はどうしてそんな変わったのかわかるかしら？」
「それは……」
記憶喪失だからって分かっている。それを言ってもいいのか分からない。彼の個人的なことだから……
「そう……聖良が私に隠し事をするなんて、よっぽどその子が大切なのね」
いつものように優しいお母様ではない。母として、娘の幸せのために非常になると言った覚悟を今は感じる。どこか、それに気圧されててしまうのを感じる中で、お母様は提案をしてくる。その内容は私にとって驚きで、それでも、お母様が正しいから受け入れる。
「では、一週間後を楽しみにしているね、聖良」
「……うん」
私はそう答えることしか出来なかった。先程まで浮かれていた私はもうそこにはいない。ただ、その約束をどう守ればいいのか。そのことだけが頭の中を支配するのだった。
