第２５話 徐々に縮まっていく距離
「それじゃあ……いこっか」
「はい……」
二人してどこかぎこちない距離感になってしまう。いつもは側に優月や文香さんがいて、会話を盛り上げてくれていて。そんな二人が傍にいないから、なんて言えばいいのか分からない。変なことをいって嫌われたくなくて、口を開こうとしては閉じてしまう。
聖良の方を向いて、ぎこちなくなるのも嫌だった。なにより、内心で聖良なんて呼び捨てにするだけでも未だに緊張してしまうんだ。というか、さっき初めて言ったけど、変に思われないかな。なんて彼女の隣にいるだけでドキドキして、不安になってしまう。
「あのっ……」
「ひゃいっ……なんでしょう？」
自分で漏れたへんてこな反応に思わず恥ずかしくなる。振り向いた先の彼女は驚きつつも、どこか安堵したように笑みを零す。
「一希さんでも緊張するんですね」
「するよ……普通に。そういう聖良さんはあんまりしてないの？」
なんだかそれだと寂しいなって思ってしまう。
「私もしていますよ」
「ほんとに？」
「はい……でも、どうしてですかね。一希さんが緊張しているとどうしてか少し安心するんです。同じなんだって」
「ずるい……」
「ふふっ……」
「ほらやっぱり、緊張していない」
「今のは、一希さんが子供っぽい表情もするんだなってどこか安心して」
「それって、小さい子と接してどこか安堵してるでしょ」
「してませんよ」
「ほんとに？異性として意識してる」
「してますよ」
そう告げる彼女とようやく真っ直ぐ目が合った気がした。ようやく彼女がいつも以上におしゃれしてくれている姿が目に入った。いつもは可愛らしいって印象だけど、化粧するとやっぱり大人っぽくなるんだなってつい見惚れていると。彼女は顔を赤らめて視線を逸らす
「どうかしたの？」
「いえっ……その、変なことをいったと後悔して」
「……？」
俺の表情を見た彼女は俺が理解してないことを察したのだろう。どこか恥ずかし気にしながら小さく口にする。
「その異性として意識してるって……」
その言葉を聞いて俺もまた、顔が熱くなるのを感じる。二人してどこか緊張して、また最初のように顔を逸らしながら歩いてしまう。
＊＊＊
「お二人ともどこかいい雰囲気ですね」
「そうかな？緊張している姿しか見えてないけど？」
「そこがいいんじゃないですか優月ちゃん！！ あんなに初々しい姿を間近で見れる何て私はものすっごく幸せ者です！！」
「テンション高いね文香は」
「当然です！！ これで二人が結ばれたらどんな物語よりも素敵です」
「まぁ、可能性はあるかもね」
隣であまりにはしゃぐ文香の一面にどこか驚きつつ、それでも周囲からもわかりやすいほどに二人はお似合いだった。そんな一希と聖良の間を邪魔しないのは校長である彼女が選抜した人選だからだった。
（ほんと大変だったんだからね、一希。ここでもうちょっと進んでくれないと恨むから）
それでも二人の距離は以前よりもずっと近くなっている。それこそ、二人の手がすぐに接するくらいには。
「ほら、優月さんいきますよ」
「はいはい」
移動する二人を見守りながら、どこか急かしてくる文香にやれやれなんて思いつつ、私も浮かれているのが分かる。
あの聖良が誰かに緊張しながらも距離を詰めようとするのが嬉しいからなのかもしれないな。そう思いながらついていくのだった。
＊＊＊
聖良さんにほしいものを聞いてきた先は文房具の専門店だった。あまり金額は欠けられないから遠慮しているのかなって思ったのだが違う。
「勉強のお礼なら、普段使いもできる文房具がほしいって思ったんです」
大切に出来る物って部分で考えてくれる。そんな聖良らしさに、つい心が温かくなる。そうしてきた場所で彼女は楽し気に色んなものを見つめている。
それでも、俺を気遣っているのか、傍を離れないでただ視線で追っている。彼女らしいなって思いながら、
「気になった物一緒に見て行こう、聖良がどういったものに興味もったのかって知りたいし」
「……はいっ、お願いします」
弾むような彼女の声に導かれながら、進んでいった先で見えるのはペンケースの欄だった。
「見てください。この、もこもこペンケース、可愛らしくないですか？」
「うん、犬っぽさがあってかわいい」
「ですよね！」
思わず声が弾けるような彼女についつい笑ってしまう。
「この花柄のペンケースおしゃれです。でもコンパクトだから容量はあまり入らないですね」
「意外に実用性も考えるんだね」
「そうですね。どうしても普段使いするものだとその傾向が強いです」
「わかるな。カッコ良くても大き過ぎたらシンプル目のもの選んじゃうし」
「そうですよね」
何気ない会話なのに彼女の価値観が一緒ってだけで嬉しくなるのだからほんとに不思議だ。
「すごい、レザー系のものも売ってるんだ」
「ここにサンプルの革が置かれてますよ……すべすべしていて、でも温もりもあっていいで感触です」
「ほんとだ」
彼女は名に対しても興味を持っていて、その度に色んな表情を見せてくれる。それが嬉しかった。そうして色んなものを見て周って買ったのはシンプルなパステルカラーシャーペンだった。
「そのシャーペンで良かったの？」
「はい！これがいいんです」
彼女は手に持った袋をぎゅっと握り締めながら胸元に持って来て抱きしめる。
「一番手にするものは何かなって考えて、シャープペンシルだって思ったんです。手にするたびにきっと今日の楽しい想い出を振り返れるなって思ったんです」
「そっか」
ほんとうに心の底から嬉しくて、もうどうにかなりそうだった。今までの全てが報われたような気さえする。あの苦しかった日々は彼女とこうして話すためにあるんじゃないかって思える。
何もない自分が、賢い彼女と勉強のことで話せるのも、誰かの努力を認められるくらいに自分も努力てきたって思えるのも、全て彼女が教えてくれた事だった。そんな彼女とやっぱりもう少し話していたい。だから、
「ねぇ、そこで少し話していかない？もう少しだけ」
つい目の前に見えたカフェに彼女を誘う。本当なら優月たちと合流する必要がある。その予定だ。それでもまだ、話していたくてつい彼女の手をとって引き留めてしまった。不安になりながらも見つめた先の彼女は
「実は……私も、もう少し一緒にいたいって思っていました」
少し恥ずかしそうに笑う彼女の姿に癒されつつ、俺たちはカフェに入っていく。何気ない日常の日々を話していく。それだけなのに、ただただ楽しかった。時間を忘れて色んなことを話していった。
俺はまだ臆病で幼少期のことなんかを話すことができない。それを記憶喪失のせいだと思ってくれている彼女は、自分のことを話してくれる。
その全てが誰かとの楽しい想い出で、聞いているだけで幸せになる。知らない彼女の一面を知るたびに好きだなって感情が溢れ出して止まらない。互いの距離感が少しずつ縮まっていって、気付けばいつも通りの二人に戻っていて、つい笑ってしまう。
こんな日々をただ過ごしていきたいって思うのだった。
