第２３話 優月の幸せ
翌日の俺はどこか緊張した様子で彼女のことをチラチラと窺ってしまう。当然だ、聖良さんへデートを申し込むのことになっているからだった。一緒に登校する妹もどこか俺のことを不思議そうに見ていた。それほどに分かりやすいのだろう。
当の聖良さんはきっと勘違いしていて、妹と一緒に通えるようになって緊張していると思っているようだった。
違うんだけどな～～って思ってしまう。それから学校でもボーっとしていて、先生にあてられても呆けていて心配された。というかなんか謝られてしまう。それに焦りながら俺の方が謝って、聖良さんに心配までさせてしまっていた。
（ほんと、なにやってんだ、俺……）
それでもすぐには言い出せなくて、昼食中もどこか話けずらい雰囲気を作ってしまう。それに見かねた優月がにっと笑いながら口にする。
「何かずっと言いたそうな表情をしているけど、何かあったの？妹さんのこととか？」
それに反応したのは聖良さんの方だった。どこか肩の力を抜いて安心させるようにこちらを向く。そうじゃない。だからこそ俺は、彼女の方を向いて立ち上がる。
「その……聖良さん！」
「はい……なんでしょう」
急に大きな声を出した俺に驚きつつ、彼女は真っすぐにこちらを見つめる。続きを待つように。
「その……こ、こんどの土曜日に一緒にお出かけをしてくれませんか？できれば二人っきりでの時間も……」
「は……えっ、ふぇ？」
聖良さんはそんなことなんて言われる想定をしていなかったのかどこか、動揺したように視線を揺るがせる。こういったことを積み重ねないと絶対に彼女は意識してくれないだろう。
「その……なにか妹さんに買いたいものがあって」
「いや…単純に聖良さんのことをもっと知りたいなって……ほら、いつも勉強教えてもらっているし、そのお礼に何か買えればって。もちろん、お小遣いの範疇だから高いものは無理だけど」
「金銭なら、以前言ったように……」
「いや、できれば、お礼だから、自分の貰っているものからで……違いはきっとないんだろうけど」
「そ……そうですよね」
二人して何を返したらいいのか分からなくなってしまう。
「いいんじゃないでしょうか？校長に言えば、ある程度融通してくれると思いますよ」
助け舟を出してくれたのは意外にも文香さんだった。どこか胸を張る彼女からは、応援しますね！といった気持ちを感じる。それにありがとう！！とどこか祈るように手を組んでお礼をする。
「私も良いと思うよ。遠くから見守る形なら可能だと思うし」
優月がそう告げるとは思っていなかったのか、聖良は彼女の方を見つめて。どこか穏やかに頷く。
「それなら、お願いしてもいいですか？」
「うん、むしろこっちからのお願いなんだけどね」
「そうでしたね」
一瞬彼女の素の反応が見れたから勘違いした。やっぱりまだ異性としては意識されていないってことが分かる。だから、このデートで少しでも意識して盛られるように頑張りたいって思う。
＊＊＊
「ねぇ、聖良聞いてもいい？」
彼とのデートが決まったその日。私は聖良に一本の電話を入れる。彼女の気持ちを知りたくて。
「うん、いいよ」
なんて、彼女は優しい声色で聞いてくる。いつものように変わらない彼女の様子に私ですらどうしてって思ってしまう。
「聖良は一希のことをどう思ってるの？」
「…………」
彼女からの返答はない。ただ、動揺したのだろう。何かを拾い上げるような音がしてしまう。そんなわかりやすい反応に、くすっと可愛らしくて笑ってしまう。
「どうって……恋愛としてってこと？」
察しの良い彼女は私の意図を察してくれる。
「そうだよ。聖良の気持ちを聞いておきたいなって思ったんだ」
「それは……優月も彼のことを気になってるからってこと？」
問われた私はきっと間抜けな表情をしているのだろう。まさか聖良がそんなことを口にするなんて思っていなくて、半分好きだって答えているような言葉だったから。
「そうだね～、気にはなるよ。他の男性とは違うなってね」
少し意地悪をしたくなってしまった。普段はずっと冷静な彼女が動揺している姿が珍しくて、もっとその反応を見てしまいたいって思うのかも。それとも本当の気持ちを聞き出したいからなのかな？それは分からない。それでも返答を待っていると。
「そうだよね。一希さんはやっぱり優しくて、みんなの理想って感じの人だし」
「ふふっ……好きなんだ。一希の事」
「それは……分からないよ。あまりにも、理想的すぎて現実感がないというか……」
困惑したような言葉には本心だと思う。ホントこの子はって感じがする。男性相手にどこか距離を保っていたのに。今は意識をしている、私からするとそれが答えってきたするんだけど、聖良は真面目だからまだって思ってるんだろう。
でも、このままだと二人とも相手の気持ちを考えて踏み込めない。だから、
「ならさ、今度のデートで気持ちを確かめなよ。幸いにも、二人っきりになれるらしいし」
「……優月が絶対になにかしてくれたでしょ？」
「どうかな～～」
「その反応は絶対にそう」
相変わらず相手の好意とかしてくれたことに敏感で、だからこそ、未だに彼が自分を好きだって信じ切れていないんだろう。少しむくれたような彼女だったけれど、不安そうに私に尋ねる。
「でもいいの？優月も彼が好きなんでしょ？」
「ううん。私は別に好きじゃないよ。ただ、興味があるだけ」
「そう……なの？」
「うん。……それより、優月もってことは聖良は、一希の事恋愛として気になってるんだ」
思わず彼女の発言ににやけてしまうと、電話越しから声にならないこえが聞こえてくる。珍しく恥ずかしがっているなってついつい笑みを浮かべてしまう。
「まぁ、楽しんでよ聖良」
揶揄い過ぎたのかな、彼女は何も返答をしなかった。少し反省しないとって思っていると。
「……ありがと、優月」
なんて言葉が聞こえてくる。それに思わず放心してしまっていると
「じゃ、じゃあね、優月」
そういって彼女は電話を切ってしまった。それについつい嬉しくて胸が満たされた気持ちを抱く。
「ほんと、聖良らしいな」
そう口にした私はどこか多幸感に包まれるのだった。
