第２２話 優月の想い
「大丈夫でしたか一希さん？」
「大丈夫だったお兄ちゃん？」
校長室を出ると、どこか心配そうな視線でみんなが見つめてくる。不安げに見つめてくれているというのに、こんなにも大切に想われていることにどこか心が温かくなってしまう。あぁ、本当にこの世界に来てよかったと。大切にされる温かさを知ってそう感じる。
「うん。大丈夫だったよ。というか紗月さんいい人だったよ」
「……！？ 紗月って呼ぶことを許したのですか！？」
始めて聖良さんが大きく驚いた様子に戸惑いながらもこくりと頷く。
（あの人が誰かを認めるなんて……）
なんて言いながら何かを真剣に考えて、警戒しているようでもあった。
「きっと大丈夫だよ。なんでか知らないけど聖良さんの幼少期の話をたくさんしてくれたし」
「……まってください。いったい、どんな話を？」
どこか慌てた様子の彼女に俺はスッと視線を逸らしながら、口にする。
「幼稚園時代の恥ずかしい話とか……誰かを助けた話とか……」
「～～っ！！」
声にならない声を出しながら真っ赤に顔を赤らめる彼女はホントにかわいらしいって思う。なんでかな彼女と関わるたびにどんどん好きになっている自分がいる。
俺が微笑むことに、どこか呆れたようにしつつもどこか受け入れてくれる彼女、勉強を教えてくれる時は真剣な表情になって。なにより、感情的になった俺のことを、大切な人のために行動できる人と肯定してくれて……
俺の方こそ、彼女につられて顔が熱くなる。
（聖良さんってこんなにかわいかったっけ？）
昔から好きだったはずだ。でもそれはきっと憧れという気持ちがずっと強くて、彼女の隣に立ちたいって思っていて、そんな完璧な彼女をずっと意識していた。でも、聖良さんも普通に恥ずかしがったり、怒ったりして。そういった見えない部分に彼女を近く感じた。
だからかな、遠く感じていた彼女が近づいてくれたような気になってしまうのは……。
「へぇ～、あの人がそんな話するんだね」
「うん、間接的に優月の話もしてたけど」
「……っ！？……はぁ～」
優月はどこか驚きつつ、呆れたようにため息を吐く。正直優月とは少しギクシャクしたりするかなって思ってたから話しかけてくれてたのは嬉しかった。
「今日なんだけど、妹も一緒に帰っていいかな？というか、ここ数日は一緒に登校したいっていうか……」
「もちろん、大丈夫ですよ」
「そうですね、あんなことがあったので心配になりますよね」
「私も良いよ」
俺よりも同性の彼女たちの方が、結花の気持ちが分かるのだろう。穏やかな表情で頷いてくれる。その言葉に安堵しつつ、ようやく肩の荷が下りた気がした。俺は結花と視線を合わせるように腰を少し降ろす。
「みんなに許可ももらったし、どうかな？」
「私もお兄ちゃんと一緒に登校したい」
急に顔を近づけたせいかな、結花はどこか頬を赤らめながらこちらを向いていた。それに悪いなと思いつつ、少し距離を取ると悲しそうな表情をする。だから安心させるように頭を撫でると、どこか心地よさそうに目を細めていた。そんな姿に癒されつつ、俺たちは五人で一緒に帰る。
家に帰ってからも妹はどこか寂しいんのか俺の傍にいて。ぎゅっと服の裾を握っていた。チラリと確認すると、恥ずかしいのかサッと視線を逸らす。けれど、服の裾だけは離さなくて……
（……っ～～）
声にならない声が漏れる。可愛すぎる妹の行動に心が乱されつつ、母さんが返ってくると流石に恥ずかしかったのか、驚きながら自分の部屋へと戻ってしまう。
どこか頼ってくれるのが嬉しい。やっぱり妹に抱いていた感情は恋ではないと理解する。だからこそ聖良さんへの気持ちが好きってことで。もう少し距離を縮めたいと願ってしまうのだ。
『ねぇ、優月。ちょっと相談良い？』
そうメッセージを彼女へと送るのだった。
＊＊＊
『何？』
『やっぱり怒ってますか？』
『怒ってないよ。呆れただけ』
本当に怒ってなんていなかった。ただ、戸惑いの方が強かった。所詮男性だと、そう思っていたから。彼と出逢ってからの私は唯一私を助けてくれた聖良だけは守らないとってずっと警戒していた。
どうせ九条家の財産目当てでしょ？もしくは、偉そうにしている九条家の娘をこの特区から追い出そうとしているのだと思った。女性が暴走しないように、何より男性への資金を提供するための一定以上の収入がある家庭しか留まることを揺す差れない場所。
仮に男性に対して犯罪まがいの事をすれば、追い出される。冤罪をかけて……。そう思っていたから、監視する意味を含めて彼に協力するといった。だから、今日の彼を見て分からなくなった。あれは紛れもなく演技なんかじゃなかった。そう確信できる。
『ごめん、それでも妹を護りたかった』
『どうせ、同じような状況があってもまたやるでしょ？』
『そうだね……ごめん』
そもそも女性に対して謝るなんてありえない。今はそれが本心からの言葉だと分かる。だからこそ分からない。どうして、私の無礼な態度をそのままにしているのか。
最悪私は退学しても良いと思っている。この男性との出会いがある特区から追い出されても、聖良の目を覚まさせることが出来るならって。そう思っていたんだけどな……。
『まぁ、君らしくていいと思うよ。聖良はそういう人好きだからね』
『そうだよね！』
なんてすぐ聖良のことになると浮かれるのだ。だから、少し試したくなる。
『結果的に聖良が特別というよりも一希がやさしいって感じに落ち着いたから、これまで意識していた聖良はより勘違いしないようにって、距離を縮めるのは遠くなったけどね』
『あ～～だから、優月は俺を止めたのか』
『そうだよ。一緒にいけば、少なくともフォローできたのに』
『うん……でも、あそこで見捨てるのはやっぱりできそうにない』
そう言うところが聖良と被るのだ。だからかな、私は彼に少しずつ心を許し始めているのは。
『それで要件ってなに？』
『その……聖良とデートをしたくて。協力してくれないかな？』
『それって』
思わずそこでメッセージを送ってしまう。だって、デートなんて普通に出来るはずがないから。補助役が学校での補佐で、学外ならちゃんとした護衛役が必要になる。
『ほら、学校にデパートがあるんでしょ？そこで、どうにか二人っきりになる時間とかってつくれないかな？って相談で』
『本気なんだね？』
『うん。この気持ちは抑えられそうにないからね』
信じたくなくて、それでもずっと聞けなかったことを尋ねる。
『一希は聖良のことが好きなの？』
その言葉に返信が止まる。なにやら考えているのが分かって。返信がきた。
『好きだよ』
その言葉にようやく私は彼を信頼に足る人物だって思えたんだろう。最悪このメッセージがあれば、万が一の時に情状酌量の余地がある。その必要はないと分かっている。それでも、初めて聖良と出逢わせてもいいかもしれないと思える人が出来た。
『わかった。協力してあげる。今日のフォローを含めて』
気付けばそう返していた。
『ありがとう。優月』
そんな返信がきて、何でかな胸がチクリと痛むのは。きっと彼を騙していた罪悪感からくるものだろう。そう結論付ける。さて、聖良に連絡をしようかな。そうメッセージ画面を開くのだった。
