第２０話 好きという気持ちを再確認する
（完全にやらかした～）
俺は、先程までの行動を後悔するように項垂れていた。妹が責められているからって変に熱くなって、収拾がつかなくなって、結局は聖良さんに尻拭いさせてしまった。普通なら呆れたり失望したような表情をしてもいいのに、彼女は安心させるように微笑んでこちらに向かって近づいてくる。それに余計後悔の念が堪えない。
「結花さんは、大丈夫でしたか？」
聖良さんは俺の方に使づいてくると、今も縮こまっている妹よりも視線を落とすようにしゃがみ込む。その行為のせいでスカートの中が見えそうになって、俺はスッと視線を逸らす。今そこに視線をやってしまったら、それこそ彼女にどんな顔をしたらいいか分からないから。
尋ねられた結花は俺の服を相変わらずぎゅっと掴んだまま、こくりと頷いた。やっぱり、さっきの状況は怖かったのだろう。掴まれている服越しに、今も小さく震えているのが伝わってくる。
「それは良かったです」
優し気な声が聞こえてきて、彼女が立ち上がる気配がする。何を言われるかな？補助役の生徒を置いていかないで下さいとか？いや、逆に何も言われないとか……
そう思うと泣きそうになる。そりゃそうでしょ、だってあんなに感情を露わにしたら、普段猫を被っていたんですねって思われて扱いが慎重になる筈だ。それがあたりだったのかな、彼女はどこか俺の気持ちを窺うように尋ねる。
「一希さん。その……申し訳ないのですが」
「なんでしょう、聖良さん」
思わず身構えてしまう。続きをなんて言われるのかなって。
感情的になってしまう、情けない男。それとも、優位に立っている立場を利用して、女性を責め立てるような卑劣な人間？そんなことまでは言われないって分かっていても、悪い考えばかりが頭に浮かんでくる。
さすがに、あれを見て俺に好意的な感情を抱いてくれるなんてことはないだろう。そんなふうに落ち込んでいるなかで、申し訳なさそうな表情で口を開いた。
「これから校長先生にお会いして、今回の件について状況を説明する必要がありまして……一緒に来ていただけませんか」
「うん……もちろんだよ。ここまでやらかしてしまったわけだしね……」
「やらかした……ですか？」
きょとんとした表情に思わず彼女の顔に視線がいく。本当に戸惑っているようで、意味が分からない。その言葉を理由にするのは怖い。自分が間違ったことをしていると思っているから。それでも、口にする。臆病なままではいたくないから。
「だって、感情的になって、一方的にキツイ物言いをしてしまったから……」
「ふふっ……ほんとうに一希さんは優しいのですね」
零れ出た笑みに思わず見惚れてしまう。今じゃないって分かっている。それでも……その姿が過去に救われた時のあの笑みと重なってしまう。好きだなって気持ちを再熱させる。今の自分はそんな気持ちを抱くのにふさわしくないって思って。ぎゅっと左肩あたりを右手で握ってしまう。
そんな行動すらもどこか愛おし気に彼女は見つめて、笑みを深める。
「私は、妹さんのために真剣になれる一希さんのこと、とても素敵だと思いましたよ」
「そうかな？ 感情的になって情けない……とかじゃなく」
聖良さんは、ほんの少しだけ微笑んだ。
「はい。身近な人のために。誰かを大切に思える姿は、私は素敵だと思います」
その言葉を聞いた瞬間。胸の奥にあった重たいものが、すっと消えていくような気がした。
「……そっか」
思わず、そんな言葉が漏れる。目の前の彼女からは本心から伝えてくれているようで、むしろ嬉しそうだった。思えば聖良さんならあそこで妹を見捨てるような人よりも、助ける男性の方が好きだよな。
そう言う人だからきっと俺は聖良さんのことを特別だって思ったんだ。誰よりも相手を優先する彼女だから、彼女の助けになりたいって、ずっと隣で俺が支えたいって思ったんだ。どうしてかなそれが分かっただけで、さっきまで沈んでいた気持ちが、嘘みたいに軽くなっていく。
……単純だな、俺。
たった一言、聖良さんに肯定してもらえただけで、こんなにも嬉しくなるなんて。
（あぁ……やっぱり俺は、聖良さんが好きだ）
胸の奥が温かな気持ちで満たされる。そんな彼女は俺の気持ちを優先するように尋ねる。
「それで、申し訳ないのですが……妹さんの方もお願いしてもいいですか？」
「当事者だからだよね？」
「はい」
俺は結花の方へ視線を向ける。未だに俺の服を掴んでいる彼女を安心させるように、頭を優しく撫でながら尋ねる。
「申し訳ないんだけどさ。結花も、一緒に来てもらってもいい？」
そう尋ねると、結花は少しだけ頬を染めながら、こくりとうなずいた。安心したことで血色がよくなったのだろう。それに安心する。
「それでは、申し訳ございませんが、こちらへお願いします」
そう言って聖良さんが先導する。俺たちはその後を追うようにして、校長室へ向かって歩き始める。きっとこのままいけば彼女は自分で責任を取ろうとするだろう。それが補助役としてって。だから、
「ねぇ、聖良さんに一つお願いしたいことがあるんだ」
「なんでしょう？」
気遣うように明るい声で彼女は告げる。そんな彼女だからこそ、俺は不安になるんだよな。
「今回の件は全面的に俺が責任を負う。そうしたいだ。だから、聖良さんが自分から責任を取るような発言をしないでほしい」
自分ではどんな表情をしているのか分からない。けれど、優月を含めてみんなどこか驚いたような表情をして、どこか愛おし気にしながら、
「分かりました。けれど、責任を負う際に少しの手助けは許して下さい」
「うん、その時はお願いしようかな」
懸念はある。それでも自分で選択して一歩ずつ進みたい。そう思う。
