第１９話 大切な人の窮地に、制止を振り切って
放課後になっていつも通り、学園を少し案内してもらおうとしていたときだった。やけに窓の外に注目が集まっていて、緊張したような様子が見える。
何が見えるんだろう？
そう気になっているのは、俺だけじゃない。聖良さんを前にして、窓の方を見つめる。
「あれって……」
そう聖良さんが言葉にしている先に見えたのは複数の女性に囲まれた妹の姿だった。その後ろには男性らしい黒色の特別な制服が見える。ぐっと走り出そうとしたときに服に引っ掛かりを覚える。
首を振る優月が言いたいのはきっと、ここで妹を助けるってことは聖良からの好感度を無下にする事だって言いたいんだろう。彼女に迷惑が掛かるし、なにより血のつながりがない妹を俺がなによりも大切だって言っているようなものだった。
それでも……かつて憧れた彼女なら助けるってそう思う。だから、俺は、優月の制止を振り切って走り出す。
「どいて……」
そんな声が廊下に響くと、女の子たちは驚いたように道を開けていく。男子が走る姿なんて珍しいのかな、きっと同性ならどかないだろう。それが今はありがたい。窓の下には人がいて、飛び込むことは出来ないことにいら立ちを感じつつ、それでも必死に走っていった。
（もっと走り込んでいたら）
なんて後悔が押しよせる中でようやくグラウンドに到着する。見えるのは悲し気に俯く妹の姿で、なにやら攻めたような声が聞こえる。それに割り込むように俺は、妹の前に立つのだった。
＊＊＊
ずっと、男性のことを考えないようにして生きてきた。期待したって、どうせ落胆するだけだから。なにより、男性と関わることができる私は、きっと恵まれているのだろう。少なくとも周囲からは、羨ましくみられることが殆どだった。
『血が繋がっていないなら、可能性あるじゃん』
『結花ちゃんいいな～、ねぇ、お兄さん紹介してよ』
なんて気軽に言うけれど、そんなにいいものじゃないって、思っていた。唯一、身近にいるお兄ちゃんが私を見る目は、どこか怯えていた。振り払うように手を伸ばされたときに理解した、男性にとって、私たちは恐怖の対象そのものなんだって。
そう思っていたのにお兄ちゃんが記憶喪失になって分からなくなった。だから油断していたのかな、男性とぶつかってしまうなんて。
「この学園では男性が優先だって教わらなかったのですか？」
「謝罪だけで終わる問題ではありませんよ」
「ごめんなさい……」
ただそれだけしかいう事ができない。こうやって言われる原因は確かに私にあるのだから。受け入れるしかなかった。そうやって沈んだ気持ちのまま、同性の人たちから責められていた、そのときだった。ふと、温かな感触が私を護るように目の前に立ちふさがる。
「うちの妹に、何か用ですか」
ひどく怒っているような、低い声が響いた。男性特有の、低く響く声。聞き覚えのあるその声に、私は思わず顔を上げた。
そんなこと、あるはずがない。そう思っているのに。どうしてだろう。目の奥が熱くなって、少しずつ涙が浮かんでくる。ぼやけていく視界の先にいたのは――。
いつも見ている、お兄ちゃんだった。時々、私の頭を撫でてくれる。その手の温かさ、私を庇うように護ってくれるその大きさに、同性の人たちとは違う温かさを感じる。
ずっと、気づかないようにしていた。この気持ちには、蓋をしておこうって。また期待してしまったら、怖かった。
もし、お兄ちゃんの記憶が戻ったら。そのとき、私はきっと邪魔になる。だから、好きになってはいけない。
そう思っていたはずなのに。でも――もう、この気持ちは止められそうにない。胸の奥から込み上げてくる想いを、どうしても抑えられない。私はきっと――。
お兄ちゃんのことが、好きになってるんだ。
「いや、これは、その……」
お兄ちゃんの言葉に、周囲の女性たちは戸惑ったように顔を見合わせていた。それも当然だった。男性が極端に少なくなったこの世界で、男性に対して強く言える者など、ほとんどいない。
まして、目の前にいるのは守るべき男性だ。護衛対象として、守らなければならない存在。その男性が今、自分たちに向かって怒りを露わにしている。
彼女たちからすれば、自分たちはただ、護衛対象を守ろうとしただけだった。まさか、その男性から反感を買うなんて、想像すらしていなかったのだ。
――だって。女性を庇う男性なんて、あるはずがない。そんなものは、この世界ではありえないことだった。
だからこそ。今、目の前で起きている光景を、誰も理解できずにいた。どこか責めるような視線を向けていた上級生たちも、今はどうしたらいいのか分からないと言った感じだ。
「どうして、大切な妹が責められているのかって聞いてるんだけど」
「それは……妹さんが男性にぶつかったからで」
「それは、すまない」
お兄ちゃんはそういって私のために頭まで下げてくれる。それには目の前の補助役の人達も驚く。
「だけど、妹を責め続ける理由にはならない。そう、君も思わないか？」
射抜いた視線の先にいた男性はビクッと身体を震わせる。お兄ちゃんほどではないけれど、凄くカッコいい細身の男性だった。
「これは和泉様のせいではございません。我々が必要以上に責めてしまったのです」
「そっか……それはどうして？」
「お兄ちゃん……もう大丈夫だよ」
そう口にしながらお兄ちゃんの服の裾をキュッとつかむ。今回悪いのは私の方で、彼女たちは自分の役割を果たそうとしてくれただけに過ぎないから。
お兄ちゃんは私ん方を見つめると想像以上に熱くなってしまったからだろう、どこかバツが悪そうに何とも言いずらそうな表情をしていた。
私たちは皆何とも言えない状況になっている中で三名の生徒が近づいてくる。それを確認したお兄ちゃんはどこか落ち込んだような表情をしていた。
「この状況はどうされたのですか？」
九条さんと名乗っていた女性が確認するようにみんなを見渡しながら口にする。でも、この状況で何かを言えるのは男性しかいなかった。下手に発言すれば、周囲のヘイトはもちろん、退学の可能性もあるから。優しいお兄ちゃんはそれを察して口を開く。
「妹が男性にぶつかって、その事で謝っているけれど責められていた。それを俺は許せなくて、その気持ちを彼女たちにぶつけてしまった。ごめん」
お兄ちゃんが頭を下げると相手の補助役の人達が驚いたように目を丸くしている。
「そうですか。今の謝罪を受けてそちらはどうですか？」
「私たちも言い過ぎました。申し訳ございません」
「いえ、私がぶつかってしまったのが原因ですから」
「それで、和泉様の方もお手間を取らせてしまい申し訳ございません。今回はお許しいただけませんでしょうか？」
その問いかけに彼は頷いた。その視線がどこかお兄ちゃんに向けられていて、それは尊敬とか憧れといったものに似ていた。お兄ちゃんはそれに気づいていなくて、ただ、申し訳なさそうに俯いて。
「ごめん、和泉君。ぶつかってしまって」
和泉さんは口を開こうとして何もいったらいいのか分からなかったのだろう。首を振る。
「えっと……許してもらえないかな？」
「わかっ……た」
「そっか、ありがとう」
和泉さんはお兄ちゃんの言葉に驚きつつ、頷く。それを確認した九条さんは穏やかな声で続ける。どこか安心させてくれる声色で。
「往来では他の生徒も通れませんし、後日正式に謝罪をさせていただきますね」
こくりと頷き和泉さんが歩き出すと護衛生徒もどこか慌てて彼を追いかけていくのだった。どこか通り過ぎた時間に未だ非日常を感じつつ、目の前にいる兄の服をふゅっとにぎりこれが虚構でないことを確かめるのだった。
