第１８話 縮まっていく距離感
「これから一緒に学園生活を過ごすし……連絡先を交換しない？」
帰りがけに勇気を出して言った言葉。それを受け入れたおかげて、今は４人だけのグループが出来ている。
あれから５日った今日。土曜日という事で本来なら彼女と会えないことになえているのだろうけれどそうはなっていない。何故かって言ったら、彼女たちとやり取りできるからだった。
みんなもそれぞれに予定があるから連絡をしていない。けれど、そこには昨日までのやり取りが記載されていて、ついスクロールして見返しては、一人自室でにやけていた。
ベットに横になりながら、天井を向くようにしてスマホを眺める。画面に映るのは普段の些細な事や、オススメしてくれる動画や本などである。特別なことはないのだろう。けれど、聖良さんと学校に帰ってからもやり取りできるだけ嬉しいんだ！
そこにはみんなが勧めるものが乗っていて当然、聖良さんが気になる物も載せてくれている。もちろん、その全てをチェックしている。そんな中でも特に、優月と聖良さんのやり取りが好きだった。
『これ聖良が好きって言ってた本だよ』
『君と私の秒針が、あの夏だけで止まっている Link：http～』
『ちょっと……優月！！』
『へぇ～こういった恋愛ものを読むんだね』
『それは……有名だったもので……』
『そうかな～？私は有名になる前に、自分から進んで手に取っていたような記憶があるけど』
なんて気の置けた親友とのやり取って感じで微笑ましい。ついつい、そういったやり取りをスクショしてしまっているのは内緒だ。
にしても、恋愛に興味がないってわけじゃないんだなって分かった時は嬉しかった。可能性はあるんだって。
＊＊＊
翌週に学校に通う中で女性と話すことも多くなっていた。だから、自然と
「おはよう」
「おはようございます。天音さん」
なんて他の女子生徒とも会話するようになっている。未だになれないのだろう、恥ずかしそうにはにかんでいる姿には、やっぱりドキッとしてしまう。
（ほんと……これだけ可愛いってのは反則だよな）
優月や文香さん達と一緒にいることで少しは慣れているとはいえ、笑った表情に弱い自分がいる……。
というか、先週の木曜からだけど、ドア付近に座っている人が毎回違うのは俺に挨拶される人のローテーションが組まれてるとかじゃないよね？嬉しいのだけど、なんというか動物園の珍しい生物に接するみたいにも思えてきて、少し複雑だったりもする。
聖良さんもまた、俺が側を離れることを許可すると分かったからか、他の生徒の手助けしている姿をよく目にするようになった。その間はというと……
『聖良さんの真剣な表情カッコ良すぎない？』
『分かるよ、普段は温和でぽかぽかした様子だからね。ギャップがエグい』
なんて、教室で大きな声で騒げないことを優月と盛り上がっていることも増えた。
『いいな優月は、そういった聖良さんの姿をずっと見てきたんでしょ？』
『もち！ 幼稚園時代から知ってるよ』
『ズルい……』
『しょうがないな～、聖良には内緒だよ』
写真が送付されました。
そのメッセージの後に送られて来たのは幼少期から中学時代までの聖良さんの写真だった。くちもとをジャムで汚して恥ずかしそうに慌てる姿。咎めるようにぷくっと頬を膨らませて怒る姿。体育祭の写真だろう、みんなの姿を親の様な温かな目で見つめる彼女。
ありありと浮かぶ彼女のこれまでの様子に……
「ありがとう、優月」
ただただ、感謝の気持ちでいっぱいで、思わず声を上げてしまう。それを疑問に思った聖良さんは
「どうかされましたか、一希さん？」
————ガンッ。っと後ろから唐突に声を掛けられた俺は思いっきり机に脚をぶつけてしまう。
（いって～～）
内心で涙目になっていると、聖良さんが申し訳なさそうに頭を下げて、固まった。
「えっ……」
困惑したような彼女の様子に俺も彼女が見つめている先に視線がいく。それは、先程まで見ていた聖良さんが口にジャムを付けて恥ずかしそうにしている姿の写真で、顔が徐々に赤くなっていく。
優月もあちゃ～っと頭を抱える中で、聖良さんが目をスッと細める。始めてみた彼女の怒った表情に、そういった表情を見せてくれて嬉しいなって気持ちと、焦った気持ちが押しよせてくる。
「ゆづき……」
ただ、名前を呼ばれただけだというのに、椅子の上に正座する彼女は反省するように頭を下げる。
「恥ずかしい写真を勝手に送ってるよね？というか消したっていってなかった？」
「あはは……その、かわいいから～って、ごめんなさい」
「はぁ～……」
どこか呆れたようにしつつも、しかたないなてんて彼女を受け入れているようだった。それが常にあるんだろうなってところで今度は俺の方を聖良さんが向く。なんていわれるだろうか？心臓がバクンバクンと鼓動する中で、
「言ってくだされば、昔の写真くらい見せましたのに」
「えっ……いいの。それは」
「はい……だって」
もしかして既に俺の気持ちに気付いているのだろうか？口にしている彼女からは嫌な気持ちを一切感じない。もしかして、彼女も俺に対して好意を持っていてくれたり……
「一希さんは私たちともっと仲良くなりたいって思ってくれてるんですもんね！」
そんな純粋そうな笑みを俺に向けてくれる。だから言えなかった、本当の理由は聖良さんのことをもっと知りたいだなんて。
優月はそれにただただ苦笑していた。
（ほんと、聖良は鈍いな～）
なんて口にしているがほんとにその通りだった。彼女はどこか俺の行為に対してもあまり気付いていないようだった。
調理実習の時だって、心を込めて作ったお菓子を、皆さんにも分けてよろしいですかって。そんな風に言われて、他の女子からの好感度がただただ上がるし。クラスメイトと仲良くなれるようにと、毎日代わりで誰かと話す時間を設けるようにしていた。一人加えた五人で。
たしかに、クラスメイトとも仲良くしたいって気持ちもあるから嬉しいんだけど、そう言う時の彼女は決して自分の気持ちを出張しない。俺を気遣ってくれていることもわかって、でも同時に少しくらいは俺が君に好意を抱いているってことに気付いてほしかった。
（はは……ははは……）
なんて乾いた笑みを浮かべることしか出来なかった。
『どんまい……でも、そういう純粋なところが好きなんでしょ？』
ピコンと送られたメッセージに、『そうだね！！』って返しながら、どこか肩の力が抜けてしまうのだった。
すぐ、意識してほしいとは思う。付き合いたいって。けれど、俺が彼女を一方的に知っていて、彼女はまだ俺を知らない。だから今は、もっと俺を知ってもらいたい。それに、聖良さんの好みのタイプ。誰に対しても優しく手を伸ばせるような人になれるようにしたい。そういった些細な変化を見てもらっていつかは……って思うんだ。
『でも、意外だね。男子と仲良くする補助役に嫉妬する人いないんだ？』
『いるとは思うよ。少ないだけで。……まぁ、君の場合は聖良への好意がだた漏れなことがあるからね、そこは気を付けてほしいけど』
『マジで！ でも、そしたら、聖良が……』
『それは大丈夫だよ。君だって、聖良と付き合って、数ヶ月したら他の女性のことを考えるでしょ？』
『どうしてそうおもうの？』
って聞いて帰ってきた答えは衝撃だった。
『……？だって、縛られたくないでしょ』
それがこの世界の普通という事だろう。女性が子供を作って一緒に育てる。そんな家族の形は、当たり前ではないってことか。ふと、妹がいっていた言葉を思い出して実感する。
『じゃあ、幸せな家庭って……』
『家庭って？……あぁ、幸せってことなら、子供が生まれるまで傍にいてくれるってことじゃない？すっごく珍しいけど、もしかして一希はそっち派？なら一年くらいかな』
『そうだね』
『もし、おれがせいらとずっと……
そこまで文字を打ち込んだ俺は削除していく。ふと、視線を向けた先の彼女は今も楽しそうにクラスメイトと話している。そんな彼女に、
ずっと一緒に居たいって言ったら聖良はどう思うのかな？重いって思われるのだろうか？そこまで想定していなくて、考えさせてくださいって距離を取られるかな？そう思うだけで気分が重くなる。
それでも、彼女とずっと一緒に居たいから向き合う必要がある。聖良さんがどうしたいのかってそこまで考える必要がある。
そして、もし優月がそういう価値観を持っているのだとしたら、もう協力してはくれないだろう。そこまで考えた俺は一歩を躊躇してしまう自分がいた。きっと、初めて誰かにここまで受け入れられた気がして、あまりに心地いいからだろう。
一歩踏み出してしまえば、この関係が壊れてしまうかもしれない。そんなことを考えていた、その日に――事件が起きた。
