第１６話 優月との距離も近づいていって
体育館では既に授業が始まっていた。アップをしている彼女たちは制服を着ている時とは違って激しく動いているせいだろう。上半身に持った素晴らしいものが上下に大きく揺られていて思わず視線を追ってしまう。
その様子をチラッと右から窺うように顔を出した優月に気付かれまいと、サッと逸らした。というのに、ニヤニヤしている彼女からは何か言いたいことを感じてしまう。
（仕方ないじゃん、これは男子のサガというか……）
なにより、女子だけの空間だと思っていたのか、後ろから前の女子の胸を持ち上げいたら見るよね！！普通！！！
心の中で逆ギレに近い弁解をしていると俺の存在に気付いたのか前の生徒が止まり、後ろにいる生徒がぶつかってどこか怒ったように見つめる。そうしてぶつかった生徒の視線を追って俺に気付いて固まった。
それは先生も例外ではなく、目を見開いたまま固まっている。目が乾燥しないのかな？って心配になるほど見開いていた。
「いきなりになって申し訳ございません。授業に参加してもよろしいですか？」
「えっ……はっ、はい。もちろん」
こくこくと頷く先生にはどこか赤べこに似た動きを連想してしまい、くすっと笑ってしまう。ほんと、他の女性相手ならここまで意識しないのになって、また、つい聖良さんを目で追ってしまう。
すぐに気付かれないようにって視線を逸らすと、どこか呆けている女子たちの様子が俺を捉えている。そういえば、あまり笑わない方がいいって言われていたなって少し反省する。
そんな風に、肩を落とすと、先生はどこか不安そうに狼狽え始めてきょろきょろと生徒の方を見ては、聖良さん達に助けを求めるように見ているようだった。
（そっか……今の態度になると、先生を見て落ち込んだみたいになるよな）
それは聖良さんも察したようで
「すみません、一希さん。先程、あまり笑わない方がっていったこと撤回させてもらえませんか？」
「えっ、うん……いいけど………いいの？」
「はい、一希さんが笑うってことは普通のことなのに、私が行動を縛るような事をしていたって気付いたんです。すみません」
そういって彼女は頭を下げる。それに慌てて、手を振る。
「そんなことないよ。だって、聖良さんは俺のことを気遣ってくれたんでしょ？」
「ほんと、優しいのですね。一希さんは」
「それは聖良さんの方だと思うよ。先生の気持ちとか、俺の気持ちを常に考えてくれているじゃん」
（そう言うところなんですけどね……）
何か嬉しそうに呟く彼女は俺の方を真っ直ぐに見つめる。
「補助役としても、友人としても一希さんが自然体でいれるように助力します。だから、これからはありのままでいてください」
「うん……ありがとう」
自然と笑みがこぼれると彼女もまたどこか嬉しそうに笑。ふふっ……ふふふ。なんでかな、彼女の微笑む姿を見ると、自然と肩の力が抜けてくる。小学校の頃もこうやって変に意識して、けれど、自然と遊んでいく内にいつも通りに戻る。
まぁ、あの頃は小学生でまだ、ここまで意識してなかったんだけどね……。
「では、参加させてもらいますね。私たちは完全には側を離れられないので、交互で……」
「それなんだけおどさ、今日は私が傍にいていいかな？少し体調が悪いんだよね」
「もちろん、一希さんが良ければ……」
「じゃあ、優月にお願いしようかな？」
「わかりました。では、後はお願いするね」
「おっけー」
優月が頷いたことを確認して聖良さんが離れていく。
「どう、体操着姿見れて興奮した？」
「優月ってなんだか遠慮なくなったよね」
「まぁね、どうする態度悪いから、退学させる？」
「分かってるくせに」
「ふふっ……でも、聖良の体操着姿が見れて良かったでしょ」
「まぁね……けど、見たいのはこの後だよ。聖良のカッコいい姿を……」
「あぁ～、それは、ね」
どこか微妙そうにする。そうして始まる今日の内容は、なんとバスケットボールだった。マジかーー、思わず体を動かしたくてソワソワしていると、優月が何か言いたげだった。
「別に興奮したとかじゃなくて、普通にバスケしてるのが羨ましいなって感じだから」
「まだ、何も言ってないんだけど……でも、バスケットボール好きだって言ってたね」
「覚えてくれてたんだ」
「流石に護衛する相手だからね」
「そこは友人だからって言わないんだ」
「そんな距離感じゃないでしょ？あってまだ二日目だし」
「それもそう……だね」
なんでかな。優月のあけすけない態度は男子校のノリに似ているからか安心するものがある。その背後にあるはきっと、どのラインなら俺が許さないのか探っているようだった。聖良が退学にならないようにと気遣っているのが分かってしまう。
「ほんと、優月は優しいね」
ふと零れ出た言葉に彼女はかぁ～っと頬を赤くして、きっと睨み付ける。
「急になに？ 私も一緒にってこと？」
「えっと……なにが？」
「なんでもない、忘れて」
「うっ……うん」
急に顔を近づけてくるのはやめてほしい。距離感を近くしてくれるのは良いのだが、やっぱり顔が見える位置で距離を詰められるのは流石に照れる。というか優月みたいにかわいい女性はやっぱり耐性がなかった。
妹もかわいいとはいえ、同級生というは流石に慣れない……。
「それにしてもさっきカッコいい姿を見たいって言った時に微妙な反応だったけど」
「まぁ、見てればわかるよ」
アップを済ませた彼女たちはいよいよ試合に入る。先生も生徒もどこか俺を気にしながら始まったそれは、期待通り聖良さんは期待通り相手をスムーズに抜いていって、華麗なレイアップを決めた。
「やっぱりすごいな聖良さんは」
という関心の言葉とは対照的に、聖良さんは首を傾げて、優月は呆れたようにため息を吐く。
「どうしたの？」
「どうしたも何も、みんな一希を気にして本気を出してないんだよ。かわいい自分を見せたい。必死に運動する姿はかわいくないってね」
「そうなんだ。俺は何事も真剣にやっている方が美しいと思うけどね」
「へぇ～そっか、一希は頑張っている女性が好きなんだね」
急に大きな声を出す彼女に驚きつつ、こくりと頷くと。先程とは違って皆の顔が真剣なものに変わる。違い攻守の入れ替わりが激しく見ごたえがある物に変わる。
「すげ～、あんな切り返しできるんだ」
「滞空時間長いな～」
「パス回しうまっ」
確かに優月が懸念したように聖良さんが無双するような状況はない。彼女は間違いなく上手くて、それ以上に周囲もまた動ける人が多い。なんていうか文香さんには失礼なんだけど、かってに文学少女で動けないと思っていたのだが、彼女の動きも良かった。
「というか全体的にレベルが高くない？全員バスケ部ってわけじゃないよね？」
「そうだよ。でもね、この学園に入るってことは何かに突出してる人を除いて、総合的に努力した人が入学を許可されている。もちろん、私もね」
こういう自信満々にする姿はどこか優月らしい。何事にも真っ直ぐなところを聖良も好きになったのかな。なんて思いつつ、また聖良に視線がいく。彼女はパスを受けて、シュートを放つ。
綺麗な放物線を描いて、ゴールへと吸い込まれる。
（あぁ……綺麗だな）
そんな言葉がふと零れ出る。隣りにいる優月もまた聖良に見惚れていて、同時に動きたそうにソワソワもしていた。
「あのプレーを見て、やりたそうにしてるね？」
「触発はされるよ。そういう一希こそやりたそうじゃん」
優月が視線を俺の手元に落とすと。そこにはボールがあることを想定して、シュート姿勢に入っている自分がいた。無意識的な行動が恥ずかしくて、つい顔を逸らす。
「そりゃあ、プレーしたいよね。でも、俺に触れられるのって嫌でしょ？」
「そんなこと気にするんだ？」
「気にするでしょ」
何を当然のことを言ってるんだって思う。でも、男女比が偏った世界なら触っても……でも、彼氏ですらデート中に髪を触られるの嫌って聞いたこともあるし……。塩梅が分からない。
そんな中でも試合は進み、５分が経つ頃にはみんな汗をかきながら、肩で息をしていた。その姿からも、本気でぶつかり合っていたことが分かる。
「かっこいいね、みんな」
「でしょ」
弾んだ声で胸を張って笑う優月さんからもまたクラスメイトのことを誇りに思っているのを感じる。なるほどねって思う。だから聖良は優月がすきなんだなってその無邪気な笑顔から感じるのだった。
