第１４話 好きの宣言
「意外だね、そういった気持ち隠さないんだ」
「うん。気になっているのは事実だから……って、やっぱり、俺なんかが聖良に近付くのって嫌だよね。優月からは聖良が好きって気持ちが伝わってくるし」
そのやり取りに文香さんはどうしたらいいのか分からないようであたふたしているようだった。
「ごめんね、文香さん。でも、聖良のことが気になっているのはホントだから」
「それはお金持ちだから？それとも……」
「むしろ、一般的な家庭の人だったらもっと近づきやすいのにって思う程だよ。そしたらもう少し意識して貰えたのかなってね」
そういいながら見つめた先に見えるのは件の生徒から感謝されている聖良さんの姿だった。
「俺は聖良さんの困っている人がいたら見捨てられないところとか、自分のことよりも他の人が褒められていると嬉しそうにする所とか。包み込むような笑顔とか。そういった、誰かに寄り添ってくれるところが好きなんだ」
微笑みながら笑いかける彼女の温かさが好きなんだ。そう思っていると目の前にニヤニヤと笑みを浮かべる優月さんと。頬を染めてこちらを見つめる文香さんの姿が目に入る。
って、そこまで言う必要あった！！内心すっっごく恥ずかしだけど！！というかそれってもうほとんど好きといってるようなもので……。
そこまで考えた俺はぶわっと自分でも顔が赤くなるのが分かった。そんな姿をどこか嬉しそうで、でも揶揄うようなに優月は目を細めて笑う。
「君、聖良の事好き好きでしょ」
「わるい？っていうか、それいうなら優月こそでしょ」
「あはは、当たり前じゃん。聖良は私にとっての恩人で、一番大切な人なんだから」
穏やかな笑みからは本当に大切なものを包み込むように護る彼女の姿がある。その表情を見て、どことなく穏やかな気持ちになって、気付けば安心感からか。
「そっか……」
なんて呟いていた。そんな俺を興味深げに身体を少しぐいっと前にしながら俺の目を捉える。
「それに私は別に反対してるわけじゃないよ。むしろ、君に協力してあげてもいいって提案なんだよ」
「……マジで？」
「マジマジ」
それは想定外の出来事だった。てっきり大事な友人と俺みたいな取り柄の内人物じゃ釣り合わないって言われると思っていたから。
「でも……いいの？その、俺ってカッコいいわけでも、何かに優れているわけでもないのに」
「う～ん。別に顔が卑下する程じゃないし……むしろ……ううん。それより、君が見ている聖良って人物は相手を顔で判断するような人なの？」
その一言にハッとさせられる。俺が見て来た小学生の頃の九条さんは、頑張っている誰かを手助けしてくれる人で、上手く伝えられない人のたどたどしい言葉を馬鹿にすることもなく待ってくれた。そういった彼女に俺は救われて、そんな彼女はクラスで人気者の彼を特段贔屓することもなかった。
あぁ、そうだ。俺が好きな彼女は
「誰かの努力を認められる人だ（……なら……可能性はあるよな）」
後半小さくなった言葉も彼女には聞こえていたのだろうか。どこか楽し気にしているのが目に入る。
「まぁ、そういった部分についてはアドバイスできるかな。聖良がどういった人物が好きとか」
「うっ……やっぱり好きな人くらいいるよね……」
「勘違いしないで、異性で好きな人はいないよ。男子とはあまり関わっていないからね。でも、他のクラスにはカッコいい和泉君がいるからね。どうなるか分かんないけど」
「ぐっ……」
海外風のカッコいい男性と聖良が手を繋いでいる姿を想像して血が吐きそうになる。
「優月ちゃん。そんなに追い詰めなくてもいいでしょ。確かに和泉さんはカッコ良いですが。それは一希さんだって……」
「ごめんね。フォローさせて」
「いえ……その……本心で！」
そうはいってくれるものの、現状の俺に特段惚れられるような要素はない。お腹は太って不摂生の証拠みたいになっているし、勉強の面でも彼女に置いてかれている。作法も彼女はしっかりしていて。
「ならさ、これから聖良好みの男性になれるように努力すればいいんじゃない？そうすれば簡単に近づけるよ。まぁ～聖良意外でいいなら、簡単だけどね。私はもちろん、文香を含めて簡単に付き合えると思えるよ？」
その提案はきっと、聖良に出逢わなかったら飛びついていたことなんだろう。けれど、
「聖良さんがいい」
胸の中に真っ先に浮かぶのは彼女だった。いつも心の支えだった彼女以外今は考えられない。その発言にどうしてかな、文香さんが顔を赤らめていた。
「えっと……どうしたの文香さん？」
「い……いえ……その、あまりにもそのセリフが物語で見たもので、実際に聞いてドキドキしてしまいました」
「あはは……まぁ、こんな感じでほとんどが男性に免疫がないからね。君が一言好きだっていえば堕ちるよ～どうする？」
「優月さん、からかってるでしょ？」
「あはは……バレたか～」
なんて無邪気に笑う姿に思わずドキッとしてしまう。先程まであった警戒するような彼女の態度はそこにはなくて。ようやく彼女に俺が認められたような気がした。それでもまだ、彼女の瞳の奥には俺に対する警戒はるとおもう。なら、それをこれから証明していきたい。
「どうかされたのですか？みなさん」
思わずばっと振り返った先にいたのは聖良さんだった。心臓が跳ねて、ドクンと大きな音がする。
「その……今の話。どこまで聞いてた？」
「いえ、全然聞いていませんでしたが」
「そっか……なら、よかった」
ようやく呼吸が正常に戻る中で、
「それで、みなさんは何を話されていたのですか？随分仲良くなった気がしますが？」
「えっと……それは……」
「う～ん。一希次第かな。どうする今伝える？」
気付かれたらどうするだって思うけれど、当の本人である聖良さんはきょとんとしている。代わりに文香さんがどこか顔を赤らめながら物語の続きを待つように口元に手を当てている。やめてほしい
「いつか、伝えるよ。それまで、待っててほしい」
「はい、わかりました」
そういう相手の気持ちを無理に引き出さないところが好きなんだけど、少しは気にしていほしい。そんな矛盾的な気持ちを抱く。その様子が可笑しいのか、どこか腹を抱えて笑う優月にムッとした表情をしつつも、俺はどこか清々しく笑ってしまう。
どうしてかな、知られて恥ずかしいって気持ちもあるけれど、それ以上に誰かにハッキリと気持ちを口に出せたのが嬉しかった。
