第１３話 聖良の事気になってるよね？
案内された学食に付くと、彼女は俺から手を離す。きっと先程の生徒に手をつなぐ行為が特別じゃないって示すだけのものだったのだろう……。
（少しは意識してくれてもいいのにな……）
ガラス越しに映った彼女の照れた表情をもっと見たいと思ってしまう。それでも俺は切り替えるように目の前の光景に目を向けて……
「凄い規模だね……これって何人くらい入れるの？」
思わず目を見開いて驚いてしまった。視線の先には、円形のテーブルから、長方形の見慣れた席など様々なものが用意されていて、かなりの数がある。景観もよく、ガラス張りで太陽の光が入ってきているため中も明るかった。
「４５０名ほどですよ。他にも値段に応じて複数あるので今度は別の場所にしてみますか？」
「うん、行ってみたい！」
先程の急接近があったおかげかな、どこか彼女と俺の距離が物理的にも心理的も縮まった気がする。
「それで自分達はどこで食べるの？」
あそこのテラス席です。男性用に用意されて一度も使われたことがないので、一希さんが初めてになります。
それは校舎内からも食堂からも良く見える位置。けれど、他の席が近くなく、少しゆっくりできそうな場所だった。
「食券を買って並ぶ感じ？」
「いえ、男性の場合はオンライン上で選択すればあの席に運んでくれます。もちろん、直接注文することも可能ですよ」
「そっか、今も並んでいる人たちがいるのを見ると悪い気がするな」
「いいんだよ、それが特権ってやつだしね。それに私たちだって、君のおかげで無償で食べれるしね。一希さまさまだ」
「なら、お礼を言ってもらおうかな」
「え～、どうしよっかな」
こういった優月の態度はどこか有難い。気にしなくていいとフォローしてくれているのが分かる。まぁ、さっき聖良を止める時と違って、どこか計算されたものを感じたりするんだけど。
「それじゃあ、今回はネット上で注文してもってきてもらいましょうか」
「うん、そうする」
テラス席は基本、芝の様なものが引いてあり、そこに木々も植えられている。視線が気にならないようにといった配慮を感じるものの、注目されているのは分かる。
俺だって逆の立場なら驚いてみてしまうだろう。男性が珍しいのはもちろん。その席って使われることあるんだって。
白を基調とした大理石でできた円形のテーブルを俺、文香さん、優月さん、聖良さんの順で座った。
「メニューの一覧はこちらになるので選んでください」
「わかった。ありがとう」
聖良さんからタブレットを受け取りメニューを吟味していく。すごいなカレーだけでも３種類あるし、それに丼ものからトムヤムクンなど、海外の料理も数多くある。
「っていうか、ブイヤベースまであるの！！」
驚きの声をあげると、
「ふふっ、すごいですよね。うちのお母さまが食事は重要だからって、色々と揃えているのですよ。もちろん、余った分は残さないようにと従業員が無償で食べれるように配慮もしております」
胸をはって誇らしげに告げる彼女からは母のことが本当にすきなんだって伝わってくる。
「素敵なお母さんだね」
「はい！！」
そう答える彼女の声はこれまでで一番大きな声だった。今回は手が汚れないようにと、けれど、海鮮が豊富なブイヤベースというスープを見た影響からか、パエリアを選択する。その味は驚くほど美味しくて、悔しさを感じるほどだった。
（これは、かなわないな～）
って聖良さんが、口を綻ばせながらボロネーゼを食べる姿を観察しながらそう思う。
何か作れたらっておもったけど、流石にこれを普段食べてる彼女に堂々と出せる自信がない。というか、あの時出したクッキーとかプロに比べたら、素人同然のもので。後悔が残る。もっと、自信があるものにすればよかったと。
彼女はきれいな所作でパスタを食べていく。フォークを上手く使い皿のふちで少量をくるっとまくのだが、それでも上手く巻き切れないこともある。それをどこか恥ずかし気にしながら、再度フォークを上手く使って口に運ぶ。
もぐもぐと口を動かしたり、時折笑みを深めて食べていてほんとに美味しそうに食べるなって感心する。半分ほど口にすると、俺の視線に気付かれてしまい。
「その……あまりみられると恥ずかしいのですが」
「ごめん……食べる姿があまりに綺麗だったから」
「そ……そうですか。けれど、恥ずかしいので……」
少し照れている彼女に悪いなって思う。たしかにに俺だって食べている姿をジッとみられるのは恥ずかしい。それに野郎だった場合は、軽く睨んでいる自信がある。
「そうだよ、一希。いくら聖良綺麗だからって見惚れちゃダメだよ」
「ごほっ……ごほっ……」
咄嗟に言われた言葉に、目を大きく見開きながら優月の方を見つめてしまう。どうして分かったのかという程に。やっぱりエスパー？って思うのだが。
「そんなことある筈ないよ。流石に揶揄い過ぎだよ、優月」
「ごめん。言い過ぎたね、一希」
「いや、いいよ。ぜんぜん」
どこかたどたどしい返事になってしまう。にしてもそっか、ある筈ないって思われてるんだな。さっきので少しは意識してくれてるのかなって思ったんだけどな……。
（はぁ～～～）
内心でため息を吐きつつ、どこか落ち込むように食べる手が遅くなるのが分かった。
「どうかされましたか一希さん、元気がないようですが？」
その元気がなくなった原因は貴方なんですけどねって思いながら首を振る。
「ううん。少し慣れない環境で気疲れしてるだけだよ」
って誤魔化す。落ち込んでいることに気付いてくれてるなら、少しは好意も気付いてほしいって思う。それに気付かないのはきっと、彼女にとっては好意的にみられることが慣れているからだった。
そうわかったからか。それとも、心配そうに見つめてくれることが嬉しいからかな。不思議と元気になってくるのだから不思議だ。
全て平らげて、デザートまで口にしている中でふと聖良さんの浮かない表情が目に入る。その先に映るのはどこか困ったようにする女性の姿だった。
「もしかして、あの子のことが気になるの？」
「えっ……そうですね」
「なら、行ってきなよ。ここで待ってるし。何なら一緒に行った方がいい？」
先程の騒ぎから俺が関わると、大げさなことになりそうだから、躊躇しつつそれでも尋ねる。
「では、少しの間行ってきてもよろしいですか？」
「もちろん」
聖良さんはどこか嬉しそうに彼女の元へと向かって行く。彼女に声を掛けられた生徒はどこか安堵したように彼女を見つめ、俺の方を向く。補助役はいいのかって気にしてるんだろう。それでも上手く説明したのか、困っていた少女と話し合っている。
その様子からきっと普段から彼女が誰かに手を差しのべていることが分かる。どこか胸が合叩くなっている中、目の前にいた優月が少しだけ俺の方に身体を倒し聞いてくる。
「ねぇ、一希に一つ聞いてもいい？」
「うん、問題ないけど？」
どこか真剣な彼女の表情はどこか俺を試すような気がしていた。少し緊張する中で、彼女が口を開く。
「勘違いならごめん、一希って聖良のこと気になっているよね？」
「えっ……」
その問いかけに俺は思わず驚きのあまり固まってしまう。それが答えになっているとしても動揺は隠しきれなかった。どうして分かった……、いや自分でも分かりすい反応はしていたか……。
一日中俺は聖良のことを目で追っていた。常に冷静に物事を見ているような彼女からすれば、察しやすいのだろう。だからといって、ここで好意を口にして、それが聖良に伝わるのは嫌だった。距離を取られるかもしれないし、。ここは一旦はぐらかして……そう考える中、文香さんがどこか咎めるように視線を鋭くする。
「優月ちゃん、いくら一希さんが優しいからって……」
そう文香さんの制止の言葉にも彼女は動じない。ただ、俺のことを真剣に見つめる。その先にある感情はきっと聖良さんに対する護りたいって大切だって気持ちが伝わる。だから、誤魔化すのは違うと思った。
聖良さんが大切にする彼女から逃げるって言うのはどこか、聖良さんに嘘をついているように感じて。
「うん、俺は聖良のことが気になっているよ」
そう答えることにした。この気持ちだけはやっぱり嘘をつきたくなかったから。真っすぐ優月の目を見て、俺は返答を待つのだった。
