第１１話 聞き忘れていたことを聞いて
「はじめまして。この春から入学してきた、天音一希と申します」
教壇の横に立った俺は、クラスメイトの方を見つめる。男女比が来るった世界というのはどうやら本当の様だとより実感する。
もちろん、登校するときも女性ばかりで男子の姿は見えなかった。けれど、クラスに男子一人という異常な状況になってようやく、男性が貴重なんだなってわかる。
それにしても、目の前にいる女性陣が美少女と形容しがたいほどに綺麗だったりかわいい子が多かった。聖良さんは特別として、優月さんや文香さんも可愛いなとは感じていたけど、どうやら他のクラスメイトもアイドルや女優、モデルといった芸能化コースの人達といわれても納得するレベルの子達だった。
どこか緊張する中で続ける。
「特技はこれといってありませんが、バスケットボールなんかは好きで、たまにやっていました。料理もたまにするので、もしよければお菓子を作ってきたりもできます」
少しでも印象を良くしようと考えながら、聖良さんに習うように微笑みながら続ける。
「これから一年間、よろしくお願いします」
そう言って、俺は丁寧に頭を下げた。そして顔を上げる。
「…………」
……あ、あれ？
普通なら拍手などがまばらに聞こえるはずなのだが、なんだか、教室が静まり返っている。ゆっくりと顔を上げた先にはどこか呆然としている生徒たちの姿がある中で、聖良さん達が拍手してくれた。
その音に習うように、他の生徒もまた拍手をしてくれて、ようやく一息つく。俺は指定されている窓際の一番後ろ。聖良さんの隣に向かって歩いた。
「あれで……良かったのかな？」
事前に内容を確認してもらった方がよかったんじゃないかって不安な気持ちを抱く中で。
「はい、一希さんらしくていい内容でしたよ。ただ、みんな男性が笑いかけてくれるってことに慣れていないだけですよ」
「それって、聖良さんも……？」
「そうですね。微笑みかけてくれるだけで嬉しいって感じますよ」
そう言ってくれるものの、彼女はいつものように微笑んでいるだけで照れてもいない。きっと、聖良さんの場合は他の人でも嬉しいって思っていそうで少し凹む。もう少し俺に男性的な魅力があったら、少し照れながら返答してくれたりするんだろうか……。
少し落ち込みながらも授業は始まっていった。その内容は小中高一貫というのもあり、内容は少し難しい。こう見えて、前の世界で進学校に通っていたというのに、少し理解しずらい部分が出てくる。
教科書を確認しながら、先生の話を聞く。ここはこうなって……。頭の中で内容を整理しながら、ノートを取っていく。ノートの右側に疑問に思ったことを書いて、左側に板書していった。
一通り授業が進む中で、あとで先生に聞こうかと思ったそのときだった。隣に座る聖良さんを見ると、特に困った様子もなく、余裕を持って授業についていっているようだった。
なら……自然に話すきっかけにもなるし、いいんじゃないか。そう考えどこか浮かれながら授業を終える。そして、俺は聖良さんへ声をかける。
「ごめん、聖良さん。少しいい？」
「はい。何ですか？」
九条さんはこちらへ身体を向けてくれる。俺は教科書のページを指差しながら質問する。
「ここのところなんだけどさ。ちょっと分かりづらくて。教えてもらってもいいかな？」
「もちろん……いいですよ」
その言葉には周囲の女性たちもどこか驚いたように俺を見つめる。
「俺って今。変なこと言った？」
つい怪訝に思って聞いてしまう。この学校では一人で問題を解決することが推奨されてたりするのかなって思って。
「いえ、ただ、男性の方はあまり勉強をするイメージがなかったので驚いてしまったんです。すみません、一希さんにそういったイメージを持って」
「いや、良いんだよ。でもテストがあったりしたら進学って……そっか一年限定が多いんだもんね」
思い返せば、男性が学校に通う義務があるのは一年間だけだった。俺のように聖良さんの隣にいたいからって理由で学業を頑張る人は少ないのだろう。
「……一希さんはもしかして、一年以上通うおつもりなのですか？」
「あ～、ごめん。言ってなかったね。可能なら、三年間聖良さん達と一緒に通いたいって思ってるよ。よければだけど……」
「もちろんです。でも、男性の場合はテストの点数が進学などに影響することもありませんよ」
「そうなんだ。ちなみに、女子の場合は？」
「そうですね……進学なら７０点以上。このクラスは優秀な生徒のみが集まっていますので、平均８０点以下なら、他のクラスへ移動になります」
「マジで、ちなみに過去問とかある？」
「はい、少々お待ちください」
聖良さんはそういって、タブレットを取り出すと、検索するように何かを調べ出して、俺に差し出してくれる。その問題を確認した俺はどこか引きつってしまう。現状の俺が受けたら、平均８２以上を取れる自信はあるものの、毎日しっかり努力する必要がある。
「すごいね。この教室のみんなは」
「はい、皆さんかなりの努力家ですから」
どこか誇らしげに笑う彼女に思う。そういえば聖良さんって自分のことよりも誰かが褒められると嬉しそうにする人だったなと。その変らない温かさに、胸の奥が満たされるのを感じる。
なら、俺も彼女が誇れるような人物を目指さないとなって思う。さすがに、彼女の隣にいる男が、このクラスにいるための条件すら満たせないなんていうのは格好が悪すぎる。
「じゃあ、ごめん。改めてなんだけど……教えてもらってもいい？」
「はい。もちろんです」
自分なりの言葉でどこが理解できていないのかを端的に伝える。彼女は俺の理解度に合わせて説明してくれて、
「……ああ、なるほど」
ってすぐに理解できるようになる。
「聖良さんって説明上手いね。俺が理解しやすいように言葉を選んでくれている」
「そういう一希さんこそ、どこが分からないのかを明確にされているのがすごいと思います」
「そ、そうかな……ありがとう」
ずっと一人で勉強をすることが多かったからこそ、問題の原因を特定する力はついてきていると思っていた。努力の末に出来るようになったことだからだろう。いつも努力している聖良さんに褒められるのはものすごく嬉しい。
「でも、九条さんのほうこそ、こんな難しい問題を説明できるくらいに理解してるのはすごいって思うよ」
「私の場合は、家庭教師の方に教えていただいているので」
「やっぱりいるんだ」
そう言ってから、俺は少しだけ黙ってしまう。やっぱり、彼女と俺の立場は管理違う。家庭教師がつくような家庭で育ち、この学校でも当たり前のように高い成績を取っていて、お金持ちで、なにより性格がいい。
だから。当然のように気になるのは、
「ちなみに、聖良さんって……彼氏とか、付き合ってる人っていたりするの？」
婚約者がいないって浮かれていたが当然、一般的に付き合っている可能性だってある。それは聞いておきたかった。
「……え？」
九条さんの目が丸くなる。やっぱり、直球すぎたかと思う中で。
「いえ、いたことはありませんよ。そもそも、そういった方は男性の補助役の対象にはなれませんから」
「そう……なんだ……」
急な質問に聖良さんは、まだ少し不思議そうに俺を見ている。どうしてそんなことを聞くのだろう。そんな表情だ。
「……ごめん。ただ、ちょっと気になって」
「いえ、大丈夫ですよ」
そう言って、彼女は優しく微笑んだ。その笑顔を見て、俺も少しだけ安心する。再度授業が始まる中、俺はどこか浮かれた気分の中、少し上の空になりつつ、授業を聞くのだった。休憩時間に、聖良さんに教えてもらうという、ご褒美付きで。
