第１０話 彼女との距離はやっぱり遠くて
学校への道を歩いて行くとやっぱり視線が集まってくるのが分かる。俺について話しているに感じないのはきっと、男性が気を悪くしないようにってことだろう。そんな気づいかいをどこか感じてしまい、少しだけ悪い気持ちになる。
もっと友好的にいきたいんだけどな……。って思いつつも、あまりに距離を詰めすぎて、質問攻めにされたりすると苦しそうなのでまずは様子を窺って行こうと思う。
「にしても、この学校って、１０００万をポンと出せるなんて、かなりのお金持ちが運営してるんじゃない？」
「そうだね～、まぁ、その親族と君はもう知り合ってるんだけどね」
「えっ……優月さんの家って……」
思わず彼女の方を恐る恐る窺ってしまう。自由奔放な態度に見える彼女はもしかして……彼女は一瞬きょとんと眼を丸くして、どこか肩の力を抜いたようにくすくすと笑う。
「違う違う、私じゃなくて聖良だよ」
自分の動きが硬くなるのが分かる。グギギといいそうなほど、錆びたように顔が彼女の方を向く。どこか、引きつったような笑みを浮かべつつ。
「たしかに、この学園は私のお母さまが運営していますよ」
「そうなんだ……ってことは、九条さんちはかなりのお金持ちだったりするんだよね？」
「そうですね……日本の名家というと大げさですが、そういった括りにある１０家に入っていますよ」
「あはは……聖良は謙遜しすぎだよ。その中で上位３家の内の一つでしょ」
その言葉に思わず頭が重くなるのを感じる。前の世界でも、彼女がそれなりに裕福な家庭で育っていたことは知っていた。所作が綺麗だし、かなり家での作法が厳しいのだろうと思っていた。
そんな彼女の家が、どんな立場にいるのかなんて全く想像すらいたっていなかった。思わず、引きつった笑みが浮かぶ。近くにいると思っていた、また会えて、名前呼びで斬るまでに進展した少しずつ縮めていけるんじゃないかと思っていた彼女との距離はかなり差が大きかった。
そんな現実を、改めて思い知らされた気がした。だからこそ、懸念すべきなのは……
「……じゃあ、もしかして」
俺は少しだけためらってから尋ねる。
「もう、婚約者とか……いたりするの？」
心臓がドクン、ドクンと脈打つのが分かる。緊張からか口の中がやけに乾く中で目を丸くした彼女は、
「いえ。今のところ、そういったお話はありませんよ」
「……そっか」
思わず、ほっと息を吐く。自分でも分かるくらい、肩の力が抜け、さっきまでの緊張が一気に抜けて、どっと疲れが押し寄せてくる。
（……よかった～）
思わず、肩の力が抜けていくのが分かった。ただ同時に不思議そうにする彼女が目に入って。誤魔化すように優月さんと、文香さんにも質問する。
「優月さんとか文香さんもモテそうだけど、二人はどうなの？」
「あはは、男性と付き合えるなんてありえないよ。そういうのは物語だけだよ」
「そうですね……この学園でもまだそういった話は聞いてないですよ」
「そうなんだ」
意外……というか未だに前の世界での感覚が抜けていないからだろう。二人のようにかわいい女性がいたら絶対にアプローチされるのにって思ってしまう。
「さて、そろそろ教員室につきます。少し間手続等があるので、お二人とそこのソファで待機して貰ってもよろしいですか？」
「うん。待ってるね」
待っている間もどこか聖良さんとのやり取りが思い出される。きょとんと目を丸くした少しあどけない表情が可愛らしかったなとか、桜の花びらが舞い落ちる中で、同じ色をした髪がサラサラと靡く姿はどこか神秘的だったなって思ってつい、笑みが浮かんでしまう。
「にしても、ほんと一希って女性を怖がらないよね。もしかして、苦手意識が無いのかな？」
「うん、特にないかな。まぁ、凄く迫られたら警戒するだろうけど……」
思わず病院での出来事を思い出しながらもそう考えてしまう。
「分かった。ならその時はきちんと護衛するよ」
「うん、頼んだ」
「ホント素直に受け容れるなんて、不思議な存在だね、君は」
そう言いつつ、どこか悲し気な表情をしている気がして、気になってしまう。それを聞こうとしたタイミングで聖良さんが戻って来た。
「それじゃあ、教室に向かいましょうか。それと、自己紹介をよければ一希さんにはしてもらいたいのですが、よろしいですか？」
「うん。もちろんだよ。これから一緒に過ごすんだしね」
「そう言ってもらえると助かります」
さっきまでの少し砕けた態度とは違う。きっと補佐役として先生に頼まれたのだろう。どこか役割を果たそうと固くなっている彼女の真面目な性格に思わず、苦笑してしまう。
（相変わらず九条さんは、頼まれたことを必死にこなそうとするんだね）
変わらない彼女の優しさにどこか安堵しつつ、俺は案内に従って教室へと向かうのだった。
