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88_私とネージュと長い夜（アロイス視点）①

　夢を見ていたような気がする。

　当主になって先代である父親と話して。

　開拓先の領地から家に帰ってきて。

　妻に話したいことがあったから話して。

　妻が家から出て行って。

　今まで決めていた寝る時間になっても寝られず、やっと寝られたと思っても目を覚ましたら身体は更に疲れていて。

　魔力暴走は魔道具の包帯である程度止めてもらっている。

　でも、起きている最中、ずっと頭痛がして、目の前が真っ白で、私は……。

　****

「――？」

　私は目を開けた。

　シックな柄の天井と、それを照らす照明の光。

　この家の天井の柄は当主になる前から何度も見る機会があった。昔と比べると少々色味が変わっているような気がするが、この家から出発した一年前も、今も変わっていないはず。

　なのに……何故、こんなにも違和感を覚えるのだろう。

「……！」

　暫く見つめていて理解した。

　天井の柄自体は変わっていない。変わっているのは照明の方だ。

　私の寝室は照明が白かった筈なのに、ここはオレンジの照明をしている。

（ここはどこなんだ……？）

　慌てて上体を上げると、近くで「目を覚まされましたか」と声がする。

　ベッドサイドにはロージー――この家の使用人が控えていた。

　私の動揺とは裏腹に、使用人は落ち着いた様子をしている。

「ロージー。ここはどこなんだ。この部屋は私の寝室ではないな？　……ロージー、お前の部屋か？」

「こちらは、奥様の……ネージュ様の部屋です」

「なにっ！？」

　その言葉を聞いて、私は部屋の中のものを確認する。

　……ベッドサイド近くにある本棚。

　夜の十時を指している時計。

　オレンジの照明。

　私自身が先程まで横たわっていた、広いベッド。

　頭の重みを受け止めていてくれた枕。

　肌触りの良いシーツ。

　よくよく確認すると、ここには寝具店の商品が沢山使われているようだった。

（ネージュの寝室は、ギルドの商品と同じものを使っているということか。そうか、ここはネージュの寝室。寝室……）

　そのことについて考えると、なにやら落ち着かない気持ちになる。

　私は身を捩らせてベッドから足を下ろした。少しふらつく私の肩をロージーが支えて、心配そうに見つめてくる。

「アロイス様、まだ病状は治った訳ではありませんよね？」

「……そうだ。だが、今までよりはずっと良くなっている」

　私は魔力暴走の対処法として魔道具の包帯を頭に付けている。

　包帯は漏れ出た魔力を受け止めてくれるが、許容量を超えると溶け落ちてしまう。だから数時間ごとに使用人が私の包帯を取り替えていた。

　今目覚めて確認したが、意識を失う前と今とで包帯は変わっていないようだった。魔力暴走は完治した訳ではないが、少し静まっているらしい。

「それならば良かったです。ですが、まだ安静にして下さい。食べ物や飲み物が必要ならば持ってきます」

「いや、いい。それよりも――ネージュはどこにいる？　他の部屋を使っているのか？」

「ネージュ様は今は中庭におられる筈です。ここにお呼びしましょうか？」

「不要だ。私が会いに行く。ロージー、お前はもう自室に戻っていいぞ」

「……かしこまりました。交代の使用人はこちらの部屋で待機させます。体調が思わしくない際は、すぐに戻ってきて下さい」

　使用人に命令を飛ばした上で、私は部屋を出て行く。

　中庭、中庭……。

　中庭へ続く廊下を歩きながら、私はふと考える。

　……そういえば、ネージュは何故家にいるのだろうか。

　彼女はこの家を出て行った筈では無かったか。

（いや、でも……。もしかしたら、それも……夢、なのか？）

　魔力暴走の影響もあって、ここ最近起きたことが夢なのか現なのか、少々曖昧だ。

　もしかして、ネージュが出て行ったというのは勘違いなのではないか？

　だって、あれが現実だとするなら、ネージュが普通にこの家にいるのはおかしいじゃないか。だから――。

　****

　中庭にはネージュがいた。

　正確にいうと、ネージュとシエラ――使用人もいて、何か話し込んでいるようだった。

　シエラは、私の存在に気付いたのかこちらに近付いてくる。

「アロイス様、起きられましたか。お身体は大丈夫ですか？」

「前よりはな。シエラ、この場を離れてくれないか。ネージュと二人になりたい」

「そう、ですか。しかし……」

　シエラは少し迷うようにネージュに目線をやる。彼女は行っていいわよとシエラに促した。

　そうして、私とネージュは二人きりになった。