「君を愛することはない」と放置されたので睡眠研究に励みます

74_コンシェルジュ・ネージュ③（カミラ視点）

　簡単な説明をした後、ネージュは部屋を去って行った。

　この部屋の中にあるクローゼットには、いくつかの道具が入っていた。

　一つはナイトウェア。

　大浴場で館内着が用意されていたが、寝室ではまた違った服が用意されているようだ。

　他には、寝具。

　ガーゼケットやタオルケット、そしていくつかの種類のシーツがある。ベッドには既にシーツがセットされているが、好みで他のものも選べるようだ。

　そして、わたくしが彼女に質問した枕もあった。

　中の材質が固い枕、柔らかい枕、高いものに低いもの……複数の枕がある。

「こちらを試してみた上で、自分に合うものを使ってください」と言っていた。

（……家で使っているのは、一般的な高さの枕だった。でも、それだと首が痛くなることもあった。あの痛みは避けられないものかと思っていたけど……もしかして、寝具の種類によっては違うのかしら？）

　わたくしはじっとクローゼットの中を見つめた。

　選択肢が沢山あるというのは評価に値する点だ。

　だが、わたくしが泊まるのはこの一日だけ。

　どう頑張っても、全ての寝具を試すことは出来ない。

　どうしても悔いは残るのだ。

　客にそういう気持ちを持たせるようなサービスをするというのは……。

　――。

（ちょっと待って。……今、わたくしは何を考えたのかしら？　宿泊客がホテルのサービスを全て味わえないなんて、当たり前のことなのに。どんなレストランでも頼めるメニューは全体の中の一握りだわ。でも、それをこれほどまでに残念に思うことはないのに……）

　そんな風に思うのは……

　用意された寝具たちを見て、心が弾んだからか？

　全てを試してみたいと思ったからか？

　――まさか。

　今までのことを思い出せ。寝床につく度に今度こそと思って、そして駄目で、苦しんだことを。

（もう夜遅い時間だわ。一日の疲れが溜まっているから、思考も鈍っているのかもしれないわね……）

　そう考えながら、わたくしは部屋の中を改めて見回した。

　少し思考をリセットしよう、寝具の他にこの部屋に何かないか。

　選んだのは机だった。

　物書き用の机の抽斗の中を調べていないことに気づき、わたくしはそっと手で開ける。

（……！）

　中に入っていたものを認めて、わたくしの頭が一瞬燃え上がるようにカッとなった。

　――魔法で動かせる知育パズルだ。

　以前に面会で話したとき、こんなものはいらないと明言したもの。

（わたくしの意見を汲んでくれることもあったけど……明確に嫌がったものをわざわざ部屋に置いておくなんて。同じように魔法を使えなくなった者だって沢山いるのに、そういった客が来て傷ついてもいいということね）

　そう考えて、深く息を吐いた。

　一応、机の中も確認しておいて良かった。

　表面上取り繕っていることは認める。だけど、このホテルにはホスピタリティが足りていない。

　そういう宿をうちのギルドが認めることは難しいだろう。

（まあ、仕事はまだ続いている。明日出立するまで、審査は念のために継続するけどね……）

　そう考えつつ、わたくしは寝る支度をした。

　歯磨きと着替えを済ませ。

　洗面所に用意された錠剤を飲み。

　寝具を選び。

　照明を消して、ベッドの中に潜り込んだ。

（……疲れたわ。今日一日……）

　気だるい身体を引きずって、マットレスに沈み込む。

　……なんだか、どこまでも沈んでいくと錯覚するくらい、身体が寝具に包み込まれているような気がする。

（どうしてかしら……。いつもは、寝るまでにもっと時間が必要だった。だけど……、今日は、寝る、というより、落ちる、ような。…………）

　****

　太陽の光を感じて、ぱちりと目を覚ました。

（……？）

　違う。太陽ではない。

　ベッドサイドに備え付けられた照明が光っているのだ。この照明は夜には消えていた筈だが……。

（レストランが開く時間より余裕を持って目覚められた。この時間に予めセットされていたというの……？）

　カーテンを開いて外を見ると、今日は雨が降っているようだった。

　いつも寝覚めが悪いけれど、雨の日は特に悪い。

　でも、今日は違う。

　わたくしは、朝陽と共にすっきりと目覚められた。

　――いつぶりなのだろう。頭が重くなくて、身体が軽くて……気持ちいい朝を迎えられたのは。

　伸びをして、髪を指で触る。

　……いつもは絡まった髪を梳かすところから始まるのに、今朝は髪の障り心地も不思議と良い。

　こんなに身体の調子がいいのは、結婚する前まで遡るような……。

　魔術師として魔法を毎日研究していた、若い頃――あそこまで遡る。

　魔術師のコーヒーを飲む文化から、あの頃は寝不足がちではあった。でも、研究が一段落ついたときはゆっくり寝られた。そういう日の目覚めに似ている。

（……待って。あの頃みたいな感覚になっているということは。まさか……）

　心の中で、あれこれと逡巡した。

　が――ここまで来たら、やってみようと思った。

　ネージュの用意したあのパズルを。

（……！！）

　魔法をまた使ってみたいと何度も思った。そのために密かに家で魔法のリハビリをしようとして、でも出来なかった。わたくしはいつしか魔力を練れない体質になっていた。

　今生ではあの日々は戻ってこないだろうと、そう思っていたのに。

　どうしてだろう。

　ホテルが用意したパズルは、触れずともわたくしが思い描いた形に動いてくれた。

　かつて魔法を練習していたあの頃のように。