追放された解呪師の俺、パーティの加護を全部引き揚げたら元仲間が自滅していた件 ～どうぞご自由に、生まれつきの強さで戦ってください～

第1話 どうぞご自由に、生まれつきの強さで戦ってください

「――おい、ルカ。お前、今日でクビな」

宿屋の一階に、酒の匂いと笑い声が満ちていた。

テーブルの上には、今朝ギルドで受け取ったばかりの報酬袋が三つ。その全部に、僕の分は入っていない。

「聞こえなかったか？　出てけって言ってんだよ」

リーダーのガロンが、椅子に反り返ったまま親指で戸口を指した。Bランクパーティ《鉄の牙》の頭。この辺境の街キルスで、名前を知らない者はいない男だ。

「……理由を、聞いても」

「理由？」

ガロンが笑った。つられて、剣士のドグが笑う。魔法使いのセラが、鼻で笑う。

「お前、自分のスキル言ってみろよ」

「……《解呪》です」

「はい、それが理由」

どっ、と笑い声が弾けた。周りのテーブルの客まで、こっちを見て肩を揺らしている。

「《解呪》だぜ？　二年だ。二年も一緒にいて、お前が呪いを解いたところなんか一度も見たことがねえ」

「荷物持ちと飯炊きだけは上手かったけどなあ」

ドグが空になった皿を押しやる。今朝の朝食は僕が作った。

「あれ雑用係でしょ？　パーティメンバーって扱いだったの、そっち？」

セラが杖の先で僕の背負い袋をつついた。

「来週からアリシアが入るのよ。Aランク目前の聖女さま。ほんとの回復役。ねえ、荷物持ちなら宿で雇えばいいでしょ？　一日銅貨五枚で」

笑われている。

それはもう、慣れていた。慣れすぎていて、心臓のあたりがすこし冷たくなるだけで済む。

「いいか、ルカ」

ガロンが身を乗り出して、僕の胸を指で小突いた。

「強さってのはな、生まれつき決まってんだ。俺の《鉄壁の加護》も、ドグの《剛力》も、セラの《詠唱短縮》も、全部そういうモンだ。持ってるやつが持ってる。持ってねえやつは、どこまで行っても持ってねえ」

「……そうですか」

「お前は、持ってねえ側だ。悪いな、世の中ってのはそういう風にできてる」

酒場中が、僕を見ていた。

――いや、ひとりだけ。

カウンターの端で、空の杯を拭く手を止めて、こちらを見ていない娘がいた。

うつむいた首すじに、黒い刻印。奴隷でも罪人でもない、この街ではありふれた印。《隷属の加護》。主人に逆らえなくなる代わりに、寝食を保証される契約の証。

彼女は笑わなかった。笑えなかったのだと思う。笑っていいと、許されていないから。

（ああ。あの時と、同じだ）

十四の春。大聖堂で行われた洗礼の儀。

石板に浮かんだ文字は、たった二文字。《解呪》。

神官は気まずそうに石板を伏せ、広間には咳のような笑いが広がった。この国では、洗礼で刻まれた文字がそのまま身分になる。剣を持てるか、畑を耕すか。生涯の値札が、その一瞬で貼られる。

孤児院育ちの僕は、その日を境に、諦めたものを数えるのをやめた。

騎士になること。名字を名乗ること。誰かに必要だと言われること。

――それでも、ひとつだけ諦めなかったことがある。

僕は背負い袋を肩にかけ直して、立ち上がった。

「わかりました。出ていきます」

「お、物分かりがいいな」

「今まで、ありがとうございました」

きちんと頭を下げた。二年分の礼だ。嘘ではない。あの二年で、僕は三度死にかけて、三度とも誰かに背負われて帰ってきた。

そして、戸口で一度だけ振り返る。

「ひとつだけ」

「あ？」

「僕がこのパーティに掛けていたものを、返してもらいますね」

しん、と一拍、店が静まった。

それから、ガロンが腹を抱えて笑い出した。

「掛けてたもの！？　お前が！？　この俺たちに！？」

「はい」

「何をだよ！　まさか加護でも配ってたってのか、お前が！」

「配ってはいません」

僕は、ガロンの首元のあたりを見た。

そこから細い黒い糸が一本、ぴんと張って伸びている。糸のもう一方の端は――僕の、指先だ。

ドグの首からも。セラの首からも。同じ糸が、僕の指へ。

二年間、毎晩。三人が眠ったあとに、僕はこれを結び直していた。

ほつれかけた加護を、繋ぎ留めていた。

《解呪》は、呪いを解く力だ。けれど呪いの構造が視えるということは、その逆――ほどけかけた結び目を繋ぎ止めておくことも、できるということで。

「ガロンさんの《鉄壁》は、三か月前に半分ちぎれてました。ドグさんの《剛力》は、去年の雨季にほとんど流れかけてた。セラさんの《詠唱短縮》は、そもそも最初から切れかけてたんです」

「……何を、言って」

「あなたたちの強さは、生まれつきじゃない。借り物です」

僕は指先を、軽く弾いた。

ぱち、と。

蝋燭の芯が爆ぜるような、小さな音がした。

三本の黒い糸が、するりとほどけて、宙に溶けた。

「じゃあ、どうぞご自由に。生まれつきの強さで戦ってください」

扉を閉めた。

三歩、歩いた。

背後で、何かが床にめり込む音がした。

「――ぐっ、あ゛っ！？　な、なんだこの鎧、重……ッ！」

ガロンの声だ。自慢の魔鎧。《鉄壁の加護》を前提に鍛え上げられた、常人には着ることすら不可能な代物。

膝を折る音。テーブルがひっくり返る音。皿の砕ける音。

「お、おい俺の剣！　持ち上がらねえ、なんでだ、俺の大剣だぞこれ！」

ドグが喚いている。床に転がった大剣を、両手で引きずることすらできていない。

「セラ！　灯りだ、魔法を――」

「無理っ、無理無理無理、詠唱が、通らない……！　途中で消えるの、言葉が、何これ、何これ！？」

悲鳴。椅子の倒れる音。誰かが衛兵を呼ぶ声。

「ルカ！　おい、ルカァッ！　待て、待ってくれ、なあ！　何したんだお前、何しやがった！」

扉の向こうで、ガロンが床を這っている気配がした。さっきまで、僕の胸を指で小突いていた指で。

「戻せ！　なあ、金なら払う、分け前もやる、だから戻せって！」

答えなかった。

返せと言ったのは僕のほうで、返したのは彼らのほうだ。奪ってなどいない。

――ただ、二年ぶんの貸しを引き揚げただけ。

僕は振り返らなかった。

たぶん、あの三人は死なない。加護がなくても、ただの人としては丈夫なほうだ。

ただ、もう二度とBランクではいられないだけで。

通りに出ると、夕暮れのキルスの街が、いつも通りに暮れていた。

パン屋が店じまいをして、子どもが走り抜け、衛兵が欠伸をしている。

平和だ。

――僕にだけ視えているものを、除けば。

ふと、空を見上げた。

街の中心。丘の上にそびえる大聖堂。その屋根に立つ女神像から、黒い糸が垂れている。

一本ではない。

何百。何千。数えられない。

それは雨のように街へ降り注いで、パン屋の首に、子どもの首に、衛兵の首に、通りを行く全員の首に、一本ずつ、静かに巻きついていた。

誰も気づいていない。

誰ひとり、上を見ていない。

「……ああ」

僕は自分の指先を見た。震えていた。恐怖ではない。

ガロンは言った。強さは生まれつき決まっている、と。

違う。この世界では、生まれつきなんてものは、上から吊るされているだけだ。

二年かけて、ようやく三本ほどけた。

なら、この街を縛っている一番太い糸は――どこから来ている？

視線をたどる。

女神像の、閉じられた両目。

その奥から、こちらを向いた糸が一本。

ゆっくりと、僕に向かって、伸びてきた。