第一一三話『楓と雪菜』
『こーれーはーっ！！ 山岸、黒崎両選手のライフバーが無くなってしまったーっ！！』
机に脚をかけ、マイクを片手に声を上げるクリス。となりの武瑠も神妙な様子でステージを見つめている。
『それにしてもなにがどうなったんだよん？ かえっちの姿が消えたかと思ったら、ゆきりんがいきなり自分のおなかに槍を突き刺して、その身体を貫いた先にかえっちが現れたって感じだけど……』
「……簡単に言えば、黒崎が山岸の行動を読んで攻撃したということになるが、まさか自分の身体を貫いて攻撃するとはな」
クリスに応えて説明する武瑠だが、その表情は厳しい。それに気づいてクリスが眉を跳ねさせた。
『うむん？ どうしたのかなん？ たけぴー』
「……たけぴーではない。いやなに試合終了どころか、どちらの勝利かも宣言されないから、気になったんだ」
そう言って武瑠はレオンハルトへ視線を転じた。
それにならってクリスもそちらを見る。
二人の見る先では、レオンハルトが難しい顔でモニターを凝視していた。
ライフが無くなり、ステージ上に倒れ伏す雪菜と楓。勝者はコールされないままだがデュエルモードが解除され、二人は央華学園の女子の制服姿に戻った。
その瞬間、楓が跳ね起きた。
「雪菜っ！？ あんたなにバカなことやってんのっ？！」
開口一番、雪菜を怒鳴りつける楓。すると雪菜がのろのろと身を起こした。
「く、フィルターが掛かっているとはいえ、かなり痛むな」
腹に手を当て、顔をしかめる。
「当たり前よ！ 自分の腹に槍を突き刺すとか本物のバカでしょ？！」
つぶやく雪菜を楓が罵倒する。しかし、雪菜自身は気にした風でもなかった。
「……ああでもしなければ、貴様の意表は突けまいよ」
そう言って清々しく笑う雪菜。それを見て楓が肩を落とす。が、すぐに顔を上げて雪菜を見た。
「……そうまでして勝ちたかったの？」
「無論だ。そうでなければお前は……」
楓の問いに、雪菜が真顔で見上げた。その答えに、楓が訝しげな顔になる。
「？ ……あたし？ あたしがなんだってのよ」
「…………いや、なんでもない」
誤魔化すように目をそらし、立ち上がろうとする雪菜。痛みが軽く残っているらしく、腹を押さえてしかめっ面ではあったが、凛と立つ姿は凛々しくもあった。そんな彼女を楓は半眼でねめつける。
「……まあ、良いけどね。けど、そんな痛い思いをしてまで勝とうなんて、あたしにはわからない……」
「……なにを言ってる？」
肩をすくめた楓のぼやきを、雪菜の声が蹴飛ばした。
「お前の“加速”のタレント、身体にかなりの負担がかかってるんじゃないか？ 今も体中が痛むんだろう？」
真顔で言う雪菜に楓が息をのんだ。
「な、なに言って……」
「貴様がやせ我慢していたことくらいお見通しだ。何年の付き合いだと思ってる？ それに“親友”がそうまでして勝ちにきているんだ。相応の覚悟を以て臨むのが当然だろう」
当たり前だと言わんばかりの雪菜に、楓は口を閉ざすしかなかった。少しだけ、目頭に熱を感じて顔を伏せる。
「……ほんとバカなんだから！ バカバカバーカ」
「…………そこまで言う必要あるのか？」
バカを連呼する楓に、雪菜が少し傷ついたような顔になった。と、そのとき。
『お待たせしました！ 結果の発表をいたします！』
レオンハルトの声が響いて、ふたりをはじめとして会場中の人間がレオンハルトに注目した。
『ライフゲージが無くなったのはほぼ同時でしたが、精査の結果、勝者は……』
彼の声に、七組、八組の面々が固唾を飲んで見守った。
『……勝者は、二年七組、山岸楓！！』
そのコールに、七組の生徒たちと観客が喝采をあげた。
「勝った？」
「負けたか」
その結果を聞いて、楓は戸惑ったような顔になったが、雪菜の顔は反対に晴れ晴れとしていた。
