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第一一一話『解放する力』

「リミットリリース」

　力を解放するコマンドワードが楓の口から紡がれ、雪菜が身構えた。

　その瞬間、楓の姿が掻き消えた。

「な……」

　んだとっ？！　と続くはずだった雪菜の言葉を遮るように、彼女の手にした槍へ光の斬閃がいくつも刻まれた。

　そして、光の刃を振り切った楓の姿が雪菜の後方に現れ出づる。と、同時に光の刃が霧散し、雪菜の手の中の十文字槍がバラバラに切り刻まれていた。

「……！！」

　起きた現象に、言葉もなく立ち尽くす雪菜。立ち上がって振り向いた楓がそんな雪菜を見て笑みを浮かべた。

「どうかな？　あたしのアバターのタレント“加速《アクセラレーション》”は？」

「……くっ！！」

　雪菜は楓へと振り向きながら予備の槍を呼び出す。

　こちらは十文字槍ではなく長槍だ。それを構えて油断無く楓を見る雪菜。大して小柄な楓はフラッシュセイバー片手に余裕の表情だ。

「すごいっしょ。“加速《アクセラレーション》”は。アバターの行動速度を、最大で千倍にまで高めることの出来るタレントなんだよね」

　これを聞いて雪菜の顔がゆがんだ。“跳ね馬”で掴み掛けたアドバンテージを、あっさりと楓に持って行かれた形だ。

「さあどうする？　雪菜。千倍の速度で動けるあたしに勝てる？」

「……くっ、リミットリリースっ！！」

　余裕しゃくしゃくの楓に対し、雪菜もタレントを解放するコマンドワードを口にした。

　本来口にする必要は無いものだが、解放のイメージが固まっていない内は、口に出した方が確実に解放できるからだ。

　それを見て、楓が笑みを深くした。

「さて、雪菜のタレントはどんなかな？」

「ふん。楽しみにしていろ」

　楽しげな楓に、雪菜が鼻を鳴らしながら答えた。

　だが、その表情は険しい。

　雪菜のタレントは、“加速”に対抗できるようなものではないからだ。

　“貫通《ペネトレイション》”。

　それが雪菜のアバターのタレントだ。あらゆる防御、障害物をただ貫く能力。当たれば必殺となりうるほどの能力だ。

　当たれば。

　だが、もともと俊敏で反射神経の良い楓に、“加速”まで加わったらどうなるか？　雪菜の攻撃など掠りもしないだろう。

　雪菜自身そのことに気づいてはいる。しかし、だからと言って彼女が諦める理由にはならなかった。

『これは大変なことになってきたよん！』

　未だバニーコスのまま、クリスがマイクを片手に声を上げた。

「山岸にとっては相性の良いタレントだな。こうなると、フラッシュセイバーなどと言う際物武器を選択したのも解らなくはない」

『というと？』

　小さくうなずきながら言う武瑠に、クリスが首を傾げた。

「刃の形成時間が一秒でも、千倍の速度で動けるなら千秒と変わらん。となれば、一秒で一回振るえるなら千回振るえるようなものだ」

『それは恐ろしいねい』

　話を聞いて、クリスが身を震わせる。が、武瑠は淡々と言葉を続けた。

「まあ、そんな単純な話では無いだろうがな」

『うむん？　なんでかなん？』

「……あのタレントにも弱点はあるということだ。動くぞ？」

　不思議そうな顔のクリスをおいて、武瑠はステージを注視した。