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０２５話

アクセスありがとうございます。

　配信を終えてホームへ戻り、ログアウトすると、視界が切り替わり、自室の天井が見えた。

「ふぅ……」

　今日はレアモンスターにも遭遇したし、なかなか収穫の多い１日だったな。そう思いながらマルチギアを確認すると、メッセージ通知が入っていた。

『寝てないなら、ちょっとリビングに来て』

　送信者は母さんだ。

「１０分前か」

　この時間ならまだ起きているだろう。俺はベッドから起き上がり、そのままリビングへ向かった。扉を開くと、父さんが夕食を食べていて、母さんはソファーでくつろぎながら缶チューハイを飲んでいた。

「フレア、起きてたのね」

「課題終わらせたから、ゲームして遊んでた」

「そうなのね。何のゲームしてたの？」

「エニシングだよ」

「あぁ、あれね。勉強しているなら、何も言わないけど、遊び呆けるのだけは駄目よ」

「それは理解してる。で、呼んだ理由って何？」

「ちょっと、お酒のおつまみ作って」

「またかよ……」

「お姉ちゃんも帰ってくるから、軽い料理も作ってあげてよ」

「明日も仕事だろ？　そんなに飲んでいていいのか？」

「残念でした～。私は明日休みなのよ。仕事が前倒しになって、連勤した時の代休が明日なの」

　なるほどな……平日に酒を飲んでいる理由はそれか。

　俺は冷蔵庫と冷凍庫を確認した。

「食材少ないな……」

　明日、定期購入している食材が届くのだろう。奥まで確認すると、冷凍された鳥皮を発見した。

「これなら何とかなるか？」

　賞味期限を確認する……問題なし。１ｃｍ幅にカットして耐熱皿へ並べ、そのままレンジへ投入する。

　加熱が始まったのを確認してから、今度は姉貴の夕食を考えた。

「おかん、姉ちゃんって酒飲んでたりするかわかるか？」

「今日はバイトだから飲んでないはずよ」

「普通の飯でいいか」

　冷蔵庫の中身を見回す。白菜、ニンジン、冷凍キノコミックス、シーフードミックス。

「中華丼だな」

　食材を切り始める。その途中でレンジが鳴ったので、鳥皮を取り出すと大量の脂が出ていた。

　キッチンペーパーで油を拭き取り、再びレンジへ。

　その間にフライパンで中華丼の具を炒める。香りが立ち始めた頃、再びレンジが鳴った。

　取り出してみると、パチパチと音を立てているが、まだ少し柔らかい。

「もう１回」

　さらに油を拭き取り、３度目の加熱。

　中華丼の方は鶏ガラスープで味を整え、水溶き片栗粉でとろみを付けた。１人前だけ作る方が難しいので、３人前くらい作っている。

　最後にレンジから取り出した鳥皮へブラックペッパーを振る。

　パリパリだ。これは美味いな。皿へ盛り付けて母さんの前へ置く。

　母さんの目が輝いた。

「さすがフレア！」

　そのまま父さんまで参加して飲み始めた。夕食を食べた後なのに、普通に鳥皮を摘まんでいる。

「よく食うな……」

　うちの家系は全体的によく食べる。しかも太らない……姉貴も穂乃果もそうだし、父さんと母さんもそうだ。羨ましい……

　俺は運動しなければ普通に太るから、大学のジムへ行くことも多い。もちろん理由の半分は政宗だ。ジムへ行けば筋肉談義を聞いてくれる仲間が大量にいるから、俺たちが犠牲にならなくて済むのだ。

　そんなことを考えていると、

「ただいま！　お母さん、ご飯ある？」

　姉貴が帰ってきた。

「フレアが代わりに作ってくれてるわよ」

「あ～ん、フレアったら、お姉ちゃんのために夕食作ってくれたのね。チュッてしてあげるわ」

　抱き着こうとしてくる。もちろん阻止だ。頭を押さえて距離を取る。

「照れ屋なんだから」

「愛花！　フレアは私の物だから、勝手に抱き着いたりキスしたりしないの！」

　始まった……母さんの謎所有権主張である。

「いやいや、お母さんの物でもないでしょ」

「私の物よ！」

　面倒になってきた……逃げよう。

　そう思った瞬間、

「頭使い過ぎて小腹空いたー」

　穂乃果まで降りてきた。

「フレアが、お姉ちゃんの分と一緒に作ってくれてるわよ」

「ラッキー」

　そう、姉貴が遅い日は、穂乃果が夜食を一緒に食べることが多い。そして両親も飲み終わるとご飯物が欲しくなる。だから３人前作っていたのだ。どうせ全員食べる。

　俺だけ拾い子なんじゃないかと思う時もあるが、冷静に考えると、一番両親の特徴を引き継いでいるのは俺らしい。

　見た目じゃなくて体質を引き継ぎたかった……頭の出来とかも……

　リビングに残ると面倒に巻き込まれる。俺はさっさと撤退した。

「おやすみ」

「あら、もう寝るの？」

「明日大学だしな」

　部屋へ戻り、ベッドへ倒れ込む……妙に疲れていた。精神的に……目を閉じると、気付けば眠っていた。

　翌朝、目を覚ますと、既に穂乃果が朝食を作っていた。

「おはよう」

「おはよう、お兄ちゃん」

　食事を済ませ家を出て、途中でハジメと合流した。

　いつもの流れで大学へ向かうが、到着して違和感があった。

「筋肉がいないな？」

　ハジメも周囲を見回す。

「いつもこの時間に合流するのに」

「風邪でも引いたか？」

「あいつが？」

「まさか」

　２人で笑った。政宗が病気？　想像できない……虫歯すらないらしいしな。筋肉は虫歯菌も倒すのかもしれない。

　そんな馬鹿話をしていた時だった。

「あ……」

「は？」

　２人同時に固まった。

　正宗が女性と一緒に歩いていた。

　身長は高めで、膝丈ワンピースに薄手のカーディガン……かなり綺麗な人だ。

　正宗はいつもの黒Ｔシャツに黒めのワイドストレートのジーパンだった。

　女性の方は明らかに楽しそうに話している……しかも！　どう見ても好意がありそうだった……だがきっと気のせいだ。

　俺たちＫＩＲＩＮ児の精神衛生上、その方が都合がいい。

　近付いてくる２人を見ていると、正宗は美容の話をしていた！？

　美容である！　筋肉ではなく、美容の話だ！　違和感しかない……

　俺たちと合流すると、女性が手を振った。

「じゃあまたね」

　そして去っていく……俺たちは即座に尋問を開始した。

「あれ誰だ？」

「２年の先輩マネージャーだな。来る前に会って、一緒にここまで来ただけだな」

　なるほど、安心した。ＫＩＲＩＮ児はＫＩＲＩＮ児だった。

　だが別の疑問が浮かぶ。

「お前って美容に詳しかったのか？」

　そう聞くと、政宗は深いため息を吐いた。

「はぁ……お前らは筋肉のことを何もわかってないな」

　嫌な予感がした。

「筋肉だけが形良くても、シミや肌がザラザラだったら魅力は半減するんだぞ！」

　始まってしまった……

「キレイに筋肉を魅せるためには、肌についても詳しくならないといけない！」

　暴走開始である……俺とハジメは顔を見合わせた。そして無言で政宗の背中を押した。

「ほら講義だ」

「続きは後で聞く」

　そんなやり取りをしながら講義へ向かった。結局その日も色々あったが、大きな事件はなかった。

　講義を受けて、昼を食べて、また講義を受ける。

　気付けば全て終わっていた。校門前で２人と別れる。

「じゃあな」

「また明日」

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