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０２２話

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　目が覚めると、まだ少し早い時間だった……枕元の時計を見る。

　もう一度寝てもよかったが、目が冴えてしまっている。今日は朝食当番の日だったので、そのまま起きることにした。

　杠葉家では朝食は持ち回り制で、担当の日は朝食を作る。と言っても、献立は決まっているので考えなくていいので楽だ。

　今日はご飯、焼き魚、みそ汁、漬物という定番だ。

「朝っぽいというか、定番というか」

　呟きながらキッチンへ向かう。ご飯は昨日のうちに母さんが炊いてくれているから、俺がやるのは、焼き魚とみそ汁だけだ。

　冷蔵庫から鮭の切り身を取り出して眺める。

「そのまま焼くのもな……」

　ふと思いついた。軽く油を敷いたフライパンへ鮭を置き、両面と皮を焼きながら軽く火を通し、一度取り出して骨を抜く。

　鮭を焼いている間にキャベツをざく切りにして、鮭を焼き終わったフライパンへ敷き詰め、その上へ冷凍庫に常備されているキノコミックスをひとつかみ。

「キノコ便利なんだよな」

　塩コショウを振り、鮭を戻し、蓋をして蒸し焼きをする。

　次はタレ……みりん、料理酒、砂糖、味噌、少量の醤油も加えて混ぜる。

「こんなもんか」

　タレを全体へ回しかけると、じわじわと湯気が立ち始め、味噌の香りが広がった。

　もう一品はみそ汁だな……冷蔵庫を見ると、なめこがあった。

「なめこと豆腐でいいか」

　お湯を温め、出汁の素をいれて、なめこと豆腐を投入する。味噌を溶き入れて完成。

「キノコと味噌率高いな」

　朝食としては十分だろう。テーブルへ並べ終えた頃、両親が起きてきた。

「おー、美味しそう」

　母さんが嬉しそうな顔をする。

「ちゃんちゃん焼き風か？」

　父さんも席へ着いた。

「風だね」

　その後、穂乃果も降りてくる。

「朝から豪華だね」

「冷蔵庫にあった物で作っただけだ」

「お兄ちゃんにしては頑張った」

　そんなやり取りをしながら朝食が始まったが、姉貴の姿はない。

　いつものことだ。姉貴は１限の講義を取っていないので、家を出る前に食べることが多い。

　一方で俺は１限からが多い。だから穂乃果と起きる時間は大体同じことが多い。

　食事を終えると、穂乃果も慌ただしく出掛けていった。

「行ってきまーす」

「気を付けろよ」

　父さんと母さんも仕事へ向かう。気付けばリビングには、俺だけが残っていた。

「片付けか」

　姉貴はまだ起きていない。つまり皿洗い担当は俺である。流し台に並んだ食器を洗いながらため息を吐く。

「まあ、朝飯作ったんだからこれくらいは、誰かにやってもらいたいものだ」

　全部片付け終えた頃だった。

　ピンポーン……

　チャイムが鳴る。

　玄関を開けるとハジメがいた。

「おう」

　いつもの挨拶をして、２人で大学へ向かう途中で、配信の話になった。

「常連客また来てたぞ」

「知ってる」

「何でだよ」

　ハジメも配信を見ていたらしい。リアルタイムじゃなくて、アーカイブの方だと思うけどな。

　そんな話をしているうちに大学へ到着すると、視界に入った。

「おはよう！」

　元気よく手を振る女性……最初は誰か分からなかった……数秒見てようやく思い出す。

　姉貴の友達だった。喫茶店へ来たメンバーの１人である。

　だが服装が全然違う。……へそ出しのトップスにショートパンツ……かなり活動的な格好だった。喫茶店で見た時の雰囲気と違いすぎる。

「分からんかった」

「酷くない？」

　笑いながら近付いてくる。正直かなり美人だったから、余計に目のやり場に困る。

　俺だけではない、ハジメも政宗も微妙に視線を逸らしていた。

　ＫＩＲＩＮ児には刺激が強い。

「じゃあまたねー」

　手を振りながら去っていく……３人とも少しだけ安堵した。

「眩しかったな」

「分かる」

「筋肉でも防げない刺激だった」

　政宗だけ意味不明。講義を受け、気付けば昼になる。

　いつもの３人で食堂へ向かうと、見慣れた顔がいた。

「おーい」

　手を振っていたのは、銀城茂、高校時代からの知り合いである。頻繁に一緒に行動するわけではないが、それなりに交流は続いていた。

「珍しいな」

「たまにはね」

　４人で席に着く。食事を受け取って戻ると、茂が小声で言った。

「フレア君、配信始めたんだね」

「やっぱり分かるのか」

「声で分かったし、よく見れば顔もそのままフレア君だしね」

　知り合いなら気付くかもしれない。

「茂も見てるのか？」

「見てるし、僕も配信してるし」

「マジで？」

「エニシングのグループに所属してるからね」

　さらに彼女も同じグループらしい。エニシングの話題で盛り上がっていると、今度は政宗が口を開いた。

「俺もエニシングはやっているぞ」

　一瞬、全員が固まった。

「え？」

「マジで？」

「政宗が？」

　思わず３人とも外を見てしまう……槍でも降ってくるのかと思った。

「筋肉というのはな、常に動かしていればいいというものではない」

　なぜか真面目な顔だった。

「休息も重要だ。その時間にエニシングで格闘術を学んでいる」

「ゲームでまで筋肉かよ」

「当然だ」

　肉体美研究部へ入るために格闘技も勉強しているらしい。そして体を休める時間を利用してゲーム内で研究しているとか。

「筋肉への情熱だけは本物だな」

「褒めるな」

「褒めてない」

　そんなくだらない話を続けていると、茂のマルチギアへ通知が届いた。

「あ、彼女からだ」

　嫌な単語が聞こえた。

「呼ばれたから行くね」

　席を立つ……その瞬間、

「「「リア充爆発しろ」」」

　３人の声が重なる。もちろん本気ではない。羨ましいだけである。茂は笑いながら去っていった。

「くそっ」

「羨ましいな」

「筋肉でも彼女は作れない」

　俺たちＫＩＲＩＮ児の中で、卒業が一番近い政宗に言われると、なんかむかつく……肩パンをすると、

「ふんっ」

　簡単に弾かれてしまった。殴った拳の方が痛いって……こいつの筋肉おかしいだろ！

　午後の講義を終えた後も３人で合流した。せっかくなので遊びに行こうという流れになり、久しぶりのゲームセンターへやってきた。

　対戦ゲームをしたり、クレーンゲームをしたり、馬鹿みたいな体感ゲームで盛り上がったり……気付けば夕方になっていた。

「じゃあ俺はこっちだからいくわ」

　政宗が俺たちから離れて帰っていく。ゲームをしていたのに、最後まで筋肉の話をしていた気がする。

　俺とハジメは並んで帰路についた。

「平和な一日だったな」

「そうだな」

　配信もなく、特別な事件もない。大学があって、友達と笑って、遊ぶ。濃いメンバーが周りに多いせいか、こんな普通な時間が貴重に感じる。

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