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０２１話

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　夕食の時間が近付いた頃、部屋のドアがノックされた。

「フレア、ご飯できたよ」

　姉貴の声だ。

「今行く」

　椅子から立ち上がり、ドアへ向かい開けた瞬間……何故か姉貴が両腕を広げて待ち構えていた。

「何してるんだ？」

「ハグ」

「しない」

「減るもんじゃないじゃん」

「俺の精神力が減る」

「酷くない？」

　全然酷くない……うちの家族は昔から距離感がおかしい。俺が横へ回避して、そのまま階段へ向かう。

「逃げた」

「回避しただけだ」

「つれないなー」

　後ろから付いてくる姉貴を無視してリビングへ入った。そこには既に母さんと穂乃果がいた。

「ほらほら、座って座って」

　母さんに促され、席へ着く。今日の夕食はハンバーグだった。サラダとスープも並んでいる。

「「「「いただきます」」」」

　食事が始まるが、平和だったのは最初だけだ。

「そういえばさ、昨日、綾乃たちと店に行ったじゃん？」

「来たな」

「フレア、結構人気だったよね」

　嫌な予感しかしない。

「友達が結構気に入ってたよ？」

「何をだよ」

「真面目なところとか？」

　穂乃果まで参戦してきた。

「お兄ちゃん、モテ期？」

「違う」

「でも囲まれてたんでしょ？」

「語弊しかない」

　すると姉貴が吹き出した。

「確かに囲まれてた」

「あんたが原因だろ」

「否定できない」

　全く反省していない。そんなやり取りをしていると、

「もう」

　母さんが頬を膨らませた。

「フレアは私の物なんだから、フレアにちょっかいをかけないの！」

　全員が一瞬止まるが、母さんは止まらない。

「愛花も穂乃果も私の物なんだからね！」

「所有権主張された」

　穂乃果が呟く。

「お母さん、それ解決になってないよ」

　姉貴が苦笑する。

「解決してるよ？」

「してない」

「してるもん」

　駄目だ……母さんは酔っていないのに時々こうなる。

「とりあえず落ち着いて食べよう」

「フレアは優しいねぇ」

　母さんが満足そうに笑った。そして穂乃果が、

「ほら、お母さんが一番独占欲強い」

　と余計なことを言う。姉貴まで頷いた。

　結果として夕食はいつも以上に騒がしくなった。食べ終わった頃には、何故か疲労感が凄かった。

「何で夕食だけでこんな疲れるんだ……」

　思わず呟く。

「愛されてるからじゃない？」

　穂乃果の言葉は聞かなかったことにした。

　その後、風呂へ入り、自室へ戻る。時計を見る。まだ寝るには少し早い。

「微妙な時間だな」

　動画を見る気分でもない。本を読む気分でもない。自然と視線がマルチギアへ向いた。

「エニシングでもやるか」

　今日は既に２回配信している。３回目は流石にいいだろう。今度は１人でのんびり狩りだ。

　ダイブしてホームへ到着する。装備を確認し、出発しようとして……ふと思った。

「そういえば」

　俺は武器屋へ向かった。店内へ入り、薙刀の一覧を見る。

「少なくないか？」

　思わず声が出た……剣、大剣、槍、斧、棍……その辺りは大量に並んでいる。

　だが薙刀など一部の武器は妙に少ない。

「マイナー武器だからか？」

　今使っている物より上位装備を探すと、すぐに見つかった。

　だが問題がある……

「２ランク……いや３ランク上か？」

　性能は良いから、当然値段も良い。今の所持金と収入では、当分手に入りそうにない。

「時間かかりそうだな……」

　次に防具屋へ向かう。今の皮鎧より上位装備を見る。

「思ったより微妙だな」

　未強化、未改造、そのせいで性能差が小さい。多少は上がるが、飛び付くほどではない気がする。

　そこでファーストの言葉を思い出した。

『店だけじゃなくてオークションも見ろ』

　言われていたな。店から出て、オークションサイトを開く。

「安っ」

　最初に出た感想がそれだった。武器屋で見た薙刀が半額以下で並んでいる。

　人気がないせいだろうか？　だが高ランク品を見ると状況が変わる。

「高いな……」

　同ランクの剣や槍より３割ほど高い……強い薙刀自体が少ないらしい。需要と供給の問題だろうか？　買う人も少なければ、需要は少ないだろうけど……

　一方、防具は安かった。初心者帯の装備が大量に流通している。強化済みや改造済みでも店売りと大差ない物が多い。

「防具は後回しでもいいな」

　戦闘では武器優先と、ファーストにも言われている。

　目標を定める。

「まずは新しい薙刀だな」

　２～３ランク上の武器……オークション価格で一番安いのなら何とか手が届く。

「１週間くらいか」

　十分現実的だった。モチベーションも上がる。

　俺は狩場へ向かった……ゴブリン、スライム、ファングボア……見慣れた相手を順番に倒していく。

　そして森を進んでいる時だった。

「あれ？」

　見慣れないモンスターがいる。

　犬っぽい顔……二足歩行……手には粗末な武器……

「コボルトか」

　特性を思い出してそうつぶやく。ゴブリンより上で、ホブゴブリンよりは下……確かそんな相手だったはずだ。

　いつまでも避けるわけにはいかない。

「やるか」

　周囲を確認して、他のモンスターはいないことを確定させる。

　問題なし……接近するとコボルトが気付いた。

　唸り声を上げながら突っ込んでくる。

　思ったより速いし、武器の扱いもゴブリンより上手いが、力は弱かった。

　攻撃を薙刀で受け止めるが、衝撃は軽い。

「いけるな」

　受け流し、そのまま蹴りを入れると、コボルトの体勢が崩れた。

　隙を逃さず薙刀を振る。

　一撃……コボルトは光となって消えた。

「倒せたか」

　思ったより危なくないな。その後も戦闘を繰り返す。

　ゴブリン、スライム、ファングボア、そしてコボルト……

　戦利品を回収し、解体ナイフで素材も集める。気付けば結構な量になっていた。

　帰ろうとした時、ファーストから通信が入る。

『おう』

「どうした？」

『今どこだ？』

　場所を説明すると、

『あー、教えた狩場から少し外れてるな』

「そうなのか？」

『コボルト出ただろ』

「出た」

『迷い込んだって感じだな。でも倒せるなら問題ないぞ』

「そうなのか？」

『ゴブリンより素材高いしな』

　少し得した気分になる。

『無理しない程度に狩ればいい』

「了解」

　短い会話を終えて通信を切る。街へ戻り、素材を売却する。今日の収入も悪くなかった。

「順調だな」

　目標の武器まではまだ遠い……だが確実に近付いている。それが少し嬉しかった。

　ホームへ戻り、ログアウトする。

　ベッドへ横になる。今日も色々あった。だが悪くない１日だったと思う。

　そんなことを考えながら目を閉じる。意識はゆっくりと眠りの中へ沈んでいった。

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