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０１４話

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　フィアデルシアへ戻ると、夕暮れ色の空が街を染めていた。

　俺はインベントリを開く。

　今日の収穫はファングボアの肉や牙、皮、スライムの魔石、それからゴブリンが落とした雑多な素材だ。

　決して悪くないが、今の俺に必要なのは素材ではなく金だ。冒険者ギルドへ入ると、受付の横にある買取窓口へ向かう。

「買取お願いします」

　素材をまとめて提出すると、職員が手際よく査定していく……数分後。

「こちらになります」

　表示された金額を確認する。

「おぉ」

　初心者の俺からすれば十分な額だった。もちろん大金ではないが、昨日までの所持金と比べればかなり増えている。

　そのまま受け取りを済ませる。

「全部売ったのか？」

　近くにいたプレイヤーが少し驚いたように聞いてきた。

「ああ」

「残さなくていいのか？」

「必要になったら買う」

　ハジメから色々聞いたが、序盤素材に特別な価値はほとんどない……レア素材なら話は別だが、初心者狩場のドロップ品だ。

　売ってしまった方が楽らしい。ホームにも荷物は置けるが、倉庫ではないので無限に置けるわけではない。

　下手に溜め込むより金に換える方が便利なのだとか。それに中級者になり始める頃の装備なら、オークションでも普通に購入できるから、初心者ほど現金を持っていた方が色々と便利らしい。

　このゲームにレベルは存在しない。だから強くなる方法は単純だ。

　金を稼ぎ、装備を更新する。

　少し上の狩場へ行ってさらに稼いで、また装備を更新する。

　それを繰り返していく。

　そして上級者になる頃には、お金よりもレアアイテム目的でモンスターを狩るようになる。ハジメが言っていた。

「まずは装備だな」

　今の俺は初心者装備……目標は分かりやすい方がいい。

　少しずつでも強くなろう。そう考えながらホームへ戻り、そのままログアウトした。

　翌日、大学へ到着した瞬間だった。

「諸君！」

　聞き慣れた声が響く……正宗である。

「筋肉とは！」

「逃げるぞ」

「賛成」

「待ちたまえ！」

　いつもの流れだったが、今日は結局捕まってしまい、俺たちは講義が始まるまで筋肉談義を聞かされることになった。

「大胸筋はな！」

「へぇ」

「そうだな」

　半分どころか９割くらい聞いていない、相槌のために話の流れを聞いている感じだ。それでも正宗は満足そうだった。本人が幸せならそれでいいのかもしれない。

　たぶん……

　講義を受け、昼食を食べ、午後も終える。

　そしてバイト先の喫茶店へ向かった。

　マスターが出迎えてくれ、常連客が集まっていた。最近、恒例となっているコーヒーの練習に付き合ってくれるメンバーだ。

　マスターが指導してくれ、それを見守ってくれる常連客……無茶ぶりをしてくるが、優しく見守ってくれるいい人たちだ。

　バイトが終わり、家に帰って夕食を食べる。風呂、軽い家事、いつもの日課を終えた後、俺はエニシングへログインした。

　視界が安定すると同時に通知が届く。

【ファーストからパーティ招待】

「お？」

　受諾すると即座にメッセージが飛んできた。

【コラボするぞ】

「いきなりだな」

　だが断る理由もない。指定された場所へ向かう。そこにはファーストが待っていた。

　挨拶をして、改めて姿を見る。

「ファーストって皮鎧なんだな」

　何となく意外だった。大剣を使うから金属鎧のイメージがあったのだ。

　するとファーストが笑う。

「このゲームで布装備が魔法防御高くて、金属鎧が物理防御高いのは知ってるよな？」

「ああ」

「皮鎧はその中間なんだよ」

　なるほど。

「器用貧乏？」

「半分正解、皮鎧は布装備みたいに魔法を補助してくれるんだ。だから俺みたいな魔法剣士スタイルには相性がいい」

「へぇ」

　近付いてよく見ると、胸や肩など重要そうな場所には金属プレートが埋め込まれていた。

「急所は補強してるからな」

「防御足りるのか？」

「十分だ」

　しかも金属鎧ほど重くないから、動きの制限も少ない、だから人気らしい。

　ふと思い出す。

「姫騎士と黒騎士の人たちって金属鎧だったよな？」

「ああ」

「魔法も使ってたぞ？」

　するとファーストが吹き出した。

「あれは、ロールプレイだからな」

「ん？」

「皮鎧の見た目を金属鎧に加工してるんだよ」

「そんなことできるのか」

「できる」

　何でもありだな、このゲーム。

「ただし、金も手間も素材もめちゃくちゃかかる」

「なるほど」

　簡単には真似できないらしい。俺にはまだ縁のない話だった。

「行くぞ」

　ファーストが歩き出したので、俺は後を追った。向かった先は昨日よりランクの高い狩場だった。

　森だ。見た目は似ているが空気が違う。

「ここは？」

「ホブゴブリン、ビッグボア、たまにオーク」

「初心者卒業くらい？」

「そんな感じ」

　正直１人なら怖いが、今日はファーストがいる。それだけで安心感があった。

　狩場へ到着すると、俺たちはライブを開始した。

「みなさん、こんばんは。フレアです」

「ファーストだ」

　コラボ配信が始まる。画面には共有チャットが表示されていた。色が違うので、どちらのリスナーか分かるらしい。

『こんばんはー』

『コラボだ』

『フレア君だ』

『ＫＩＲＩＮ児コンビだ』

「開幕からやめろ」

『草』

『言われてるぞｗ』

　挨拶は簡単に済ませ、指導が始まった。最初に驚いたのはファーストの戦い方だった。

「防御しないのか？」

「するぞ」

「してないだろ」

「してる」

　意味が分からない……だが戦闘が始まると理解した。

　ホブゴブリンが剣を振るうと、ファーストは大剣で受ける。しかし完全に止めるわけではなく、弾いて流す。

　ホブゴブリンとは違うが、ファーストも少し姿勢を崩す。

　そして……スキルを使い、一瞬で姿勢を立て直しながら反撃すると、ホブゴブリンが吹き飛んだ。

「なるほど」

「攻撃だけじゃないんだよ」

　スキルは姿勢制御にも使える。それが面白かった。俺も真似してみるがうまくいかない。

「難しいな」

「そりゃそうだ」

　登録しているスキルが違うし、経験も違う。それでも少しだけ感覚は掴めた。

「面白い」

「だろ？」

　雑談をしながら狩りを続けると、案の定、コメント欄の流れがおかしくなった。

『ＫＩＲＩＮ児って本当？』

『ファーストのリアル教えて』

『彼女いないの？』

『モテそうなのに』

「やめろ」

　即座にファーストが返す。

『反応早いｗ』

『怪しい』

『図星？』

「図星だろ」

　俺が言う。

「こいつ高校の頃……」

「待て」

「……ゲームしてた」

「普通だった」

『草』

『普通だった』

『止める必要あった？』

　コメント欄が盛り上がる。ファーストも負けじと反撃する。

「フレアだってな」

「何だよ」

「料理できるしコーヒーも淹れられるぞ」

『高スペック』

『モテそう』

『なのにＫＩＲＩＮ児』

『なぜだ』

「余計なお世話だ」

　俺はため息を吐く。次第にもう１人のＫＩＲＩＮ児の話題で、自然と正宗へ移った。

「正直な」

　ファーストが言う。

「一番最初に卒業しそうなの正宗だと思う」

「分かる」

　俺も頷く。

「筋肉しかないのに」

「筋肉しかないのにな」

『ひどいｗ』

『でもモテそう』

『筋肉需要あるぞ』

『マネージャー候補いるんだろ？』

「いる」

「いるんだよなぁ」

　俺とファーストが同時にため息を吐いた。

『ｗｗｗｗｗ』

『嫉妬か？』

『草草草草草』

『大草原』

『ＫＩＲＩＮ児の悲鳴』

　コメント欄が大爆発する。俺たちも思わず笑ってしまった。

　そんな雑談を続けながら狩りを行い、気付けば予定時間になっていた。

「そろそろ終わるか」

「だな」

　最後に挨拶をする。

「今日はありがとうございました」

「またな」

『おつー』

『楽しかった』

『ＫＩＲＩＮ児頑張れ』

『筋肉ダルマに負けるな』

「そこ応援するとこじゃないだろ」

　最後まで弄られながら、俺たちは配信を終了した。

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