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０１１話

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　斬られたスライムの体は、どろりと溶けていく。そして数秒後には完全に消滅し、地面には小さな半透明の結晶だけが残っていた。

「おぉ……」

　俺は思わず声を漏らす。

「死体が残らないんだな」

『魔法生物だからな【ファースト】』

『スライムはそうなる【ゼノン】』

『魔石だけ残るぞ』

　地面へ落ちていた結晶を拾う……【魔石】という表示が出た。

「へぇ……じゃあゴーレムは？」

『あれは物質系だから残る』

『石とか鉱石とかだな』

『魔法生物だけど、スライムとは別』

「意外と細かい設定あるんだな」

『設定じゃなくて素材関係だぞ【ファースト】』

　なるほど、素材集めが経済活動の一部になっているゲームだ。そういう部分はかなり作り込まれているらしい。

　俺は魔石を収納へ放り込みながら草原を歩くと、コメント欄の流れが少し変わった。

『そういやさ』

『ファーストとリアル知り合いなん？』

『幼馴染って言ってたよな』

『どこ住み？』

「そこは秘密だ」

　即答する。

「学校とか住んでる場所とか、そういうのは流石にな」

『正しい【ゼノン】』

『ネットリテラシー◎』

『まぁそうなるわな』

『でもファースト結構話してたぞ？』

「え？」

『昔からの友達いるとか』

『キャンプ好きとか』

『料理上手とか』

『コーヒー好きとか』

『ＫＩＲＩＮ児とか』

「最後おかしいだろ」

　コメント欄が爆発した。

『ｗｗｗｗｗ【ゼノン】』

『出たｗｗｗ』

『ＫＩＲＩＮ児？【シェリー】』

『彼女いない歴＝年齢児』

『ファーストリスナーには有名ｗｗｗ』

「何で有名なんだよ！」

『ファースト談』

『本人談じゃなくて草』

『幼馴染に暴露されてるぞ』

「ファーストォ……」

　現実で一発殴ろう……本気でそう思った。

『怒ってて草』

『仲良さそう』

『これが幼馴染』

「違う。あれはただの裏切り者だ」

『本人見てるぞ【ファースト】』

「知ってるわ！」

　そんな雑談をしていると、少し離れた場所に新しい敵を発見した。

　背は低い、緑色、耳が尖っている……そして何より、醜悪だった。

「うわ……」

『ゴブリンだな』

『初心者の壁』

『初人型おめ』

「全然おめでたくないんだが」

　ゲームだ……ゲームなのは分かっている。だが、ファングボアやスライムとは違う……あれは人型だった。

　ゴブリンがこちらへ気付くと、棍棒を持ち上げながら走ってくる。

「っ！」

　薙刀を構える……相手が振り下ろした棍棒を避ける。

　反撃ができない……頭ではゲームだと理解している。それでも、斬るという行為に妙な抵抗があった。

『迷ってるな』

『初めてだとそんなもん』

『人型だしな』

　ゴブリンが再び突っ込んでくる。避ける。距離を取る。またゴブリンが突っ込んでくる。また避ける。

『２０秒以内に倒せなかったら……』

　突然コメントが流れた。

『筋肉ダルマのマッスル談議をしてもらうようにお願いするわ【ファースト】』

「は？」

　一瞬で嫌な顔になった。

『ｗｗｗｗｗ』

『何それ？』

『そこまで露骨に嫌な顔する？』

　脳裏に暑苦しい笑顔が浮かぶ……筋肉・筋肉・筋肉……

「それだけは嫌だ！」

　気付けば体が動いていた。踏み込み、薙刀が閃く……ゴブリンの首を斬り裂く。

　そのまま追撃、返す刃で胸元を薙ぐと、ゴブリンは崩れ落ちた。

「……倒した」

　一拍置いてコメント欄が爆発した。

『早ぇｗｗｗ』

『必死すぎるｗｗｗ』

『筋肉談議がそんなに嫌なの草』

『本音出たなｗ』

「いや、だって筋肉ダルマの筋肉談義だぞ？」

『説得力ある【ファースト】』

『それは仕方ない』

『許された』

　何故か全員納得していた。

　その後も狩りを続ける……ファングボア、スライム、ゴブリン……慣れてくると少しずつ戦闘にも余裕が出てきた。

　コメント欄との雑談も増える。キャンプの話、コーヒーの話、リアルで料理をしている話、ＫＩＲＩＮ児ネタを擦られるたびにスルーする。

　気付けば１５戦ほど終わっていた。

「っと……」

　時間を確認する。

「そろそろ帰らないとまずいな」

『リアル優先』

『お疲れー』

「その前に一つ聞きたいんだが」

　俺は周囲へ転がるファングボアの死体を見る。

「解体ってみんなどうしてるんだ？」

　コメント欄が反応する。

『慣れ』

『根性』

『諦めるな』

「参考にならん」

『大収納の魔法カバン買うまでは地道に運ぶ【ゼノン】』

『それなりに高いけど便利』

『解体して高い部位だけ取るのも普通』

『解体スキル取れ』

『解体スキル付きナイフもあるぞ【ファースト】』

「そんなのあるのか？」

『刺して待つだけ』

『後はシステム処理』

『初心者の味方』

「それ欲しいな……」

　本気で欲しかった……現実で解体経験なんてない。キャンプは好きだが、流石に猪を捌いたことはない。

「よし。当面の目標決めた！　解体スキルか、解体スキル付きナイフを手に入れます」

『頑張れー』

『初心者目標としては良いな』

『おつ』

「それじゃ、今日はこの辺で」

　軽く頭を下げる。

「初心者フレアの活動日記２日目、これで終了です。ありがとうございました」

『おつー』

『またなー』

『ＫＩＲＩＮ児頑張れ』

「それは頑張りたくない」

　最後にそう返して配信を終了した。

　ホームへ戻りログアウトする。

▽▼▽

　現実へ帰還すると、風呂まであと３０分ほどだった。

「解体なぁ……」

　マルチギアを操作する……解体スキル・解体講座・初心者向け解体方法……色々調べるけど、決定打になる情報は少ない。

　結局は慣れろという結論ばかりだった。

「参考にならん……」

　そう呟いたところで通知が鳴る。入浴可能通知だ。

　浴室へ向かい、湯船へ浸かりながら再び調べる。

　しかし結果は同じだった。解体スキル・解体ナイフ……その辺りが最適解らしい。

「明日ハジメに聞くか」

　そう結論を出して風呂を上がり、そのまま就寝する。

　翌朝、俺は家を出ると、そのままハジメの家へ向かった。

　合流してあいさつを交わしてから、大学へ向かう。道中で昨日の出来事を話した。

「解体か」

　ハジメが頷く。

「それなら使ってないナイフあるぞ」

「マジで？」

「解体スキル付き」

「神か？」

「貸すだけだ、お金貯まったら買い取れ」

「それで十分ありがたい」

　初心者にとっては救世主だった。そんな話をしている内に大学へ到着する。

「やあ諸君！」

　聞き慣れた声が響いた……正宗である。

「君たちは、覇気がないな。そんな君たちに良い話をしてあげよう！」

「逃げるぞ」

「賛成」

「待ちたまえ！」

　俺とハジメは即座に方向転換した。

「筋肉は人生を豊かにするんだ！」

　後ろから声が聞こえるが、聞こえないふりをする。

「まて～！」

　そのまま講義棟へ避難し、正宗の熱弁を回避した俺たちは、少しだけ達成感を覚えながら教室へ向かうのだった。

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