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大人

昼過ぎにみんなで聖女広場に集まった。

「ジュリア早いね」

今日のジュリアは髪飾りを付けている。

「やっほエミリー。さっきさあ、聖女の像にクリーニングの魔法をかけてるお婆さんを見たよ。彼女がメンテナンスしてたんだね。なんか複雑な術式でやってたけど勉強不足で良く分からなかったな」

「へえ」

魔法は人々の日常に深く浸透している。無くても生活は出来るが、使える者はよりよい生活を手に入れる事が出来た。

ほどなくしてウェルターが現れた。

いつものように手入れの行き届いた帝国騎士の鎧はキラキラと光っている。

「待たせたな。じゃあ行こうか」

「今日は仕事さぼって大丈夫なの？」

「いや、これは仕事だ。ワイバーン事件の事後処理として許可を得ている」

黒龍王の調査で派遣された人々がワイバーンの大群に襲われたという事件は帝都に広まっている。

被害が甚大だったからだ。

だが黒龍王が目覚めたというところまでは緘口令が敷かれており、知る人は少ない。

「ふうん」

仕事と断言されて、ジュリアは不満そうな顔をした。

朱雀大路に出る。平日だが人通りは多い。

「エミリー。馬車に轢かれないようにね」

「うん」

三人で並んで歩く。エミリーは二人を交互に見上げる。

「さっきからエミリーは何ニコニコしてるの？」

「いやあ何か、パパとママに挟まれてるみたいだなって。村を思い出しちゃって」

「えっ。やめてよ。というか親子に見えてほしくないわ。エミリー何歳だっけ？」

「１３」

「若っ！！１３才が親元を離れて自活してるってのも大変な話だね」

「でも面白いよ」

「そりゃそうでしょうね。あーお腹すいた」

三人は大通りの大きなレストランに入った。

エミリーはメニュー表をじっと見つめた。

「何でも頼んで良いからね。ウェルターのおごりだし」

酒場には無いメニューが多い。

エミリーは紙を取り出した。一品ずつ頼んで感想を書き込む。

「研究熱心だね。アックスに作らせたいの？」

「ううん。美味しいので忘れると勿体ないなって。だいたい書かないと忘れちゃうの。私は物覚えが悪いみたいで」

「良い心がけだわ」

「ジュリアもメモをとるほう？」

「無いねえ。私は覚えられないものは一切覚えない主義なので」

食事を終えると靴の店に行った。

ちょうどよいサイズのものと交換してくれた。

ジュリアは心底嬉しそうだ。代金はもちろんウェルター持ちである。

良い荷物持ちでもある。服屋に寄って、さらに向かう場所がある。

「次の店行こうか」

「まだ行くのか……」

「し　ご　と　なんでしょ。付き合ってよ」

訪れたのは魔術学校の通りの魔法具の店だ。

（ここ。私がこの杖を買ったところだ）

店内に入ると店主はぎょっとした顔で腰を低くして対応した。

「これはこれは騎士様。当店に何の御用でしょうか」

「いや。彼女たちの付き添いだ」

確かに騎士が杖を求めることはあまりない。

（あ。私に合った杖を薦めてくれた人だ）

店主もエミリーを覚えていたようで、ほっとした表情で笑いかけてきた。

ジュリアは店主の態度を見て、やはり帝国民が騎士に対して不信感を抱いているのを感じた。

「あれ？ここのお店ってもっと品揃えが充実してたような」

店内には＋１の杖が並ぶが、＋２の杖は見当たらない。

「近頃、高品質の魔法具が飛ぶように売れるので入荷待ちです」

「へえ。景気でも良くなったのかね？」

「＋１の魔法具の売れ行きは変わらないんですけどねえ」

ジュリアはあれこれ手に取って吟味した。

店主は相変わらずウェルターを警戒している。

（騎士だからというより、何か別の理由でもあるのかしら）

だからと言って咎めるほどではないので気にしない事にした。

「エミリー。何か杖を買ってあげようか。その杖。あっちに積んでいる銀貨一枚のやつでしょ」

店主も同意した。

「お嬢さんの予算が合えば、もう少し良い杖でも良いかもしれませんね。多少は魔法を使えるようになったみたいですし」

「分かるの？」

「商売ですからね。用途は何ですか？」

「今はライトしか使えません。でも、将来的には回復魔法を使ったり、薬の調合とか……」

「じゃあこれはどうでしょうか」

小さなタクト型の魔法具だ。値札には金貨一枚と書いてある。

「小さくて可愛いな」

「もちろん性能はワンドと変わりませんよ。今持ってるその杖よりもよっぽど高性能です。ただ、モンスターを殴ったりは出来ませんが」

店主はエミリーがしなさそうなことを冗談めかして言った。

「じゃあ、これにします」

「この子、キメラやワイバーンと戦ってきてるのよ」

「ええ！本当ですか！冒険者なんですね。よく生き残ってますね」

一転して武器にもなるワンドを薦められたが、結局小さなタクトにした。

あくまで冒険者ではなく、受験生の自覚があるからだ。

結局ジュリアは＋１の長い杖を買った。魔力上限が二割ほど上がるらしい。カノの発射回数に影響する。

「まあしばらくはこれで仕方ないよね」

言葉に無念さがにじんでいる。失った杖には相当愛着があったようだ。

店を出るとエミリーはさっそく箱からタクトを取り出した。

タクトの持ち手には小さな宝石が付いている。

「へへへ。綺麗だなあ」

「私はあまり魔法具の店に行かないんだけど、的確にアドバイスしてくれるもんだねえ」

エミリーは魔法具が並んでいるのを見るだけでもワクワクしてしまう。

なんなら、ベッドに持ち込んで魔法具のカタログをずっと見ていたい気分だ。

「店長さん、丁寧だよね。あんなに博識なのに腰も低いし、私も接客頑張らないとなあ」

「あの人、侮れないよ。おつり受け取る時に魔力測ってみたけど、私の３倍以上の容量があったわ。まあ私みたいに攻撃魔法を撃つためじゃないだろうけど。学校をちゃんと出てる上級魔術師でしょうね」

魔法の用途は多岐に渡り、生活に根差したものになっている。もちろん、人類発展のための技術開発にも使われる。

ジュリアは買い物袋をウェルターから受け取った。

「買い物に付き合ってくれてありがと」

「いやいや。こんなことで良いならまた呼んでくれ」

夕焼けで聖女広場が赤く染まる。

エミリーの仕事がまた始まる。

「あのさ。最後にお願いがあるんだけど」

ジュリアはもじもじしながら言った。

「聞ける事なら聞こう」

「おんぶして」

「は？」

「広場一周で良いよ」

「エミリーじゃなくてジュリアを？」

エミリーは慌てて言った。

「いやいや！私１３才だよ！そんなに子供じゃないから。おんぶとか恥ずかしい」

「駄目かな。私２４才なんですけど」

ウェルターは背中を見せて屈んだ。

「どうぞ」

ジュリアの顔が輝いた。長い髪がすだれのようにウェルターの肩にかかると同時に立ち上がる。

そのまま無言で広場を歩き始めた。

カチャカチャと甲冑が音を立てる。

夕暮れの中、エミリーは戸惑いながらその後ろをついて歩いた。

（わあ。なんだろうこの状況。これが大人かあ……）

「私ね。一度、騎士におんぶされてみたかったんだ」

「この前、山を降りるときに言えば良かったのに」

「恥ずかしいでしょ！」

（わあ。いろいろ勉強になるなあ。テストには出ないだろうけど）

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「なるほど。人間のつがいが厄介な理由が分かった気がする」

アグラットは黙ったままニヤニヤしている。

剣の魔将軍の素振りが速くなった。

「魔王様。私も忌々しいつがいを思い出しました」

「余もだ」