モニタリング！魔王令嬢～帝都で暮らす愛娘を魔王と幹部が極秘観察してる件～

使命を全うした人間

当初の予定よりも少しかかったが、三週間ほどで目的の都に着いた。

その間、蛇の杖にしっかりと勉強を教えてもらった。

行商人の夫婦には独り言の多い子だと思われただろう。

馬車は帝都の宿屋街に到着した。

「運んでくれて、ありがとう。これはお礼」

礼を言い、銀貨を数枚差し出したがやはり固辞された。

「それよりもお嬢ちゃん、立派な魔術師になるんだよ」

エミリーは深々と頭を下げた。

（大人ってみんな親切なんだなあ）

ここから試験日までは帝都のなるべく安い宿に泊まるつもりだ。

帝都クリミアハリル。

６０年前の魔王との大戦以降、発展めざましい。もともとは隣のグリーデン王国から分かれた国である。

「蛇さん、どうしよう。どの宿に泊まったらお得かな」

「俺は別に野宿でも良いんだがな」

それにしても人が多い。同い年くらいの子供の姿も見える。受験生だろうか。

きょろきょろと周りを見渡していると、急に声をかけられた。

「君、受験生？」

「え、私？」

金髪の青年だ。着ているローブには乙式魔術学校と刺繍されている。

「宿探しだよね。実は学校の伝統でね。受験生に宿を紹介してるんだ」

「えっ。でも」

「ほら。早くついておいで」

後ろから押し出されるように促され、帝都を歩く。

大きな黄色い看板に『受験生歓迎』と書かれた宿屋に到着した。

「ここが安くて良いよ。受験生特別割引してるし。ここで待ってるからさ。もしも嫌だったら他の店も紹介するよ」

どうやら、この時期は受験生を相手に商いをしているようだ。

宿屋の主人も人当たりがよく、宿泊費も足りそうだ。食事も出る。受験後は合格発表の日まで割引が続く。

宿の外で待っていた青年に、ここに決めたことを伝えた。

「ここは夜も静かだからね。勉強もはかどるよ。こんなに早く決めるなんて決断力があるね。きっと合格するよ」

「色々ありがとう」

「当然のことをしたまでさ。君は田舎から出て来たんだろう？帝都を少し案内するよ」

「え？いや、悪いし」

「まだ日も高いし、ちょっとだけだから。さあ行こうか。散歩したい気分なんだ」

さっきと同じく、それ以上に強引だ。

エミリーは少し迷った。でも、良い宿まで紹介してくれた人だ。無下に断るのも心苦しい。

今日は馬車の中で結構勉強が進んだのも確かだ。

気晴らしは必要かな。

「じゃあ少しだけ」

帝都は巨大な朱雀大路を中心として東西に小路が伸びている。王城に近い場所は美しい赤い屋根の貴族の屋敷が並ぶ。

どの屋敷も戦時には要塞として機能するように巨大な塀を持ち、高い塔を持つ。

行きかう人々は様々な肌の色を持つ。どうやら都では刺繍のローブが流行っているようだ。

（私、木綿の一枚服だ。なんか恥ずかしいかも）

「向こうは騎馬隊の練兵所、川のこちらからでも見れるよ。土手に腰かけてさ。馬が好きなら見ていて飽きないよ」

「あの。試験会場を見ておきたいな」

青年は目を輝かせた。

「そう！それは良い心がけだね！」

丙式魔術学校は赤いレンガ造りで、乙式魔術学校の向かいに位置していた。

学校の生徒たちだろうか。不審者を警戒するかのように二人をジロジロ見ている。

青年は気にしない。

「君はどっちを受験するの？」

「丙式を……」

魔術学校にはレベルに合わせて上から甲式、乙式、丙式と分かれている。

甲式を受験するには推薦状と金貨３００枚が必要だ。貴族の子弟が受験することが多いらしい。

乙式と丙式は金貨3枚で受験することが出来る。特に年齢制限はなく、初学者は丙式へ行く。

卒業後は丙式から乙式へ進学する者もいるが、大抵はそのまま就職する。

「丙式ならもう受付してるよ。実はね、丙式は在校生が代理で受験手続をする決まりになっているんだ」

「え。でもパパは自分で手続きしなさいって」

青年は明るく笑った。

「ははは。それはね、数年前までの話。甲式魔術学校は推薦状が要るのは知っているかな。でも甲も乙も要らない。それだと信用ならない人が受験してしまう。だから在校生が代理で行うのさ」

「初めて聞いた」

青年は声を潜めた。

「それにね。実はここだけの話、手続きしてあげると僕は銀貨１０枚もらえるんだ」

「なるほど」

妙に世話を焼いてくれる理由はそれか。

「別に、他の先輩に頼んでみても良いよ。女学生につなげようか？」

他の人を探すのも手間だとエミリーは思った。そんな時間があるならば、勉強せねば。

「じゃあお願い」

「よし！良かった。僕が手続きしてあげるから、ここで待っててね。受験料は金貨３枚だよ」

笑顔の青年は丙式校舎の方角へ消えて行った。

エミリーは門の前に足を抱えて座った。

日が傾き始めた。

そろそろ宿屋に戻りたい。

「あのよ」

「なあに蛇さん」

「先輩に対しては敬語を使わないといけないんじゃね？」

「そうなの？」

「仮にも目上なんだし。人間の付き合いは分からんけどさ」

「あーそうなんです？」

敬語が分からなくはないが、村ではあまり使う機会がなかった。

慣れない。

「お、おう。一応、目上と認識してくれてるんだな。なんか変だけど少しずつ慣れていきな」

「お兄さん遅いですね」

「俺にはため口でいいよ。人間じゃないし」

不安を感じ始めたころ、金髪の青年が出て来た。手に何か持っている。

「これ、領収書ね。受験日に試験会場に持っていくといいよ」

紙には大きな文字で『丙式受付済』と書いてある。

ほっとした。

「ありがとうです！」

「別にいいよ。じゃあね」

言い残して青年は足早に夕闇に消えた。

「良い人だったなあ」

「宿に戻って勉強するぞ！」

「はーい」

宿の一階で食事をとってから自分の部屋に入った。

小さな個室だ。ベッドと机がある。ぼろぼろの魔法書も何冊かある。

「わあ！紙の本だ！すごいすごい！」

ベッドの上に雑に投げ出された杖は呆れたように言った。

「そんなにテンション上がるもんか？」

エミリーは手に取った本を机に置いて、じっと表紙を見つめている。

「大した熱意だ」

三十分後。

「ZZZZZZZ」

「寝るのかよ！」

お腹いっぱいだし、今日はいろいろ歩いて疲れた。

エミリーは満ち足りた気持ちで眠った。

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剣の魔将軍は今日も大剣の素振りを繰り返す。空を裂く鋭い風音が静寂な空間に等間隔で響いている。

「魔王様、６０年ぶりに見る帝都はいかがですか？懐かしくないですか」

「うむ。嫌いな都だが。それよりも注目すべきは、人間として初めて頼んだ者たちが使命を全うしたことだ」

「おかげでエミリー様は無事着きましたね。金髪の男も親切でしたな」

「しかし金のためと自分で言っていた。人は金のためにどこまで動くのか興味が湧いたぞ」

「さすが魔王様。人は金のためには何でもしますからな。戦でも金を積むのはうまい策ですな」

「とはいえ、金の力だけでは人間を滅ぼすことはできない。昔から金で動かぬ変わった奴らも居る。もっと学ばねばな」

「御意」