７－１ 従軍歌手は、あの人のためにもう一度歌う①
読みに来てくださってありがとうございます。
少し長くなってしまったので、後半は明日投稿します。
よろしくお願いいたします。
オデットは従軍楽士。その中でも歌を専門とする従軍歌手だ。一応軍属になるので軍服も支給される。軍律や護身術も学ぶし、武器の名前などは細かく覚えなければならないことになっている。
従軍楽士は、魔力を歌や楽器の音色に載せて軍人たちに届ける者。医師が治療した後にその回復を早める目的で、音楽を媒介にした治療行為を行うのがその任務だ。
オデットは従軍楽士を引退した、とある治療音楽家の娘だった。戦場は生死が隣り合わせになった場所。当然大きなストレスに苦しむ者も多い。オデットの父は、そんな強いストレスを抱えた者たちを落ち着かせて穏やかに眠りに誘導し、ストレスを和らげるという技術を持っていた。
常に戦争があるわけではないし、戦中であっても休暇は与えられる。父は帰宅するといつも、オデットと弟のカミーユに従軍楽士の仕事の話をしてくれた。それは決して楽しい話ばかりではなかったし、「戦争なんて、本当はなくなった方がいいんだ」というつぶやきが必ず含まれていて、幼いながらもオデットは父自身も強いストレスに苦しみながら従軍楽士をしていたことに気付いていた。
父が帰宅すると嬉しさのあまり興奮して眠れないオデットたちのために、父はベッドの中の二人にヴィオロン（バイオリン）を弾いてくれた。父はヴィオロンに魔力を載せて、対象者を眠らせるのだ。少し悲し気なノクチュルヌ（夜想曲）のメロディを聞いている内に興奮状態が少しずつ収まり、穏やかなその響きに瞼が少しずつ降りていく。気づけばぐっすりと眠り、翌朝はいつも清々しく目覚める。
「私もお父さんのような従軍楽士になりたい」
オデットの言葉に父がどんな顔をしていたか、今となってはもう思い出せないが、うれしそうな顔ではなかったと思う。それでも、元々は酒場のフィドル弾きだった父は子どもたちに音楽を愛する心は伝えたかったのだろう、ヴィオロンだけでなくピアノや声楽も教えてくれた。
歌うことが好きだったオデットは、歌っていれば機嫌がよかった。オデットが歌うと、周りの人は、オデットが歌う調子の通り、悲しくなったり楽しくなったりした。
「オデットには声楽の才能があるのだろう」
そう言って目を細めていた父は、もういない。
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父は、従軍中に戦場で死んだ。だが戦死ではない。
ある戦場の指揮官だった、とある王族に命じられて、その王族が連れていた女性を安眠させることになった。そもそも戦場に女性を連れて来ていることに多くの人は疑問を覚えたのだが、戦場が怖いと泣く女性を気の毒がった父は、その王族の命令に従った。
ところが、どれほど眠りを誘うようにヴィオロンを弾いても女性は眠らない。
「よく眠れて、目覚めは気力充実するという噂は偽りであったのだな？」
王族はその場で父を手打ちにした。誰も歯向かわなかった。いや、歯向かえなかった。「戦場の悪鬼」とも呼ばれる暴力的なその王族は、王位簒奪を恐れる王によって辺境の指揮官として戦場の最前線に送られるほどの人物だったからだ。
その王族の理不尽な怒りは、家族にも向けられた。
その王族が持つ特殊部隊の一部が、王都の家で穏やかに暮らしていたオデットの家族を拉致した。そして、惨殺された父を見せられて気絶している内に、隣国へと運ばれた。
オデットの故国では奴隷が認められていない。隣国でも表向きは違法とされていたが、裏では奴隷が使役され、売買も行われていた。王族は特殊部隊に命じてオデットたちを別々の奴隷商に売り渡した。
目覚めたオデットは、奴隷商人からその話を聞かされた。
「あんたみたいな若くてそこそこ見栄えのいい娘は、娼館のオーナーが目をつけるだろう。悪いがこちらも商売でね。あちらには相場の二倍ほどの値で買わされたんだ、オークションで利益を出させてもらうよ」
その夜のオークションにかけられたオデットは、手枷足枷をはめられ、首にも拘束用の首輪をつけられたまま、オークションの舞台に立たされた。オデットはまだ若かったこともあって、奴隷商人の目論見通り、娼館のオーナーたちに目を付けられてしまった。
「競り」が始まると男たちが次々に金額を叫び、値はどこまでもつり上がっていく。
屈辱だった。
「金貨300枚！」
その言葉を最後に、会場が静かになった。オデットははっとしてオークショニアを見た。
「金貨300枚！ これ以上のご希望の方はいらっしゃいませんか」
オークショニアが金額を繰り返すと「これ以上は」とか「いくら生娘でも」などと言うささやき声が聞こえ、誰も手を上げようとしない。
それに、金貨３００枚の値を付けた男は、あくどいやり方で成り上がった超高級娼館のオーナーであり、そんな男と張り合って自分の店を潰されたら困るというのが他の客たちの本音だった。
「それでは金貨300枚の方、ご落札です！」
オークショニアに指示されたスタッフが壇上に上がり、オデットの額に奴隷の魔法紋を刻みつけようとした、その瞬間だった。
突然、あちこちの扉が開かれ、重装備の騎士たちがなだれ込んできた。
「全員にその場に座れ！ 違法人身売買の疑いでこの場を捜査する！」
「まずい、騎士団だ！」
我先にと客たちが逃げ出そうとしたが、次々に捕らえられ、連行され始めた。あきらめたようにその場に座り込み、捜査に当たる騎士たちから名前や落札したものなどについての聞き取りに応じている者もいる。
オデットを落札した高級娼館のオーナーは、慌ててスタッフに奴隷の魔法紋をすぐに刻めと怒鳴った。
「いやっ！」
枷ごと両手を振り回せば、スタッフと高級娼館のオーナーの腹に、枷の木の角が偶然ながらヒットした。うっといううめき声をあげて二人が倒れたのを見て、オデットはどこから逃げようかと周囲を見回した。だが、自分がどんな格好をしているのかに気付いた。ビキニ姿は、この国では下着以外の、いや下着以下の姿である。このまま外には出られない。控室に飛び込むと、既に魔法紋を刻まれた娘たちが泣いていた。
「みんな、騎士団が来たわ！」
悲しみに泣いていた娘たちが、喜びの声をあげた。だが、オデットは静かに、と叫んだ。
「手枷足枷のない人は、この部屋の扉が開かないように、何か物を置いて！ 騎士団が来るとは限らないわ。あなたたちを買った人や、奴隷商のスタッフが来て連れていかれる可能性もあるのよ！」
枷をつけられているのは、どうやら「高額商品」ばかりらしい。他の娘たちよりも容貌が整っている。自分もまたそんな「高額商品」であったことにオデットは吐き気を覚えたが、今はそんな感傷にふけっている場合ではない。
手足の自由を奪われていない者たちが椅子やら机やらを扉の前に置いていく。オデットはまだ廊下の向こうで怒鳴り声が響いているのを注意深く聞きながら、扉の傍に立った。
「ねえ、他にすること、ある？」
手枷はないが魔法紋をつけられた娘の一人が、オデットに尋ねて来た。
「何か着るものがあるか探せる？ いくら騎士たちが救出に来てくれたとしても、こんな格好を見せたくないでしょう？」
みんなビキニ姿だ。痩せている子もふくよかな子も、みな一様に同じものを身に付けさせられている。もう、恥ずかしいったらありゃしない。
「わかった！」
その娘を中心に戸棚や引き出しが開けられた。今の格好よりまだまし、という程度の服か、布ばかり。ハサミはない。おそらく自殺防止のためだろう。だが、シーツのような大きな布は何枚もあった。
「何枚ある？」
「１２枚。どうしよう？」
オデットはその場でビキニ姿の娘たちの人数を数えた。１０人いる。
「全員分あるわね。一人一枚、その布を巻きつけましょう」
手が自由な娘たちがもたついているのを見て、オデットは遠い異国にある一枚布の服の着方を教えた。音楽と舞踊は、多くの文化圏で強く関連するものだ。あるジャンルの音楽に合わせる衣装はこれ、という具合で定められているところもある。そこまで厳格に定められていなくても、衣装と踊り方にはやはりリ
ンクしているとオデットは思っている。
「音楽と踊りは、魂の発露よ」
そう言った、かつては踊り子だった母の言葉は、今でもオデットの心の中で生きている。
……その母が、生きているかどうか分からないが。
手枷のない娘たちが布を巻き終わったところで、今度は手枷のある娘たちに布を巻きつけてやるように教えていると、扉がドンドンと激しく叩かれた。
「誰かいるか？ こちらは騎士団だ！」
騎士団と言う言葉に、数人の娘が我先にと扉に突進した。
「だめ、確認しないと！」
だが、オデットの声が届く間もなく、娘たちは抑えを外して扉を開いてしまった。
「助けて、騎士様！」
騎士が３人、入って来た。
「ここにいるのは……」
声をあげた騎士たちが、まだ布を巻きつける前だったオデットの姿を見て硬直し、次いで顔を赤くし、それから背を向けた。
「そこのお嬢さん、何か着られるだろうか」
「少し待ってください」
突進した娘たちが、その時になってオデットはまだ布を巻いていなかったことに気付いたようで、バツの悪そうな顔をしている。傍にいた娘に手伝ってもらってなんとか布を巻きつけると、オデットは「大丈夫ですよ」と声をかけた。
「先程は、その、すまなかった」
騎士の一人に謝罪されたが、オデットは「どうせオークションの時にあの姿で立たされていますからね、もう減りませんよ」と飄々と告げた。
「そういうものか？」
「私はそう思いますが、他の子はそうではないでしょう。私の意見を一般化しないでください」
ぴしゃりと言ったオデットに、騎士はまた「すまない」と言った後、今から全員の事情聴取をする、と部屋にいた娘たちに伝えた。
一人一人、別室に連れていかれて、事情を聞くようだ。
先に飛び出した娘たちから、聴取が始まった。誰一人戻らず、ただ「次、どうぞ」と呼びに来た騎士に、奴隷紋をつけられた娘が一人、ついていく。
気づくと、オデットともう一人、声をかけて来たあの娘だけになっていた。
「次、どうぞ」
騎士の声に、オデットは「お先にどうぞ」ともう一人の娘に声をかけた。
「で、でも」
「いいのよ。みんな帰ってこないってことは、どこか安全な場所に移されているのでしょうから、先に行って？」
「ありがとう」
娘は扉の所まで来ると、くるりと振り返った。
「あなたのおかげで、あれ以上恥ずかしい思いをしなくて済んだわ。本当に、ありがとう」
オデットが頷くと、娘は扉の向こうに消えていった。
パタン、という音と共に、部屋の中に静寂が落ちた。
ふう、と息を細く吐くと、オデットはやっと一人になれたな、と思った。
もしオデットが奴隷から解放されたとしても、母と弟が同じように解放されたとは思えない。とすれば、オデットは一人で生きていくことになる。
知る人のいないこの異国で、どうやって生きていけばいいのだろう。
そんなことを考えていると、騎士が扉を開いた。
「君が最後だね」
「はい」
「じゃ、ここで聞こうか」
それは、先程オデットのビキニ姿を見てしまい、謝罪してくれた騎士だった。
オデットはこれまでの経緯を語った。騎士は静かにオデットの話を聞いてくれた。
「つまり、君は隣国の『戦場の悪鬼』によって、理不尽に父親を殺され、家族と離散させられ、奴隷商に売り飛ばされたんだね」
「はい」
「他の娘さんたちは、みんな親元に戻ることになった。ここにいた娘たちはみな、奴隷狩りにつかまって攫われてきた者ばかりだったんだ」
「そうですか。みんな、親元に帰れてよかったです」
「君は、どうする？」
オデットはうつむいたまま、尋ねた。
「来年成人する、身元保証も家族もない外国人が一人で生きていく術は、この国にありますか？」
「……」
騎士はさすがに押し黙った。
「ないですよね。どうしようかな」
「君は、何ができる？」
騎士の問いかけに料理、洗濯、掃除、と言った後で、オデットは「音楽」と付け足した。
「父は従軍楽士でした。治療音楽については分かりませんが、音楽の手ほどきは父から受けました」
「何が演奏できる？」
「ピアノとヴィオロン。でも得意なのは声楽です」
「歌か」
「はい」
騎士は少し考えた様子を見せた。
「では一曲、何か歌えるか？」
「どのような歌をお望みでしょうか？」
「心が穏やかになれるようなものを」
違法奴隷オークションの摘発など、いやな仕事だったのだろう。オデットは頷くと息を深く吸い、故郷に伝わるベルスーズ（子守歌）を歌い始めた。
目を閉じて、母が弟に歌っていた姿を思い浮かべながら、オデットは心を込めて歌った。歌い終えて目を開いた時、オデットは瞠目した。
騎士が、眠りこけていたのだ。
「あの、騎士様？ 騎士様！ 起きてください！」
騎士はオデットに揺さぶられてはっと目を見開き、周囲を見回した。
「眠ってしまっていたのか？」
「そのようです。歌い終えて目を開いたら、騎士様が目を閉じて船を漕いでいらしたのに気付きました。目を閉じておりましたので、いつからお休みになっていたのかは存じ上げませんが」
「そうか。すまなかった。だが、心地よい声だった」
騎士は一つ伸びをしてから、あ、と言った。
「君、従軍楽士にならないか？」
「私が、従軍楽士に？」
「ああ。君のお父さんは、ヴィオロンで人を眠らせたと言っていただろう？ もしかすると、君は知らぬ間に魔力を声に載せて歌えるようになっていたのかもしれない」
「まさか、私のせいで騎士様を眠らせたということですか？」
「そうだ。そうであれば、その力は危うい」
「危うい？」
「悪用できてしまうからな。例えば、男を眠らせて、財布を奪って逃げるとか」
「私、そんなことしません！」
「君がする・しないではなく、君自身がどのくらいの時間、あるいは人数、範囲で人を眠らせてしまうのかわからなければ、意図せずに人を眠らせてしまうかもしれない。そうやって眠った人を他の人間が襲うことだってあるだろう？ ならば、力の限度を知り、コントロールできるようにするべきだ。そのためには、軍属になるのが一番早くて金がかからない」
「軍属なのに、身元保証なしでも大丈夫なのですか？」
「隣国との戦線の中で、貴重な従軍楽士が殺されたという情報はわが軍にも伝わってきている。名前も一致するし、君の能力を他の者に利用されるのはむしろ危険だという判断だ」
「つまり、監視を兼ねての囲い込みですか」
「そう考えてくれて構わない」
オデットは考えた。居場所があるなら、それでいい。軍属となれば身分保障はされるし、母やカミーユを探すのにも役立つかもしれない。
「一つだけ、条件があります。母と弟を探すのに協力してください」
「いいだろう。今日、君を見つけたように、任務中に見つけられるかもしれないからな」
「分かりました。よろしくお願いします」
「よろしくな、オデット。私はシルヴァンだ」
そういえば騎士の名前を聞いていなかったな、とオデットは思った。
・・・・・・・・・・・・・
こうして従軍楽士となったオデットはどの楽器に魔力が乗りやすいかを調べてもらった。シルヴァンは魔法を使える騎士たちが所属する「魔術騎士団」に所属しているとのことで、一般的な騎士団よりも魔術師との連絡をつけやすいらしい。研修を受け始めて一週間ほどで、鑑定能力のある魔術師が派遣されてきた。
その魔術師の指示に従って、オデットは歌ったり、楽器を演奏したり、魔力を流されたり、放出しろと命じられたり……いろいろと調べられた。シルヴァンも同席していたが、途中から顔をしかめていた。あれは、魔術師の男が己の魔力をオデットに流した時からだったろうか。
一通りの鑑定を終えた魔術師は、大きくうなずきながら言った。
「やはり、歌声が一番乗せやすいようです。それから、歌声の届く範囲すべてに魔力も届きます。場合によってはこれは……」
魔術師の言葉を、シルヴァンは遮った。
「それ以上のことは誰にも言うな。守秘義務だ。一通りの教育が終わったのだろう？それなら、前線に連れていく」
「あのシルヴァン様、ですが……」
「黙れ」
シルヴァンの声に魔力が乗り、魔術師はびくりと震えた。
「わたしなどにその力をお使いになるのですか？」
「オデットの力は、オデットが望むような形で使わせてもらう。それが魔術騎士団の決定だということを忘れるな」
魔術師は不満顔であったが、どうやらシルヴァンの方が強いらしい。オデットは険悪なままの二人に向けて、小さな声で呑気な民謡を歌い始めた。夫婦喧嘩は犬も食わぬ、そんな内容の歌だ。
「……喧嘩？」
魔術師が首を傾げた。魔術師にはその歌が何かわかったらしい。
「なるほど、こんなところで不毛な喧嘩をしているのは阿呆らしい、ということですか」
魔術師はふっと息を吐いた。
「ですが、これは喧嘩ではありません。私を不当に貶める行為であることに対する抗議です」
「いいえ、あなたは私を戦争の道具として提案しようとしましたね」
魔術師の目を、オデットはまっすぐに見た。
「私は、戦争で傷ついた人を癒せと言われたら、この身を差し出します。ですが、戦争で相手方を傷つけろと言われたら……私はその命令に従いません。そのようなことを命じる人を、そしてそういう人を生み出す国を、心底軽蔑します」
「軽蔑ですか？」
「はい。私は他人を傷つける人にだけはなりたくありません……たとえ、私自身が傷つくことになったとしても」
その目の力強さに、魔術師はたじろいだ。魔力量はそれほどでもないし、その魔力も、耳にした人間を眠らせることができるというだけ。「応用」すれば、敵方を全員眠らせることもできる。そうすれば、誰も傷つかずに戦いに勝てる。
「仲間が傷つくことになっても、ですか？」
「あなたが何を思いついたのか、私にもわかります。ですが、それはだまし討ちと同じこと。私が望むのは、そもそも人が争わない世の中です」
「机上の空論ですね」
「それでも、理想に基づいて行動して初めて、私の望む世の中に近づくでしょう？」
魔術師は、オデットとは価値観が合わないと感じた。ただ、それを世迷言と言って切り捨てることもできないと思った。
「私は、父がそうであったように、人を眠らせることで十分に休めるようにしてあげたい。体も心もしっかり休息をとることができれば、正しく判断することもできる。私の力は、休息を必要とする人のために使います。私の力は、私のもの。他の誰にも使わせない」
なんて力強く断言するのだろう。
魔術師は小気味よい女だと思うようになった。
「わかりました。あなたはあなたらしくあればよろしいでしょう。もし、私が何かに悩んで眠れなくなった時には、歌ってくれますか？」
「ええ、それが本当のことならば」
「その節は、どうぞよろしく」
魔術師は出ていった。つきものが落ちたような晴れやかな顔をしていたから、きっとオデットの言うとおりにしてくれるだろう。
その日から、オデットは戦場に連れていかれた。シルヴァンは最前線で戦い、オデットは野戦病院で眠りを必要とする人たちのために歌った。
従軍楽士、従軍歌手として、オデットはすぐにその名が広まった。
オデットのおかげで、不眠症から解放されたもの。
極度の興奮状態で麻酔さえ効かないけが人を落ち着かせ、眠らせて、手術が受けられた者。
オデットが特に心を砕いたのは、戦闘に巻き込まれた一般人、特に女性や子どもの心を守ることだった。担ぎ込まれる者の中に、母や弟の姿がないかと探すことも忘れなかった。
目の前で家族を殺された者。
略奪にあった者。
女性の尊厳を踏みにじられた者。
オデットは、眠ることもできずに震える彼らに、優しい歌を歌い続けた。
それは故郷を思う歌だったり、子守歌だったり、愛の歌だったりした。
軍人の中には、野戦病院に一般人が担ぎ込まれることをよく思わない者もいたし、オデットが軍人より一般人を優先することに不満を持つ者もいた。直接オデットに自分を眠らせろと大声を上げる者さえいた。
だが、オデットは彼らに対し、毅然と告げた。
「あなた方軍人は、何を守るために戦っているのですか？」
「国に決まっているだろう？」
「国とは、国民のことではないのですか？」
「当たり前だ！」
「それならば、なぜあなた方は、自分が守るべき一般人よりも自分を優先させろと言うのでしょう？ それは矛盾ではありませんか？」
ぐうの音も出せず、彼らは引き下がっていった。
シルヴァンは、前線から野戦病院のある要塞まで戻ってくると、必ずオデットの様子を見に来てくれた。毎日ではない。いや、数日最前線で戦い続け、休息のために戻ってくるのだ。
「問題はなかったか？」
「特にありませんね」
「……報告は上がっているのだが？」
「私はいつまで監視されるのでしょう？」
「お前が完全に安全だと証明できるまで」
「……そんな日が来るんでしょうか？」
「わからんな。そんなことより、今日も頼む」
シルヴァンはオデットが一般人を優先する、その気持ちを守ってくれる。オデットの歌を必要とする一般人、緊急に眠らせる必要のある軍人、そういう人々への対応が終わったところを見計らってきていることを、オデットは知っている。
律儀な人だ、と思う。
おそらく、オデットの境遇に同情してくれているのだろう。保護者のつもりなのかもしれない。だが、オデットにはそんな同情はいらない。同情する暇があるなら、母や弟を見つけ出すのを手伝ってほしいと思う。
「短い時間でしっかり眠りたいんだが、最前線から戻って来た日は、どうしても精神が高ぶって眠れないんだ」
「わかりました」
シルヴァンは魔術師騎士団のなかでも上の方にいる人らしいので、部屋が与えられている。その部屋に入ると、シルヴァンがベッドに横たわるのを確認し、オデットは静かに子守歌を歌い始めた。シルヴァンに頼まれて歌うこの子守歌は、シルヴァンの故郷に伝わる子守歌だと聞かされた。隣国出身のオデットは、シルヴァンからその歌を教えてもらい、その日からシルヴァン専用の入眠歌として歌っている。
優しい子守歌もある中で、シルヴァンの故郷の子守歌は少し怖い歌詞が含まれている。
「寝ないと魔物が食べにくる」
物騒な歌詞だが、シルヴァンの故郷にはかつて魔物が多く出現したらしい。魔物が討伐された後も、その地方の人間は他の地方の人間より魔力が強く、他の地方から「魔物化した人間」などと陰口をたたかれるほどであったと聞く。
それでも、それがシルヴァンの心のよりどころなのだ。オデットは心が落ち着くように、心地よく眠れるように、その気持ちを魔力に乗せて歌う。
歌いながらシルヴァンを見ると、すーすーと寝息を立てている。もう一度だけ子守歌を繰り返すと、途中からベッドサイドの椅子から立ち上がり、少しずつ扉の方に移動する。扉に手をかけ、そっと開くが、シルヴァンの呼吸は乱れない。
「おやすみなさい」
小さくつぶやいて、オデットは廊下に出た。
読んでくださってありがとうございました。
極端な天候が続いております。
皆さまどうぞご自愛くださいませ。
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