６－３ 幸せの日記帳２（現代日本風ローファンタジーバージョン）③
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自分が転寝をしていたことに気付いた知美は、はっとして周囲を見た。どうやら煮物を食べた直後に、キッチンのテーブルでそのまま眠ってしまったらしい。母親も今朝は帰ってこなかったと見える。カーテンを少しだけ開けた知美は、さらに驚いた。窓の外が既にオレンジ色に染まっているのだ。
「もう、そんな時間なの……」
スマホを見ると、学校から欠席連絡を受理した通知と、定食屋の女将からの「お店の方は心配しなくていいから、何かあったらすぐに連絡しなさい」というメッセージが届いている。
それから、クラス連絡用のメッセージアプリにも新着通知がある。少し親しくしている友人ならこのアプリで連絡が来ることはない。誰だろうと開くと、写真と一緒に『これ、お前のか？』というテキストが入っていた。
「え、なんで？」
写真に写っていたのは、間違いなくあのスズランの日記帳だ。
『昨日お前の家の近くを通りかかったら、おばはんがなんだかわめきながらその日記帳を開こうとして、開けないって怒って道に捨てたんだ。今日学校で確認しようと思って拾ったんだが、お前休みだったから』
祐介からのメッセージだと気付くと、そうか、と知美は思った。祐介は小学校も中学校も同じ学校に通っていた。話したこともなく、ただ存在だけは知っているというくらいの人だ。ただ、児相が入った時に母親が小学校に乗り込んできたこともあって、知美の母親は、同級生たちの間ではよく知られた存在であり、知美の家が普通ではない程度のことは知っているだろう。
実は家もそれほど遠くない。祐介が母親の顔を知っていてもおかしくはない。
知美はこれが個別のメッセージで届いていることを確認した。学校から割り当てられている大手ＩＴ企業のメッセージアプリではなく、広く一般的に使われているアプリを、先生たちの知らない所でグループを作って使用しているだけなので、内容が学校に伝わることもない。
まるっきり事情を知らない人ではなく、家も近い。とにかく、日記帳が見つかってよかった。
『ありがとう、それ、私の』
『わかった。明日学校に来るなら学校で渡すが、他人の日記帳をいつまでも持っているのも悪いかと思って、可能なら今から渡したい。ポストに入れておけばいいか？』
『うん、ちょっとまだ外に出るのも怖くて。助かる』
『わかった』
歩けば５分ほどの距離だ。自転車ならすぐだろう。いや、すぐに来るわけでもないだろうが。
そんなことを考えていると、玄関のチャイムが鳴った。この家は必要なものがなく、母が出すゴミばかりある家なのだが、なぜかインターホンだけはモニター付き。母親が「防犯用に」と言っていたが、母親も身の危険を感じるようなことがあったのだろう。
モニターには、祐介が映っていた。通話ボタンをおして、そこにいる祐介に話しかける。
「ありがとう。ポスト、わかりづらかったよね？ 扉の前に置いてくれる？」
「いや、ちょっと顔だせる？」
「いいよ」
玄関の鍵を開ける時、少しだけ手が震えたが、知美はそれを抑えて鍵を開けた。
「助かった。ありがとう」
手を伸ばした知美だったが、祐介が驚いたような顔で自分を見るので、何だろうと首を傾げた。
「知美、お前誰かに殴られたか？」
「え？」
「頬にでっかく痣ができている」
「嘘！」
頬に手を当てて、そう言えば昨日の男に羽交い絞めにされて口元を覆われた時、相当力強く押し付けられたことを思い出した。その時にできた鬱血の痕だろう。
「もしかして、あのおばはんにやられたのか？」
「違うよ。お母さんが連れて来た男の人」
「お前まさか、手籠めにされたとか？」
「手籠めなんて言葉、良く知っているね。大丈夫、他の男からの未遂は何度かあるけど、昨日の男から見た私は対象ではないらしいから」
何でもないことのように言う知美に、祐介の目から涙がこぼれた。
「え、なんで君が泣くのよ」
「お前さ。命の危険を感じたこと、ないの？」
「あるよ。お母さんがいる時は常に感じる。男連れだった時は、より危険度が増す」
「なあ。お前さあ、やっぱりここを出た方がいいって。あのおばはんが手出ししない所に行った方がいい」
「そんな場所がないことくらい、君だって知っているでしょう？ それじゃ、お休み」
「待って！」
祐介が焦った様子で閉まりかけた扉に手をかけた。
「昨日、一人で怖くなかったのか？」
「家じゅうの戸締りを確認したあとで、気が抜けて失神してしまったようなの。だから、眠れているわ」
「そんなになっても、この家にしがみつきたいのか？」
「違うわ！」
知美ははっきりと言った。
「１８歳になれば、一人でいろんなことができる。高校を卒業するまでのあと二年半を何とかすれば」
そこまで言った時、昨日の男の「卒業と同時にお前は売られる」という言葉が蘇った。
「卒業するまで、本当に無事でいられるのか？ てか、卒業だってさせてもらえるのか？ 誕生日、４月だろう？ 高校３年になってすぐに成人するんじゃ、卒業まで待たずに逃げられるじゃないか」
「でも、高校は卒業したい。ちゃんと就職したい」
「だったら、この状況から逃げるんだよ。そうしなきゃ、あのおばはんが保護者のままになる。就職先だろうが何だろうが、全部筒抜けになるぞ」
どうして祐介がこんなに親切にしてくれるのだろう。
知美はその言葉をうれしく思いながらも、裏があるのではと勘繰らずにはいられない。
「妃奈乃さんたちに、何か言われているの？」
「は？ どうしてここで妃奈乃が出てくる？」
「だって、君たちいつも一緒にいるじゃない。妃奈乃さんたちのグループって、私を決して良く思っていないでしょう？」
「ああ、そういうこと」
祐介はふっと笑った。なぜか、とてもやさしい笑みに見えた。
「あいつらがお前に悪さしないように見張っているんだよ。あいつらの懐に入っておけば、情報が取れる」
「え……どうして？」
「これでも、心配しているんだよ」
祐介の目が、やはり優しい。
「お前は覚えていないだろうけどさ、お前のオヤジさんとうちの父さんは、高校で野球部にいてさ、バッテリー組んでいたんだ。そのつながりで、俺たちがまだ小さい時にはオヤジさんがよくお前を連れて内に避難しに来ていた。一緒によく遊んでいたんだぜ？」
知らない。記憶にない。
知美にはそもそも、父親の記憶がない。物心ついた時から母親は水商売をしていた。２４時間対応の保育園は無認可の所が多く、保育料も高くなる。母親はそのわずかな金を惜しんで、まだ小学校に入学する前の知美を夜、一人で留守番させていた。
「お前には守ってくれる父親がいないんだよ。生きるためにはお前がここで待つしかないんだから」
母親と離れるのが不安で泣いてすがる知美にいつもそう言っていた。だから、知美は父親は自分たちを捨てて出ていったのだと思っていたのだ。
「お父さんって、生きているの？」
「それも知らないのか。いいよ、会わせてやる」
「待って」
知美はすぐにでも知美を連れて行こうとする祐介にストップをかけた。
「お願い、今日はまだ、これからどうするか考えたいの」
祐介はじっと知美を見た。
「少しでもおかしなこと、危険なことがあったら、すぐに連絡しろ。うちの父さんと駆け付けるから」
「わかった」
「お前がその気になったなら、明日にでも会わせられる。そうだ、これだけは覚えておけよ。いいか、オヤジさんはな、お前を捨てたんじゃない。あのおばはんに捨てられたんだ」
「お母さんが、お父さんを？」
「そうだ。結婚後も草野球を続けていたんだけど、デッドボールが目に当たって……失明したんだ。それで、仕事も辞めなくてはならなくなった。視覚障がい者を雇ってくれる会社を探したけれど、なかなか近くになかったんだ。最初は親父さんのことを心配していたけど、あのおばはん、金食い虫は出ていけって言って、目の見えないオヤジさんを身一つで追い出したんだ。離婚届はちゃんと出されていた。何かの書類だって言って、離婚届だと分からないオヤジさんに無理やり署名させていたんだ」
なぜ、自分の家族のことなのに、自分以外の人がこれほど詳しく知っていて、自分は何一つ知らないのだろう。
知美は祐介の話を聞きながら、もしかしたら何も知ろうとしなかったのは自分なのかもしれないと思った。成人したらここを出ていくと考えていたが、成人前にここを出るための手段を考えようとはしなかった。児相にも、家に帰りたいと言い続けたが、それは父親のいない自分が母親まで失ったらどうしようという不安に負けただけだと、今ならわかる。
「今日は無理だけど、明日、お父さんに会えるように連絡してもらっていい？」
「もちろんだよ。今晩中に連絡しておく。それから、明日は少し距離を取って一緒に帰ろう。あのおばはん、とっかえひっかえ男を連れ込んでいるだろう？ 逃げ出す前にお前に何かあったら、オヤジさんに言い訳できないし」
「わかった」
「それから、大事なものは今日中にまとめておけよ。明日、それを持って学校に行くんだ。それで、事情を話して担任か保健室の先生に預かってもらおう。場合によっては、そのままオヤジさんところに行くってことになるかもしれないだろう？」
「そうね。うん、ありがとう」
本当に、気を付けて。
そう言って、祐介は帰っていった。知美はしっかりと戸締りをすると、学校関係のものや衣類、これまでに書いた日記蝶や通帳などを、通学用の大き目リュックサックと中学校の修学旅行用に買ったボストンバッグに分けて詰めた。
念のために知美は玄関から靴を自室へと運んだ。そして、扉の前に本棚を動かした。向こうからは動かしにくいが、こちらからは動かせるように少し余裕も持たせてある。これで、扉の方からの侵入は防げる。
窓は……養生テープで目張りした。台風の時みたいだな、と思った。もし外から割られても、これで飛散も防げる。
知美はスズランの日記帳の鍵を開けた。これからの決意を書き連ねた。
「私、行動するから」
『うん、見守っているからね』
優しい声が聞こえたような気がした。空耳だと自分を納得させて、知美は日記帳に鍵を掛けてリュックサックに入れると、ベッドに入った。
きっと、この家で最後の夜になる。
知美はなかなか寝付けなかったが、瞼が次第に降りて来た。自然に任せて、眠った。
・・・
翌朝起きた知美は、本棚をずらして扉の外をそっと伺った。正面に見える玄関には、母親のピンヒールはない。
この前も、母親と一緒にいた男は靴をはいたまま家に入って来ていた。だから、母親だって靴を隠している可能性もある。部屋の中で靴を履くと、知美は荷物を抱えて音を立てぬように、そろりそろりと歩いた。そして、玄関の扉を開けると鍵を掛けた。急いで自転車に荷物を載せ、鍵を外して走り出す。
高校までの２０分間、いつも以上に周囲に気を配った。教室に入って席に座ると、知美は大きく息を吐いた。
「あれ、知美さ～ん、今日はどうしてそんなに荷物が多いの～？」
妃奈乃のグループの一人が声をかけて来た。
「もしかして、家出とか～？ まじウケるんですけど」
知美はにこりと笑った。
「いろいろ訳ありな私なんで、いちいち気にしていたら日が暮れるわよ」
「はあ？ なんかむかつくんですけど～！」
知美は祐介に言われたことを思い出し、怒っているその女子生徒を置き去りにして保健室に向かった。事情を話すと、知美の家に児相が入ったことを知っている養護教諭の先生は、「安心しておいて行きなさい」と言って荷物を預かってくれた。
教室に戻ると、妃奈乃たちがものすごい顔つきで知美を睨んでいた。だが、今の知美には、そんな幼稚なことに付き合っている暇はない。知美は気にすることなく、その日を終える……はずだったのだが。
読んでくださってありがとうございました。
長くなったので分割して④をこの後すぐに投稿します。
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