8/52

第８話：夢見

　昼間の喧騒は嘘のように夜は静かだった。

　事務所の窓から差し込む月明かりが、床に淡い光を落としている。

　時計の針の音だけが、静かな部屋に響いていた。

　私はソファの上で横になり、りこはその隣で丸くなって眠っていた。

　小さな手が、ぎゅっと私の指を握っている。

　離すとまた不安になるのだろう。

　私はその手をそっと握り返す。

「……大丈夫」

　小さく呟き、目を閉じた。

　やがて、意識がゆっくりと沈んでいく。

　気が付くと、私は雪が降り積もる冬枯れの森の中に立っていた。

　落葉樹の隙間から見える空は灰色で、静かな雪が降り続いている。

　辺り一面、白。

　街も、人も、何もない。

　あるのは雪と枯れ木。

　それと、風の音だけが遠くで鳴っている。

「……ここ」

　吐く息が白く広がる。

　寒い。

　体の芯まで凍るような寒さ。

　その時、小さな手が袖を引いた。

　振り向くと、りこが立っていた。

　……最初から、いた？

　夢の中でも、私の手を握っている。

「なぎ……」

　りこの声は震えていた。

「ここ、さむいよ」

　私はしゃがみ込み、りこの肩を抱く。

「大丈夫。――夢じゃないから」

　そう言いながらも、胸の奥に嫌な感覚が広がる。

　ただの夢ではない。

　私も反射のように手を握り返す。

　でも、周囲の雪景色は、どこか不自然だった。

　雪の粒は大きく、落ちる速度も早すぎる。

　地面に落ちるたびに、乾いた音ではなく、重い振動が伝わる。

「……ここ、変だ」

　私が心の中で呟く。

　視界の奥、雪の白がわずかに揺れる。

　その揺れ方は、風では説明できない。

　まるで雪が、こちらを見ているように蠢いている。

　りこが不安そうに私の手を握り直す。

「なぎ……こわい」

　胸の奥で、低く唸るような音。

　吹雪の向こうで、黒い影がゆっくりと形を変える。

　ごつごつとした人の形をしているのに、腕の数が合わない。

　最初は小さな点だったのに、ゆっくりとこちらへ向かってくる。

　雪の白に映える、異様な黒。

　私は弓を手に取ろうとする。

　だが、足元の雪は深く、体の動きを阻む。

　一歩踏み出すたびに、重い抵抗を感じる。

「……ダンジョンホールだ」

　私の胸に、寒さと同時に恐怖が広がる。

　その瞬間、雪が突然舞い上がった。

　吹雪の中から、巨大な氷塊の影が立ち上がる。

　氷の角、氷の目、鋭く伸びる枝状の突起。

　生き物のように、雪をかき分けてこちらに迫る。

　りこはぎゅっと私の手を握る。

　同じ夢の中で、二人の心は一つになった。

　恐怖も寒さも、互いに伝わる。

　そして――

　黒い影の足元、雪がぱっくりと裂ける。

　空間の奥に、異界の入口が口を開いた。

　吹雪の向こうに、未知の闇が待っている。

「……行くしかない」

　私はわずかに息を整え、りこの小さな手を強く握った。

「だって、ここが出口だから」

　雪の異界――大雪のダンジョンホールが、二人を飲み込もうとしていた。

　未知の闇の先に飛び込み、視界に映るのは雪の異界。

　……抜け出せない。

　それでもりこを守るため、私は出口を求めて歩く。

　雪の夢界は、思った以上に過酷だった。

　足を踏み出すたびに、膝まで埋まる雪。

　冷たい風が顔を打ち、息が白く凍る。

　でも私の指先はりこの小さな手をしっかりと握っていた。

　恐怖を共有し、互いの存在を確かめ合うように。

　遠くに黒い影。

　最初は小さな点に見えたが、吹雪の中で徐々にその輪郭を現す。

　氷と雪で覆われた異形。

　脚の数も、腕の数も、普通の生物ではない。

　一歩一歩、地面を踏みしめるたびに雪が砕け、鈍い振動が伝わる。

　私は弓を構える。

　だが、雪が深い。

　踏み込むたびに足が沈む。

　安定を取る。

　息を止める。

　――放つ。

「……りこ、大丈夫？」

　私の声はかすかに震える。

「なぎ……」

　りこが、震える声で名前を呼ぶ。

　その声だけで、私の手の震えが止まった。

　りこは小さな声で答える。

「なぎ……こわい……」

　でも、その手の温もりは私に力を与える。

　恐怖に押しつぶされそうになる心を、互いに支え合う。

　黒い影が、突然跳躍した。

　雪を蹴散らし、異形の腕が二人に迫る。

　私は反射的に弓を引き、矢を放つ。

　氷の腕に矢が当たり、鋭い音を立てて割れた。

　しかし敵は止まらない。

　吹雪の中で何本もの氷の腕が蠢き、追いすがってくる。

　雪の異界は、それ自体が敵のように圧迫してくる。

　私はりこの手を握りしめ、再び矢を放つ。

　最初から、そこにしか狙いはなかった。

　敵の核を狙い、見える弱点を逃さない。

　矢は見事に命中し、氷の異形は後ろに崩れ落ちた。

　しかし、倒れた影の向こうから、さらに大きな影が現れる。

「……まだ始まりか」

　私は、この場所を“初めてではない”と感じていた。

　私は小さく息を整え、りこに囁く。

「怖くても……私たち、負けないから」

　りこは眠そうな目を瞬かせ、頷いた。

「うん……なぎといっしょ……」

　雪と風の異界の中で、二人の絆が静かに光を放つ。

　雪のダンジョンホール――大雪の夢界は、まだ現実には存在しないはずのダンジョンだった。

　――けれど、もう“繋がっている”。

続きが気になったらブクマお願いします。